Les règles de l'enquête scientifique nous exigent toujours, lorsque nous entrons dans les domaines de la conjecture, d'adopter cette hypothèse par laquelle le plus grand nombre de faits et de phénomènes connus peuvent être réconciliés.
Matthew Fontaine Maury était un astronome américain, officier de la marine, historien, océanographe, météorologiste, cartographe, auteur, géologue et éducateur.
Il a été surnommé « Pathfinder of the Seas » et « Father of Modern Oceanography and Naval Meteorology » et plus tard, « Scientist of the Seas » pour ses travaux extensifs dans ses livres, notamment The Physical Geography of the Sea 1855, le premier livre aussi extensif et complet sur l'océanographie à être publié. Maury a apporté de nombreuses contributions importantes au cartographie des vents et des courants océaniques, y compris les couloirs océaniques pour les navires en transit en mer.
En 1825, à 19 ans, Maury a obtenu, par l'intermédiaire du représentant américain Sam Houston, un brevet de midshipman dans la marine des États-Unis. En tant que midshipman à bord de la frégate USS Brandywine, il a commencé presque immédiatement à étudier les mers et à enregistrer les méthodes de navigation. Lorsqu'une blessure à la jambe l'a rendu inapte au service en mer, Maury a consacré son temps à l'étude de la navigation, de la météorologie, des vents et des courants. Il est devenu surintendant de l'Observatoire naval des États-Unis et chef du Depot of Charts and Instruments. Là, Maury a étudié des milliers de journaux de bord et de cartes de navires. Il a publié la Wind and Current Chart of the North Atlantic, qui montrait aux marins comment utiliser les courants et les vents océaniques à leur avantage, réduisant considérablement la durée des voyages océaniques. Le système uniforme de Maury pour enregistrer les données océanographiques a été adopté par les marines et les marines marchandes du monde entier et a été utilisé pour développer des cartes pour toutes les principales routes commerciales.
Avec le déclenchement de la Guerre de Sécession américaine, Maury, un Virginien, a démissionné de sa commission en tant que commandant de la marine américaine et a rejoint la Confédération. Il a passé la guerre dans le Sud ainsi qu'à l'étranger, en Grande-Bretagne, en Irlande et en France. Il a aidé à acquérir un navire, CSS Georgia, pour la Confédération tandis qu'il prônait également l'arrêt de la guerre en Amérique auprès de plusieurs nations européennes. Après la guerre, Maury a accepté un poste d'enseignant au Virginia Military Institute à Lexington, Virginie. Il est décédé à l'institut en 1873, après avoir terminé une tournée de conférences épuisante d'État en État sur les prévisions météorologiques nationales et internationales sur terre. Il avait également terminé son livre, Geological Survey of Virginia, et une nouvelle série de géographie pour les jeunes gens.
Début de la vie et carrière
Maury était un descendant de la famille Maury, une famille virginienne éminente d'ascendance huguenote qui peut être retracée jusqu'à la France du 15e siècle. Son grand-père le révérend James Maury était un professeur inspirant pour un futur président américain, Thomas Jefferson. Maury avait également des ancêtres néerlando-américains de la famille « Minor » de la Virginie primitive.
Il est né en 1806 dans le comté de Spotsylvania, Virginie, près de Fredericksburg ; ses parents étaient Richard Maury et Diane Minor Maury. La famille a déménagé à Franklin, Tennessee, quand il avait cinq ans. Il voulait imiter la carrière navale de son frère aîné, le Flag Lieutenant John Minor Maury, qui, cependant, a attrapé la fièvre jaune après avoir combattu des pirates en tant qu'officier de la marine américaine. En conséquence de la mort douloureuse de John, le père de Matthew, Richard, lui a interdit de rejoindre la Marine. Maury a fortement envisagé de fréquenter West Point pour obtenir une meilleure éducation que celle que la Marine pouvait offrir à cette époque, mais à la place, il a obtenu une nomination navale grâce à l'influence du représentant du Tennessee Sam Houston, un ami de la famille, en 1825, à l'âge de 19 ans.
Maury a rejoint la Marine en tant que midshipman à bord de la frégate Brandywine qui transportait le vieux Marquis de La Fayette chez lui en France, suite à la célèbre visite de La Fayette aux États-Unis en 1824. Presque immédiatement, Maury a commencé à étudier les mers et à enregistrer les méthodes de navigation. Une des expériences qui a piqué cet intérêt était une circumnavigation du globe sur l'USS Vincennes, son navire assigné et le premier navire de guerre américain à voyager autour du monde.
