Plus de 10 000 enfants juifs ont trouvé la sécurité en fuyant l'antisémitisme grâce aux efforts du Kindertransport organisés par Geertruida Wijsmuller-Meijer. Figure de la résistance néerlandaise avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, elle est intervenue directement pour faire traverser les frontières à des réfugiés, exploitant habilement la présence de membres de la famille royale dans un train pour empêcher les douaniers de soustraire des enfants vulnérables à sa garde.
Contexte et premiers engagements
Née à Alkmaar en 1896 de Jacob Meijer et Hendrika Boer, Wijsmuller-Meijer s'installe à Amsterdam en 1913. Après avoir épousé le banquier J. F. Wijsmuller en 1922, elle se consacre au travail social, coordonnant des associations de soins à domicile et gérant des services de crèche. Son engagement politique s'accroît en 1935 lorsqu'elle se présente au conseil municipal d'Amsterdam, suivi en 1938 par la fondation du Corps des femmes volontaires.
Négociations directes avec le régime nazi
Fin 1938, agissant au nom du Comité néerlandais pour les enfants, elle se rend à Vienne pour rencontrer Adolf Eichmann. Malgré l'hostilité initiale du responsable nazi, elle obtient l'autorisation d'évacuer 600 enfants juifs de la ville dans un délai très serré. En organisant rapidement la logistique ferroviaire, elle conduit le groupe avec succès jusqu'à Hoek van Holland, 100 enfants restant aux Pays-Bas et 500 poursuivant leur route vers le Royaume-Uni.
Organisation du Kindertransport
De fin 1938 au 1er septembre 1939, elle gère des convois ferroviaires réguliers d'enfants de moins de 17 ans depuis les territoires occupés par les nazis vers la Grande-Bretagne, la France, la Belgique et les Pays-Bas. Les transports sont coordonnés via des itinéraires à Emmerich et Bentheim, assortis de strictes limites sur les effets personnels. Elle collabore avec des organisations telles que le Mouvement des enfants réfugiés pour maintenir cette opération sous haute pression jusqu'au déclenchement de la guerre.
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Après la guerre, elle poursuit sa vie civique à Amsterdam en tant que conseillère municipale. Elle réoriente également ses efforts vers la réforme médicale, supervisant la transformation du sanatorium Beatrix-Oord en hôpital général. Ses contributions humanitaires sont officiellement reconnues en 1966 lorsqu'elle est nommée Juste parmi les nations par Yad Vashem. Elle s'éteint à Amsterdam en 1978.
En bref
- Naissance : 1896, Alkmaar - Décès : 1978, Amsterdam - Nationalité : Royaume des Pays-Bas - Distinction : Juste parmi les nations (1966) - Profession : Résistante et conseillère municipale
Questions fréquemment posées
### Comment a-t-elle réussi à transporter des enfants pendant la guerre ?
Elle a utilisé un vaste réseau de bénévoles et a négocié directement avec des responsables nazis pour autoriser les départs, accompagnant souvent elle-même les groupes.
### Quel a été son rôle dans le Kindertransport ?
Elle a été une organisatrice clé, gérant la logistique des voyages en train pour les enfants fuyant les territoires occupés par les nazis vers différents pays européens et la Grande-Bretagne.
