Hugh Jackman : Le dernier grand homme de chant et de danse

Il a été au chômage pendant treize secondes. Lors de sa dernière soirée de remise des diplômes à la Western Australian Academy of Performing Arts en 1994, Hugh Jackman s'est vu offrir un rôle dans la série télévisée Correlli — l'émission où il a rencontré la femme qu'il épouserait deux ans plus tard. C'est une bonne histoire d'origine pour une carrière qui a semblé, de l'extérieur, être une suite de chances impossibles. La vérité est plus terne et plus intéressante : il a refusé une audition pour Neighbours afin de terminer son école d'art dramatique, et presque tout ce qui a suivi est le résultat de la formation qu'il a insisté pour recevoir en premier.

Sydney, et le départ

Jackman est né le 12 octobre 1968 à Sydney de Grace McNeil et Christopher John Jackman, des immigrants anglais venus en Australie dans le cadre du programme de passage assisté « Ten Pound Poms ». Ses parents ont divorcé quand il avait huit ans. Sa mère est retournée en Angleterre ; Hugh est resté en Australie avec son père et ses frères. Il est allé à la Pymble Public School puis à la Knox Grammar, où il a été capitaine d'école en 1986, et a obtenu une licence en communication à l'Université de technologie de Sydney en 1991 avant de s'inscrire à la WAAPA, dont il a obtenu le diplôme en 1994.

L'ordre a son importance. Il est venu au jeu d'acteur sur le tard, par le biais d'un diplôme en communication, puis a choisi la voie de conservatoire la plus rigoureuse disponible en Australie plutôt que le chemin rapide des feuilletons télévisés. Cela lui a donné quelque chose qui définirait le reste de sa carrière : il pouvait chanter et danser à un niveau professionnel, à une époque où presque aucun acteur principal à Hollywood ne le pouvait.

Curly, et le West End

En 1998, Trevor Nunn l'a choisi pour jouer Curly McLain dans Oklahoma ! à Londres, chorégraphié par Susan Stroman, face à Shuler Hensley. C'était ses débuts sur la scène londonienne et cela lui a valu une nomination aux Olivier Awards. Il était, à ce stade, un acteur de théâtre musical australien avec une réputation britannique grandissante et aucune carrière cinématographique.

Wolverine

Le rôle qui a tout changé lui est venu par accident et par recommandation. Wolverine dans X-Men (2000) avait été écrit en pensant à Russell Crowe ; Crowe a recommandé Jackman à la place. Il a repris le rôle après le début de la production, et ne l'a plus lâché pendant vingt-quatre ans — à travers les suites, les films dérivés, Wolverine : Le Combat de l'immortel (2013), l'élégiaque Logan (2017), et enfin Deadpool & Wolverine (2024), une série qui lui a valu un record du monde Guinness pour la plus longue carrière en tant que super-héros Marvel en prises de vues réelles.

C'était une adéquation étrange. Jackman est grand, urbain et naturellement charmant ; Wolverine est petit, sauvage et inarticulé. Ce que Jackman a apporté, c'est un engagement physique et une capacité à exprimer une rage refoulée que sa formation en comédie musicale ne laissait pas présager. Logan en particulier — un western sur le vieillissement, les dommages et l'échec, déguisé en film de super-héros — a montré tout le poids qu'il pouvait porter quand le matériau le permettait.

Les deux carrières

Il a ensuite mené deux carrières en parallèle, ce qui est plus rare qu'il n'y paraît. Au cinéma : Kate et Léopold (2001), qui lui a valu une nomination aux Golden Globes ; Le Prestige (2006) de Christopher Nolan ; Australia (2008) de Baz Luhrmann ; Les Misérables (2012), pour lequel il a remporté un Golden Globe et a été nommé aux Oscars du meilleur acteur ; Prisoners (2013) ; The Greatest Showman (2017), dont la bande originale lui a valu un Grammy pour la meilleure compilation de bande originale ; Bad Education (2019) ; et The Son (2022).

