Hilde Kate Lysiak : La fillette de neuf ans qui a devancé la presse

Le 2 avril 2016, une fillette de neuf ans, armée d'un journal artisanal, a publié un article sur un meurtre des heures avant que les médias dotés de vraies salles de rédaction ne soient au courant. « Je ne pense pas que les gens devraient pouvoir décider à ma place de qui je dois être et de ce que je dois faire », dira-t-elle plus tard. « Je n'ai jamais lancé mon journal pour que les gens pensent que j'étais mignonne. »

Une enfance en rédaction

Hilde Kate Lysiak est née le 2 novembre 2006 à Brooklyn, à New York, et a grandi à Selinsgrove, en Pennsylvanie. Son père, Matthew Lysiak, était un ancien journaliste du New York Daily News, et sa mère, Bridget Lysiak, complétait un foyer de trois sœurs, dont Izzy, qui deviendrait sa rédactrice en chef et vidéaste. Son père l'emmenait dans les salles de rédaction pendant qu'il enquêtait sur ses propres sujets, une immersion que Lysiak a directement créditée comme étant à l'origine de son intérêt pour le journalisme.

La fondation d'Orange Street News

En 2014, avec l'aide de son père, Lysiak a fondé Orange Street News, en publiant sous le slogan « Le SEUL journal consacré à Selinsgrove ». Cela a commencé comme un journal familial aux crayons de couleur annonçant la naissance de sa petite sœur Juliet, avant de devenir une véritable opération d'information locale avec une page Facebook, un site Web, une chaîne YouTube et des abonnements imprimés livrés par la poste. La couverture du journal se concentrait largement sur la criminalité, une rubrique inhabituelle pour une enfant reporter, mais que Lysiak a adoptée sans excuses.

La primauté sur l'affaire du meurtre

Son moment décisif en tant que journaliste est survenu le 2 avril 2016, lorsque, à l'âge de neuf ans, elle a décroché un scoop sur un homicide à Selinsgrove, en le publiant sous le titre « Meurtre dans la Neuvième Rue » et en battant les grands médias de plusieurs heures. L'article a attiré l'attention nationale moins pour son contenu que pour l'identité de son auteur, et a établi la crédibilité de Lysiak en tant que reporter spécialisée dans les affaires criminelles plutôt que comme une simple curiosité. Cette même année, elle et Izzy ont reçu le prix Tribeca Disruptive Innovations.

Utiliser la plateforme pour la communauté

Lysiak ne s'est pas limitée à l'information. En mars 2016, elle a lancé une campagne GoFundMe qui a permis de récolter 40 000 dollars pour financer un officier de police supplémentaire pour Selinsgrove ; le poste a été pourvu dès avril. C'était un exemple rare d'une journaliste enfant modifiant directement le budget municipal de la ville qu'elle couvrait, brouillant la ligne traditionnelle entre rendre compte d'une communauté et intervenir dans celle-ci.

Défense de la liberté de la presse

Après qu'Orange Street News a déplacé sa couverture à Patagonia, en Arizona, Lysiak a filmé un incident en février 2019 au cours duquel le marshal municipal a tenté de l'empêcher d'enregistrer, et elle a publié la confrontation sur YouTube plutôt que de laisser l'événement passer sous silence. L'épisode est devenu un cas d'école public sur la manière dont les forces de l'ordre traitent une mineure exerçant ses droits de collecte d'informations garantis par le Premier Amendement, et en septembre de la même année, elle a reçu le prix Junior Zenger pour la liberté de la presse en reconnaissance de cet acte. Elle a également été intronisée en tant que plus jeune membre de la Society of Professional Journalists.

Livres, série télévisée et discours de remise des diplômes

L'histoire de Lysiak est passée rapidement du journal local aux médias nationaux. En juin 2016, elle a signé un contrat de livre avec Scholastic pour la série « Hilde Cracks the Case », qui a compté six livres publiés entre 2017 et 2019. Apple TV+ a adapté sa vie dans la série scénarisée Home Before Dark, développée par Paramount Television et Anonymous Content, qui a été diffusée le 3 avril 2020, avec Brooklynn Prince jouant un personnage basé sur elle. En avril 2022, elle a publié ses mémoires, Hilde on the Record. Entre-temps, le 10 mai 2019, à l'âge de douze ans, elle a prononcé le discours de remise des diplômes à la Reed College of Media de l'université de Virginie-Occidentale, devenant très probablement la plus jeune personne à prononcer un tel discours dans une université américaine.

Ses propres mots sur le métier

Lysiak a toujours été directe sur son refus d'être réduite au statut de phénomène enfantin mignon. « Je veux être prise au sérieux. Je suis sûre que d'autres enfants le veulent aussi », a-t-elle déclaré, et sur la nature de sa rubrique : « Couvrir la criminalité, c'est comme résoudre un puzzle géant en mouvement. Le travail de journaliste spécialisé dans les faits divers pourrait être le meilleur métier du monde. » À ses détracteurs qui voulaient qu'elle arrête de couvrir la criminalité en tant qu'enfant, sa réponse était directe : « Si vous voulez que j'arrête de couvrir l'actualité, alors levez-vous de vos ordinateurs et faites quelque chose pour l'actualité. »

Pourquoi Hilde est qualifiée de génie

Qualifier Lysiak de génie étire le sens du mot au-delà de ce que les faits supportent ; rien dans son histoire ne relève d'une capacité cognitive inhabituelle ou d'une perspicacité théorique. Ce qu'elle possède réellement, c'est du cran, de la ténacité et une compréhension étonnamment mûre de l'éthique et des processus journalistiques pour une enfant, la volonté de frapper aux portes, de filmer un marshal conflictuel et de publier une affaire d'homicide alors que d'autres enfants de neuf ans faisaient leurs devoirs. Il s'agit d'un trait de caractère et d'un métier acquis, d'une technique de reportage et d'une persévérance absorbées dès le plus jeune âge auprès d'un père journaliste, et non d'un pur éclat intellectuel. Aucune source ne la qualifie de génie ; la couverture médiatique la présente plutôt comme une prodige du courage plutôt que de l'esprit, utilisant des termes comme perturbatrice et intrépide. L'évaluation honnête est que sa réussite est remarquable par sa précocité et son courage – un vrai scoop sur un meurtre, une vraie défense du Premier Amendement, une vraie campagne GoFundMe ayant permis d'embaucher un policier – mais il s'agit de bravoure et de savoir-faire appliqués précocement, et non de la preuve d'un intellect exceptionnel.

Héritage

Le journal Orange Street News de Lysiak a cessé de paraître, mais le modèle qu'elle a construit, une enfant gérant une vraie rédaction avec de vrais scoops et de vraies conséquences, a déjà été immortalisé par une série de livres Scholastic, une série dramatique Apple TV+ et un prix pour la liberté de la presse nommé d'après l'un des outsiders historiques du journalisme.