Hildegard Peplau : L'infirmière qui a fait de la parole un traitement

Avant Hildegard Peplau, les soins infirmiers psychiatriques en Amérique se limitaient principalement à des soins de garde : nourrir, contenir et observer les patients dans des services d'asile où la conversation était accessoire au travail. Peplau, s'appuyant sur des années d'observation de la manière dont les relations elles-mêmes pouvaient guérir ou nuire, a réécrit le postulat, arguant en 1952 que l'interaction entre l'infirmière et le patient n'était pas une courtoisie associée au traitement, mais le traitement lui-même. C'était la première théorie infirmière publiée depuis celle de Florence Nightingale, et elle a changé ce que les infirmières étaient formées à croire que leur travail était réellement.

Une enfance façonnée par une épidémie

Peplau est née le 1er septembre 1909 à Reading, en Pennsylvanie, la deuxième de six enfants de parents d'origine allemande, Gustav et Otyllie Peplau. Elle a grandi pendant la pandémie de grippe de 1918, un événement qui a frappé sa famille et sa communauté assez durement pour laisser une impression durable sur sa compréhension de la maladie — non pas comme un événement biologique isolé, mais comme quelque chose qui remodelait des foyers entiers et des relations autour de la personne malade. Elle a suivi une formation d'infirmière à la Pottstown School of Nursing en Pennsylvanie, obtenant son diplôme en 1931, et a travaillé comme infirmière privée et infirmière de service en Pennsylvanie et à New York au début des années 1930 avant de devenir infirmière en chef des services de santé au Bennington College dans le Vermont en 1936.

Apprendre auprès de Fromm et Sullivan

À Bennington, Peplau a obtenu une licence en psychologie interpersonnelle en 1943, étudiant aux côtés du psychologue Erich Fromm, du psychiatre Harry Stack Sullivan et de l'analyste Frieda Fromm-Reichmann — des figures centrales de l'école de psychiatrie interpersonnelle qui traitaient les relations, et non seulement les pulsions internes, comme le moteur de la maladie mentale et de la guérison. Leur influence sur elle fut directe et durable : la théorie qu'elle allait finalement élaborer traduisait leur cadre psychiatrique interpersonnel en un modèle pratique pour ce qu'une infirmière, spécifiquement, devrait faire au chevet d'un patient.

Service en temps de guerre et hôpital de campagne en Angleterre

De 1943 à 1945, Peplau a servi dans l'Army Nurse Corps, affectée à des unités neuropsychiatriques aux États-Unis et au 312e hôpital de campagne en Angleterre, traitant des soldats souffrant de blessures psychiatriques liées au combat. C'était une exposition clinique exigeante et à haut volume à la détresse mentale aiguë, et cela lui a donné un laboratoire pratique pour les idées qu'elle avait absorbées à Bennington — une chance de voir, sous la pression de la guerre, comment la manière et la présence d'une infirmière pouvaient mesurer la trajectoire d'un patient.

Élaboration de la théorie

Peplau a obtenu ses diplômes de master et de doctorat au Teachers College de l'université Columbia, terminant le manuscrit de son œuvre déterminante en 1948 et le publiant en 1952 sous le titre Interpersonal Relations in Nursing: A Conceptual Frame of Reference for Psychodynamic Nursing. Le livre proposait que les soins infirmiers étaient, au fond, "un processus interpersonnel d'interactions thérapeutiques", se déroulant en quatre phases — orientation, identification, exploitation et résolution — à mesure qu'un patient passait de la rencontre avec un étranger à la résolution de problèmes, jusqu'à ne plus avoir besoin de la relation du tout. Elle a défini sept rôles qu'une infirmière pouvait occuper dans ce processus, de l'étranger et enseignant au conseiller et remplaçant, et a cartographié quatre niveaux d'anxiété, de légère à panique, qui façonnaient la façon dont un patient pouvait s'engager. Il a été traduit en neuf langues et demeure un cadre standard enseigné dans les programmes de soins infirmiers dans le monde entier.

Construire le domaine, pas seulement la théorie

Peplau est devenue la première professeure à enseigner les soins infirmiers psychiatriques au niveau des études supérieures à Columbia, a dirigé son programme de soins infirmiers psychiatriques de 1948 à 1953 et s'est formée comme psychanalyste au William Alanson White Institute durant les mêmes années. De 1954 à 1974, elle a enseigné à l'université Rutgers, où elle a créé le premier programme d'études supérieures formant spécifiquement des spécialistes cliniques en soins infirmiers psychiatriques, financé par le National Institute of Mental Health — transformant sa théorie en un diplôme réel qui a produit des générations de spécialistes plutôt que de rester un argument académique. Elle a plus tard aidé à établir le premier programme d'études supérieures en soins infirmiers psychiatriques en Europe, à l'université de Louvain en Belgique, en 1975-76, et a servi comme professeure invitée à travers l'Afrique, l'Amérique latine et la Belgique, aux côtés de travaux de conseil pour l'Organisation mondiale de la santé et le Conseil international des infirmières.

Diriger la profession

Peplau a été la seule infirmière à servir à la fois comme directrice exécutive, puis présidente de l'American Nurses Association, occupant la présidence de 1970 à 1972 et servant comme deuxième vice-présidente de 1972 à 1974 — utilisant le leadership national pour pousser les soins infirmiers psychiatriques davantage dans le courant dominant de la profession. Elle a été nommée membre de l'American Academy of Nursing, a reçu onze doctorats honorifiques d'institutions dont Duke, Indiana et Ohio State, a été nommée l'une des "50 grands Américains" par Who's Who en 1995, déclarée "légende vivante" par l'American Academy of Nursing en 1996, a reçu le prix Christiane Reimann par le Conseil international des infirmières en 1997 et a été intronisée au Temple de la renommée de l'ANA en 1998.

Pourquoi Hildegard est qualifiée de génie

Le génie de Peplau résidait dans le fait de prendre quelque chose que les soins infirmiers avaient toujours fait de manière informelle — parler aux patients — et de le soumettre à la même rigueur qu'une procédure clinique : nommer ses phases, définir ses rôles et en faire quelque chose qui pouvait être enseigné, mesuré et reproduit de manière fiable par une infirmière qui n'avait jamais rencontré le patient auparavant. Elle a été qualifiée de "mère des soins infirmiers psychiatriques" et d'"infirmière du siècle" par ses pairs professionnels, et la description selon laquelle elle était la première théoricienne des soins infirmiers publiée depuis Nightingale n'est pas une hyperbole — elle reflète un écart réel d'environ un siècle durant lequel les soins infirmiers ont largement emprunté leur cadre théorique à la médecine plutôt que de générer le leur. La complication honnête est que son idée centrale n'était pas entièrement originale : elle adaptait la psychiatrie interpersonnelle de Sullivan et Fromm, développée pour les psychanalystes et les médecins, en un modèle spécifique aux soins infirmiers. Son génie était translationnel et architectural — voir qu'un cadre construit pour une profession pouvait être restructuré, phase par phase et rôle par rôle, en une discipline propre, puis bâtir les institutions pour l'enseigner.

Héritage

Peplau est décédée dans son sommeil le 17 mars 1999, à Sherman Oaks, en Californie, à quatre-vingt-neuf ans, et ses documents sont désormais conservés à la bibliothèque Schlesinger de Harvard. Le modèle en quatre phases qu'elle a publié en 1952 structure toujours la manière dont les étudiants en soins infirmiers psychiatriques apprennent à comprendre la relation qu'ils entament avec chaque nouveau patient, une discipline qu'elle a aidé à inventer pratiquement à partir de rien.