Sur scène : ses débuts à Broadway dans The Boy from Oz (2003) à l'Imperial Theatre, jouant l'artiste australien Peter Allen, ont suscité des louanges quasi universelles et lui ont valu le Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale ainsi que les prix Drama Desk, Drama League et Outer Critics Circle. Il était célèbre pendant cette période pour s'adresser directement à la salle — allant jusqu'à annoncer les scores des World Series aux membres du public qu'il avait surpris en train de vérifier leurs téléphones. Il est revenu avec Daniel Craig dans la pièce pour deux acteurs de Keith Huff A Steady Rain (2009) ; avec son propre concert en résidence, Hugh Jackman, Back on Broadway (2011), accompagné par un orchestre de dix-huit musiciens, ce qui lui a valu un Tony Award spécial en 2012 ; dans The River (2014) de Jez Butterworth, dont les treize semaines de représentation ont été complètes avant l'ouverture ; et dans le rôle de Harold Hill dans The Music Man (2021) face à Sutton Foster, un rôle qu'il convoitait depuis le lycée.

Il a présenté les Oscars en 2009 — une cérémonie inhabituellement chargée en chansons et en danses — et a remporté un Emmy en 2005 pour une performance individuelle exceptionnelle dans une émission de variétés ou de musique.

Pourquoi Hugh est qualifié de génie

Le mot, appliqué à Jackman, concerne l'étendue des disciplines plutôt que la profondeur au sein de l'une d'elles. Très peu d'interprètes vivants peuvent être la tête d'affiche d'une comédie musicale de Broadway, porter un blockbuster de franchise et animer une remise de prix en direct pour une salle hostile — et encore moins peuvent faire les trois au cours de la même décennie. C'est une capacité réelle et inhabituelle : cela nécessite de chanter à un niveau qui survit à un orchestre live, de danser assez bien pour Susan Stroman, de jouer à l'écran avec assez de subtilité pour Christopher Nolan, et d'avoir le cran d'improviser devant un millier de personnes. L'establishment de Broadway a été explicite à ce sujet — un Tony, un Drama Desk, un Drama League et un Outer Critics Circle award pour une seule performance, plus un Tony spécial pour un spectacle solo, est une reconnaissance institutionnelle sans équivoque.

L'argument honnête est qu'il s'agit de sens du spectacle, non d'intellect, et que Jackman lui-même n'a jamais prétendu le contraire. Il n'est pas un artiste formellement inventif ; il n'a pas réalisé, écrit ou remodelé une forme. Ses choix de films en dehors de la franchise sont inégaux, et son travail à l'écran le plus acclamé — Logan, Prisoners, Le Prestige — doit énormément aux réalisateurs impliqués. Son registre par défaut est le charme, et le charme est un instrument limité pour la tragédie. La description la plus juste n'est pas celle d'un génie de l'esprit mais d'un génie du métier et de l'endurance : un interprète qui s'est formé de manière exhaustive avant d'être célèbre, et qui a passé trente ans à refuser de laisser l'une de ces formations inutilisée.

Héritage

Jackman a été nommé Compagnon de l'Ordre d'Australie en 2019, la plus haute distinction civile du pays. Il a été traité à plusieurs reprises pour un carcinome basocellulaire et a utilisé ces diagnostics publiquement pour promouvoir des messages sur la protection solaire. Il a fondé Laughing Man Coffee en 2011, orientant les bénéfices vers l'éducation et le développement communautaire, et a longtemps été un ardent défenseur de la microfinance. Il a épousé l'actrice Deborra-Lee Furness en 1996 et ils ont adopté deux enfants ; ils se sont séparés en 2023. Ce qu'il laisse est une preuve de concept — que l'artiste polyvalent du XXe siècle, l'interprète capable de chanter, danser, jouer et tenir une salle, n'était pas obligé de mourir avec le système des studios.