C'est uniquement en faisant de notre mieux avec le meilleur que notre époque nous offre que nous trouvons le moyen de faire mieux à l'avenir.
Frank Donald Drake est un astronome et astrophysicien américain. Il est impliqué dans la recherche de l'intelligence extraterrestre, notamment la fondation du SETI, le lancement des premières tentatives d'observation visant à détecter les communications extraterrestres en 1960 dans le projet Ozma, le développement de l'équation de Drake, et en tant que créateur du message d'Arecibo, un codage numérique d'une description astronomique et biologique de la Terre et de ses formes de vie pour transmission dans le cosmos.
Enfance et éducation
Né le 28 mai 1930 à Chicago, Illinois, Drake a aimé l'électronique et la chimie dans sa jeunesse. Il rapporte qu'il a envisagé la possibilité de l'existence de vie sur d'autres planètes à l'âge de huit ans, mais n'en a jamais parlé à sa famille ou à ses professeurs en raison de l'idéologie religieuse prédominante.
Il s'est inscrit à l'Université Cornell avec une bourse du Corps d'entraînement des officiers de réserve de la Marine. Une fois là-bas, il a commencé à étudier l'astronomie. Ses idées sur la possibilité de vie extraterrestre ont été renforcées par une conférence de l'astrophysicien Otto Struve en 1951. Après l'université, il a brièvement servi comme officier électronicien sur le croiseur lourd USS Albany. Il a ensuite poursuivi ses études supérieures à Harvard pour étudier l'astronomie radio.
Les loisirs de Drake incluent la lapidaire et la culture des orchidées.
Carrière
Bien qu'explicitement liée aux vues modernes sur la probabilité et la détectabilité des civilisations extraterrestres, Drake a commencé sa carrière en entreprenant des recherches en astronomie radio à l'Observatoire national de radioastronomie NRAO à Green Bank, en Virginie-Occidentale, et plus tard au Laboratoire de propulsion par réaction. Il a effectué des mesures clés qui ont révélé la présence d'une ionosphère et d'une magnétosphère joviennes.
Dans les années 1960, Drake a dirigé la conversion de l'Observatoire d'Arecibo en installation d'astronomie radio, mise à jour ultérieurement en 1974 et 1996. En tant que chercheur, Drake a participé aux premiers travaux sur les pulsars. Pendant cette période, Drake était professeur à l'Université Cornell et directeur du Centre national d'astronomie et d'ionosphère NAIC – le nom officiel de l'installation d'Arecibo. En 1974, il a écrit le message d'Arecibo.
Il est l'un des pionniers du domaine moderne de la recherche de l'intelligence extraterrestre avec Giuseppe Cocconi, Philip Morrison, Iosif Shklovsky et Carl Sagan.
Drake a co-conçu la plaque Pioneer avec Carl Sagan en 1972, le premier message physique envoyé dans l'espace. La plaque a été conçue pour être compréhensible par les extraterrestres s'ils la rencontraient. Il a ensuite supervisé la création du Disque d'or Voyager. Il a été élu à l'Académie américaine des arts et des sciences en 1974.
Drake est membre de l'Académie nationale des sciences où il a présidé le Conseil de physique et d'astronomie du Conseil national de la recherche 1989–1992. Il a également servi comme président de la Société astronomique du Pacifique. Il a été professeur d'astronomie à l'Université Cornell 1964–1984 et a servi comme directeur de l'Observatoire d'Arecibo. À partir de 2010, il était impliqué dans le « Centre Carl Sagan pour l'étude de la vie dans l'univers » à l'Institut SETI.
Il est professeur émérite d'astronomie et d'astrophysique à l'Université de Californie à Santa Cruz, où il a également servi comme doyen des sciences naturelles 1984–1988. Il siège au conseil d'administration de l'Institut SETI.
Distinctions
Le planétarium Drake de la Norwood High School à Norwood, Ohio porte le nom de Drake et est lié à la NASA.
