James Curtis Hepburn

Un dictionnaire japonais-anglais et anglais-japonais, publié pour la première fois en 1867, a établi la norme pour la translittération de la langue japonaise en alphabet latin. Son auteur, James Curtis Hepburn, était un médecin et missionnaire presbytérien américain qui a passé des décennies au Japon, où il a combiné la pratique médicale avec une érudition linguistique approfondie et le développement éducatif à l'aube de l'ère Meiji.

Début de carrière médicale

Né à Milton, en Pennsylvanie, en 1815, Hepburn a poursuivi ses études supérieures à l'Université de Princeton et à l'Université de Pennsylvanie, obtenant un diplôme de médecine en 1836. Il avait initialement l'intention de travailler comme médecin missionnaire en Chine. Cependant, en raison de la fermeture des ports chinois pendant la première guerre de l'opium, il a passé deux ans à Singapour. Après avoir terminé cinq années de service missionnaire à l'étranger, il est retourné aux États-Unis en 1845 pour établir un cabinet médical privé à New York.

Vie et travail à Yokohama

En 1859, Hepburn est arrivé à Nagasaki dans le cadre de la mission presbytérienne américaine avant de s'installer dans le port ouvert de Yokohama. Il a servi comme médecin honoraire auprès du consul des États-Unis, Townsend Harris, et a ouvert une clinique au temple Sōkōji en 1861. Suite à la pression locale des autorités, il a déplacé ses opérations dans un complexe résidentiel en 1862. Avec sa femme, Clara, il a fondé l'école Hepburn, une institution qui a finalement évolué pour devenir l'Université Meiji Gakuin. Parmi ses élèves figuraient des personnalités telles que Takahashi Korekiyo et Okakura Kakuzō.

Héritage linguistique et dernières années

La collaboration avec son assistant, Kishida Ginkō, a abouti à son important travail de dictionnaire. Pour la troisième édition, publiée en 1886, il a incorporé un nouveau système de romanisation développé par la Société pour la romanisation de l'alphabet japonais, qui est devenu largement connu sous le nom de système Hepburn. Au-delà de la lexicographie, il a contribué à la traduction de la Bible en japonais. Il est retourné aux États-Unis en 1892 et a été honoré plus tard de l'Ordre du Soleil levant, 3e classe, en 1905. Il est décédé en 1911 à l'âge de 96 ans à East Orange, dans le New Jersey.

Faits rapides

- Naissance : 1815, Milton, Pennsylvanie - Décès : 1911, East Orange, New Jersey - Éducation : Université de Princeton ; Université de Pennsylvanie - Œuvre notable : Un dictionnaire japonais-anglais et anglais-japonais - Récompenses : Ordre du Soleil levant, 3e classe - Occupation : Médecin, missionnaire, lexicographe - Lieu de sépulture : Cimetière Rosedale

Questions posées par les lecteurs

### Qu'est-ce que le système de romanisation Hepburn ?

C'est un système de translittération de la langue japonaise en alphabet latin, que Hepburn a popularisé grâce à son dictionnaire japonais-anglais.

### James Curtis Hepburn a-t-il reçu des honneurs pour son travail au Japon ?

Oui, en 1905, il a reçu l'Ordre du Soleil levant, 3e classe, faisant de lui le deuxième étranger à recevoir cet honneur.