La nomination de Hugh May au poste de Paymaster of the King's Works le 29 juin 1660 a marqué un tournant décisif dans l'architecture anglaise après la Restauration. Faisant le pont entre les innovations palladiennes d'Inigo Jones et les fioritures baroques ultérieures de John Vanbrugh, May a transformé le paysage domestique du Royaume-Uni en popularisant une esthétique raffinée en brique d'influence hollandaise.
Influences précoces et liens royalistes
Né en 1621, fils de John May de Rawmere, dans le West Sussex, Hugh May a passé ses années de formation professionnelle pendant le Commonwealth au service de George Villiers, 2e duc de Buckingham. Ses fonctions consistaient à transporter des œuvres d'art de York House à la Hollande, où May a découvert les travaux de Jacob van Campen et Pieter Post. Cette exposition au classicisme hollandais a profondément influencé ses conceptions futures, privilégiant la simplicité et le raffinement. Son cercle social comprenait des personnalités telles que Samuel Pepys, Peter Lely et John Evelyn, qu'il a aidé à traduire le « Parallel of Architecture » de Roland Fréart.
Le style domestique anglo-hollandais
Les commandes de May reflétaient un style anglo-hollandais distinctif caractérisé par des façades en brique, des frontons en pierre et des pilastres ioniques. Eltham Lodge, construit entre 1663 et 1664 pour Sir John Shaw, est l'une de ses rares œuvres survivantes. De même, Cornbury House dans l'Oxfordshire a utilisé un fronton corinthien pour atteindre un classicisme formel. Sa résidence la plus importante, Berkeley House à Londres, incorporait des colonnades en quadrant dérivées des principes palladiens, un détail qui a été largement imité par les constructeurs contemporains. Son influence s'est étendue aux domaines ruraux tels que Cassiobury, où il a collaboré avec le maître sculpteur sur bois Grinling Gibbons.
Service public et reconstruction de Londres
Après le Grand Incendie de Londres en 1666, le roi Charles II a nommé May l'un des trois commissaires chargés de superviser la reconstruction de la ville. Travaillant aux côtés de Roger Pratt et Christopher Wren, May a aidé à rédiger le cadre législatif des Rebuilding of London Acts de 1666 et 1670. Bien que son rôle pratique dans le rétablissement de la ville soit resté limité, la charge administrative de ses divers bureaux — notamment celui de Clerk to the Recognizances et de Comptroller of the King's Works — a démontré son intégration aux plus hauts niveaux de la bureaucratie royale.
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Passer le test de QI →Intérieurs baroques au château de Windsor
En 1673, May est devenu contrôleur des travaux au château de Windsor. À partir de 1675, il a orchestré un remodelage important de la cour supérieure, incluant la création de St George's Hall et de la chapelle royale. En s'associant au peintre Antonio Verrio et à Grinling Gibbons, May a été le pionnier d'une esthétique intérieure baroque qui a servi de prototype pour des projets ultérieurs, notamment le Great Hall de Wren au palais de Greenwich. Il est décédé en 1684 à l'âge de 63 ans et a été enterré dans l'église de Mid Lavant.
Faits en bref
- Naissance : 1621 - Décès : 21 février 1684 - Lieu de naissance : Mid Lavant, West Sussex - Sépulture : Église de Mid Lavant - Domaine principal : Architecture classique - Collaborateur clé : Grinling Gibbons - Résidence notable : Eltham Lodge - Rôle : Paymaster of the King's Works
Questions posées par les lecteurs
### Que reste-t-il aujourd'hui de l'œuvre architecturale de Hugh May ?
Ses seules œuvres survivantes sont Eltham Lodge, ainsi que la façade est, les écuries et la chapelle de Cornbury Park.
### Hugh May a-t-il laissé des dessins originaux ?
Aucun dessin de May n'est connu pour avoir survécu ; il s'appuyait probablement sur des dessinateurs professionnels pour exécuter ses conceptions.