James Dewar

Le vase Dewar à double paroi, un dispositif aujourd'hui courant pour l'isolation thermique, est né comme un outil expérimental pour stocker des gaz liquéfiés. James Dewar a développé ce récipient en 1892 pour mener des recherches sur les propriétés de la matière à des températures extrêmement basses, consolidant ainsi sa réputation d'innovateur en physique et en chimie pendant son mandat à la Royal Institution.

Fondation académique

Né en 1842 à Kincardine, Dewar a fréquenté la Dollar Academy avant de s'inscrire à l'Université d'Édimbourg. Sous la tutelle de Lyon Playfair, il a commencé sa formation professionnelle en chimie. Il a élargi sa portée académique en étudiant sous la direction d'August Kekulé à l'Université de Gand. En 1875, il a accepté le poste de professeur jacksonien de philosophie expérimentale naturelle à l'Université de Cambridge, rejoignant simultanément la Royal Institution en tant que professeur fullerien de chimie en 1877.

Contributions à la physique des basses températures

Dewar a consacré des recherches approfondies à la liquéfaction des gaz permanents et aux températures proches du zéro absolu. Ses premiers travaux ont impliqué des observations spectroscopiques et des recherches sur les propriétés électriques des substances refroidies aux côtés de collègues tels que G. D. Liveing et J. A. Fleming. En 1891, il avait conçu des machines à l'échelle industrielle pour la production d'oxygène liquide. Il a réussi la première collecte d'hydrogène liquide en 1898, suivie de l'hydrogène solide en 1899.

Recherche chimique et explosifs

Au-delà de ses travaux sur les gaz cryogéniques, Dewar a mené des recherches sur la chimie organique et les propriétés de l'arc électrique. Alors qu'il siégeait au Comité des explosifs, il a collaboré avec Frederick Augustus Abel pour développer la cordite, une alternative à la poudre à canon traditionnelle. Son intérêt pour les structures chimiques comprenait une exploration précoce des formules du benzène en 1867. Tout au long de sa carrière, il a été l'auteur d'articles sur des sujets variés, allant de la température du Soleil aux effets physiologiques de la lumière sur la rétine.

Reconnaissance professionnelle et héritage

Malgré huit nominations au prix Nobel de physique et de chimie, Dewar n'a jamais reçu cet honneur. Son impact professionnel a été reconnu par de nombreux prix, notamment la médaille Rumford en 1894, le titre de Knight Bachelor en 1904, la médaille Matteucci en 1906, la médaille Albert en 1908, la médaille Davy en 1909, la médaille Copley en 1916 et la médaille Franklin en 1919. Il était membre de la Royal Society, de la National Academy of Sciences et de plusieurs académies scientifiques internationales.

Faits rapides

- Né : 1842, Kincardine - Décédé : 1923, Londres - Éducation : Université d'Édimbourg - Employeurs principaux : Université de Cambridge, Royal Institution - Invention notable : Vase Dewar (thermos) - Collaboration notable : Cordite avec Frederick Augustus Abel - Lieu de repos final : Crématorium de Golders Green - Nominations au prix Nobel : 8

Questions des lecteurs

### James Dewar a-t-il tiré profit de l'invention du vase Dewar ?

Non, Dewar n'a pas breveté sa conception et a par la suite perdu un procès contre la société Thermos concernant cette technologie.

### Qu'est-il arrivé à ses recherches pendant la Première Guerre mondiale ?

L'effort de guerre a mobilisé une grande partie de son personnel, ce qui a conduit Dewar à réorienter ses recherches vers l'étude de la tension superficielle dans les bulles de savon et du rayonnement infrarouge atmosphérique.