La neurasthénie a été établie comme diagnostic clinique en 1869 par George Miller Beard, qui a attribué cette affection à l'épuisement physique causé par la civilisation moderne. Cette focalisation sur le système nerveux central a défini sa carrière de neurologue américain, comblant le fossé entre les tensions sociales et la manifestation de symptômes psychologiques et physiques dans un environnement commercial en évolution rapide.
Service militaire et éducation
Né à Montville en 1839, Beard a fréquenté la Phillips Academy avant d'obtenir son diplôme de premier cycle à l'Université Yale en 1862. Il a terminé ses études de médecine au Vagelos College of Physicians and Surgeons de l'Université Columbia en 1866. Pendant la guerre de Sécession, il a servi comme chirurgien adjoint pour la marine de l'Union, stationné à bord de la canonnière New London au sein de l'escadron du golfe occidental.
Neurasthénie et pathologie sexuelle
Beard a défini la neurasthénie comme un état résultant de l'épuisement des réserves d'énergie, se manifestant par de la fatigue, de l'anxiété, des maux de tête et de la dépression. Dans son ouvrage de 1884, Sexual Neurasthenia, il a élargi ces concepts pour inclure le dysfonctionnement sexuel et ce qu'il a classé comme perversion sexuelle. Ces observations ont lié les pressions de l'urbanisation aux limites physiologiques du corps humain.
Enquêtes sur des phénomènes anormaux
Au-delà de la neurologie traditionnelle, Beard a étudié les « Jumping Frenchmen of Maine », un groupe de bûcherons présentant un réflexe de sursaut exagéré. Il a également enquêté sur la force éthérique de Thomas Edison, publiant finalement Experiments with the Alleged New Force en 1875. Son scepticisme concernant le spiritisme l'a conduit à inventer le terme « lecture musculaire » pour décrire les techniques utilisées par le mentaliste J. Randall Brown.
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Passer le test de QI →Plaidoyer et réforme
Beard a été une figure active de la réforme psychiatrique, cofondant la National Association for the Protection of the Insane and the Prevention of Insanity. Il a adopté des positions publiques controversées, notamment sa campagne pour la clémence envers Charles J. Guiteau, l'assassin du président James Garfield. Beard a soutenu que Guiteau n'était pas légalement responsable de ses actes en raison d'une maladie mentale, s'opposant à l'application de la peine de mort dans de tels cas.
Faits rapides
- Naissance : 1839, Montville - Décès : 1883, New York - Éducation : Université Yale, Vagelos College of Physicians and Surgeons de l'Université Columbia - Terme notable : Neurasthénie - Service militaire : Chirurgien adjoint, marine de l'Union - Lieu de sépulture : Cimetière de la Phillips Academy
Questions posées par les lecteurs
### Quelle était la position de Beard sur la peine de mort ?
Il a fait campagne contre la peine de mort pour les personnes atteintes de maladie mentale, notamment en plaidant pour Charles J. Guiteau.
### Qu'est-ce que Beard considérait comme la cause de la neurasthénie ?
Il a attribué cette affection à l'épuisement des réserves d'énergie du système nerveux central causé par la civilisation et l'urbanisation.
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