La première couverture photographique produite par Irving Penn pour le magazine Vogue est apparue en octobre 1943. Ce jalon a lancé une carrière définie par une approche austère du portrait, de la mode et de la nature morte. Tout au long de sa vie, il est passé du design graphique à la maîtrise de processus d'impression complexes, remodelant finalement les normes esthétiques de la photographie commerciale et artistique du XXe siècle.
Éducation précoce et débuts de carrière
Né à Plainfield, dans le New Jersey, en 1917, Penn a fréquenté l'Abraham Lincoln High School, où il a reçu une formation en design graphique de Leon Friend. Il a ensuite étudié le dessin, la peinture et les arts industriels à la Pennsylvania Museum School of Industrial Art, aujourd'hui connue sous le nom de The University of the Arts, dont il a obtenu son diplôme en 1938. Sous la tutelle d'Alexey Brodovitch, Penn a contribué à des illustrations pour Harper’s Bazaar. Après trois ans en tant que designer indépendant, il est devenu directeur artistique chez Saks Fifth Avenue en 1940. Une période passée à voyager au Mexique et aux États-Unis a précédé son recrutement au département artistique de Vogue par Alexander Liberman.
Service en temps de guerre et mandat chez Vogue
En 1944, Penn s'est porté volontaire pour l'American Field Service plutôt que d'accepter un poste au Bureau d'information de guerre à Londres. Il est arrivé à Naples en novembre de cette année-là et a fourni un soutien en ambulance à la huitième armée britannique pendant l'hiver dans les Apennins italiens. Il a ensuite déménagé en Inde en 1945, documentant les opérations médicales et la vie militaire. À son retour à New York plus tard cette année-là, il a repris son rôle chez Vogue. Au cours des années 1950, il a créé son propre studio pour gérer des projets publicitaires indépendants pour des clients tels que General Foods, De Beers, Issey Miyake et Clinique.
Technique et développement artistique
Penn était connu pour faire poser ses sujets devant des fonds gris ou blancs simples afin d'éliminer les éléments distrayants. Cette stratégie minimaliste permettait un contrôle précis de l'éclairage naturel. Parmi ses portraits notables figurent Marcel Duchamp, Pablo Picasso, Martha Graham et Georgia O'Keeffe. À partir de 1964, il est revenu au processus d'impression au platine, très exigeant en main-d'œuvre. En enduisant le papier à la main et en utilisant des expositions multiples, il a cherché à surmonter les limites de la reproduction standard. Son travail de nature morte se concentrait sur la disposition d'objets tels que des bouteilles, des os et de la nourriture pour explorer les relations abstraites entre le volume et la ligne.
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- Né : 1917, Plainfield, New Jersey - Décédé : 2009, Manhattan - Éducation : Abraham Lincoln High School ; The University of the Arts - Première couverture de Vogue : Octobre 1943 - Conjoint : Lisa Fonssagrives (mariés en 1950) - Fils : Tom Penn - Récompenses : Prix Hasselblad (1985)
Questions posées par les lecteurs
### Quels sujets Penn a-t-il photographiés ?
Son répertoire comprenait la photographie de mode, les portraits d'artistes, les études ethnographiques et les compositions de nature morte mettant en scène des objets trouvés et de la nourriture.
### Qu'était le processus d'impression au platine ?
C'était une méthode ancienne impliquant du papier enduit à la main et une impression par contact qui permettait à Penn d'obtenir une échelle de gris profonde et une plus grande profondeur d'impression.
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