Le volume 132 des Annals of the New York Academy of Sciences, publié en 1965, demeure un document fondamental pour la santé au travail moderne. Il a détaillé les conclusions sur les effets biologiques de l'amiante, un projet dirigé par Irving J. Selikoff qui a modifié la compréhension internationale des maladies pulmonaires industrielles et incité à des changements réglementaires importants concernant la sécurité au travail aux États-Unis.
Éducation médicale et premiers travaux cliniques
Né à Brooklyn en 1915 dans une famille juive, Selikoff a obtenu sa licence à l'Université Columbia en 1935. Il a ensuite obtenu son diplôme de médecine auprès des collèges royaux d'Écosse en 1941. Après un stage à Newark dans le New Jersey, il a exercé comme assistant en anatomie et physiologie au Mount Sinai Medical Center. Dans les années 1950, il a ouvert un cabinet généraliste à Paterson, dans le New Jersey, connu sous le nom de clinique de Paterson.
Recherche sur l'amiante et santé publique
Lorsque le syndicat des travailleurs de l'amiante a rejoint sa clinique, Selikoff a observé une anomalie statistique concernant le mésothéliome pleural. Alors que l'incidence prévue était d'environ 5 pour 100 000, sa cohorte de patients présentait des taux de maladie nettement supérieurs. Cela a incité à une étude détaillée des travailleurs industriels, y compris ceux du chantier naval de la marine de Long Beach. Il a découvert que les ouvriers exposés à l'amiante souffraient fréquemment de cicatrices du tissu pulmonaire trois décennies après leur premier contact. Cette recherche est devenue un catalyseur pour l'Administration de la sécurité et de la santé au travail afin qu'elle mette en place des limites d'exposition professionnelle plus strictes.
Leadership institutionnel et militantisme
En 1966, Selikoff a fondé la division de la santé environnementale et professionnelle au Mount Sinai Hospital, la première division hospitalière du pays axée sur cette spécialité. Il a pris sa retraite de cette direction en 1985 mais a poursuivi ses recherches jusqu'à l'âge de 75 ans. Tout au long de sa carrière, il a rédigé plus de 350 articles scientifiques, dirigé 11 livres et fondé deux revues. Il a également cofondé le Collegium Ramazzini en 1982 aux côtés de Cesare Maltoni et a servi de conseiller auprès de l'Organisation mondiale de la santé et de l'Institut national du cancer.
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Passer le test de QI →Reconnaissance professionnelle et controverse
La carrière de Selikoff a été marquée à la fois par le prestige et par une opposition menée par l'industrie. Il a reçu le prix Albert Lasker pour la recherche médicale clinique en 1955 ainsi que des distinctions de l'American Cancer Society et de l'American Public Health Association. Malgré cela, il a fait l'objet d'efforts soutenus de la part de sympathisants de l'industrie pour discréditer ses conclusions et qualifier son travail de frauduleux. En 2015, la représentante américaine Carolyn B. Maloney a présenté un hommage au Journal du Congrès pour saluer son héritage à l'Icahn School of Medicine at Mount Sinai.
Faits marquants
- Naissance : 1915, Brooklyn, New York - Décès : 20 mai 1992, Ridgewood, New Jersey - Éducation : Université Columbia, collèges royaux d'Écosse - Prix de recherche médicale clinique Lasker-DeBakey : 1955 - Rôles professionnels : Médecin, chercheur en médecine - Fondation institutionnelle : Division de la santé environnementale et professionnelle, Mount Sinai
Questions posées par les lecteurs
### Quel était l'objectif principal des recherches de Selikoff ?
Il a établi le lien de causalité entre l'inhalation de particules d'amiante et de graves affections pulmonaires, dont le mésothéliome.
### Qu'est-il advenu de la division de recherche qu'il a fondée au Mount Sinai ?
Après son décès, elle a été rebaptisée Irving J. Selikoff Center for Occupational and Environmental Medicine, pour devenir par la suite les Selikoff Centers for Occupational Health.
