Les lettres illustrées envoyées depuis les tranchées de la Première Guerre mondiale ont formé la base principale de la série du Docteur Dolittle. Hugh Lofting, formé comme ingénieur civil, a commencé à écrire ces contes pour ses enfants car il trouvait les réalités quotidiennes de la vie en temps de guerre trop sombres pour la correspondance. Ces histoires ont finalement évolué vers une carrière célèbre dans la littérature jeunesse.
Jeunesse et ingénierie
Né à Maidenhead en 1886, Hugh John Lofting a suivi une formation technique avant de se concentrer sur la production littéraire. Il a fréquenté le Mount St Mary's College, puis a étudié le génie civil au Massachusetts Institute of Technology de 1905 à 1906. Il a également suivi des études à l'université de Westminster. Avant sa carrière d'écrivain, il a travaillé comme ingénieur civil, acquérant une expérience impliquant des voyages professionnels, notamment un séjour à La Haye.
La création du Docteur Dolittle
Pendant la Première Guerre mondiale, Lofting a servi dans le régiment des Irish Guards de l'armée britannique. Son personnage emblématique, le Docteur John Dolittle, un médecin capable de parler aux animaux, est né de ses lettres de guerre. La série se déroule en Angleterre au début du XIXe siècle. Le premier volume, L'Histoire du Docteur Dolittle, a fait ses débuts en 1920. Sa suite, Les Voyages du Docteur Dolittle, a reçu la médaille Newbery en 1923. La collection a également remporté un Lewis Carroll Shelf Award en 1958.
Œuvre littéraire au-delà de Dolittle
Lofting a écrit plusieurs ouvrages en dehors de la série du Docteur Dolittle. Ses livres illustrés incluent The Story of Mrs Tubbs et Tommy, Tilly, and Mrs. Tubbs. Il a également publié Porridge Poetry, un recueil de vers légers, et le conte moralisateur Noisy Nora. The Twilight of Magic, destiné aux lecteurs plus âgés, représente son seul ouvrage illustré par un artiste extérieur, Lois Lenski. En 1942, il a publié Victory for the Slain, un long poème pour adultes réfléchissant sur la futilité de la guerre.
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Après la Première Guerre mondiale, Lofting s'est installé aux États-Unis. Il a continué à écrire jusqu'à sa mort le 26 septembre 1947 à Topanga, en Californie. Il est décédé d'une cirrhose du foie à l'âge de 61 ans. Son héritage reste lié à ses contributions à la fiction pour enfants, caractérisé par son travail d'auteur, d'illustrateur et de scénariste. Il a été enterré à Topanga.
Faits en bref
- Naissance : 1886, Maidenhead - Décès : 1947, Topanga - Éducation : Massachusetts Institute of Technology - Œuvre notable : Docteur Dolittle - Prix : Médaille Newbery (1923) - Occupation principale : Écrivain pour enfants - Nationalité : Royaume-Uni
Questions des lecteurs
### Qu'est-ce qui a inspiré le personnage du Docteur Dolittle ?
Le personnage est né des lettres illustrées que Lofting a écrites à ses enfants alors qu'il servait dans les tranchées de l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale.
### Lofting a-t-il écrit quelque chose pour les adultes ?
Oui, son seul ouvrage pour adultes était un poème en sept parties intitulé Victory for the Slain, qui se concentrait sur la futilité de la guerre.