Carrière scientifique
Les jours en mer de Maury ont pris fin brutalement à l'âge de 33 ans, après qu'un accident de diligence lui ait cassé la jambe droite. Par la suite, il a consacré son temps à l'étude de la météorologie navale, de la navigation, de la cartographie des vents et des courants, cherchant les « Paths of the Seas » mentionnés dans les Psaumes 8:8 comme : « The fowl of the air, and the fish of the sea, and whatsoever passeth through the paths of the seas. » Maury connaissait les Psaumes de David depuis son enfance. Dans A Life of Matthew Fontaine Maury compilé par sa fille, Diana Fontaine Maury Corbin, 1888, elle déclare :
Matthew's father was very exact in the religious training of his family, now numbering five sons and four daughters, viz., John Minor, Mary, Walker, Matilda, Betsy, Richard Launcelot, Matthew Fontaine, Catherine, and Charles. He would assemble them night and morning to read the Psalter for the day, verse and verse about; and in this way, so familiar did this barefooted boy [M. F. Maury] become with the Psalms of David, that in after life he could cite a quotation, and give chapter and verse, as if he had the Bible open before him. His Bible is depicted on his monument beside his left leg. (See enlarged image on this page)
En tant qu'officier responsable du bureau de la marine américaine à Washington, DC, appelé le « Depot of Charts and Instruments », le jeune lieutenant est devenu bibliothécaire des nombreux livres de bord et dossiers désorganisés en 1842. De sa propre initiative, il a cherché à améliorer la navigation en organisant les informations dans son bureau et en mettant en place un système de rapports parmi les capitaines de navires de la nation pour recueillir davantage d'informations sur les conditions de la mer et les observations. Le produit de son travail a été la reconnaissance internationale et la publication en 1847 de Wind and Current Chart of the North Atlantic. Sa reconnaissance internationale a assisté au changement de but et de nom du dépôt en United States Naval Observatory and Hydrographical Office en 1854. Il a occupé ce poste jusqu'à sa démission en avril 1861. Maury a été l'un des principaux défenseurs de la fondation d'un observatoire national, et il a fait appel à un passionné de science et à un ancien président américain, le représentant John Quincy Adams, pour la création de ce qui deviendrait finalement le Naval Observatory. Maury accueillait occasionnellement Adams, qui aimait l'astronomie comme loisir, à l'Observatoire naval. Préoccupé par le fait que Maury avait toujours un long trajet vers et depuis sa maison sur la Pennsylvanie Avenue supérieure, Adams a présenté un projet de loi d'affectation qui finançait une Superintendent's House sur le terrain de l'Observatoire. Adams ne s'est donc pas senti gêné de s'arrêter régulièrement pour jeter un coup d'œil à travers le télescope de l'établissement.
En tant que marin, Maury a noté qu'il y avait de nombreuses leçons qui avaient été apprises par les maîtres de navire sur les effets des vents contraires et des courants de dérive sur la trajectoire d'un navire. Les capitaines ont enregistré fidèlement les leçons dans leurs livres de bord, mais elles ont ensuite été oubliées. À l'Observatoire, Maury a découvert une énorme collection de milliers de vieux journaux de bord et de cartes de navires entreposés dans des malles datant du début de la marine américaine. Il a épluché les documents pour recueillir des informations sur les vents, les calmes et les courants de toutes les mers en toutes saisons. Son rêve était de mettre ces informations aux mains de tous les capitaines.
Maury a également utilisé les vieux journaux de bord des navires pour cartographier la migration des baleines. Les baleiniers de l'époque partaient en mer, parfois pendant des années, sans savoir que les baleines migrent et que leurs trajets pouvaient être cartographiés.
Le travail de Maury sur les courants océaniques l'a amené à préconiser sa théorie du Northwest Passage, ainsi que l'hypothèse qu'une zone de l'océan près du Pôle Nord est occasionnellement libre de glace. Le raisonnement derrière cela était solide. Les journaux de vieux navires baleiniers indiquaient les motifs et les marquages des harpons. Les harpons trouvés dans les baleines capturées dans l'Atlantique avaient été tirés par des navires dans le Pacifique et vice versa à une fréquence qui aurait été impossible si les baleines avaient voyagé autour du Cap Horn.
Maury, sachant que la baleine est un mammifère, a théorisé qu'un passage du nord entre les océans libre de glace devait exister pour permettre aux baleines de remonter à la surface pour respirer. Cela est devenu une idée populaire qui a inspiré de nombreux explorateurs à chercher une route maritime fiablement navigable. Beaucoup d'entre eux sont morts dans leur recherche.
Le Lieutenant Maury a publié sa Wind and Current Chart of the North Atlantic, qui montrait aux marins comment utiliser les courants et les vents océaniques à leur avantage et réduire considérablement la durée des voyages. Ses Sailing Directions et Physical Geography of the Seas and Its Meteorology restent standards. Le système uniforme de Maury pour enregistrer les données océanographiques synoptiques a été adopté par les marines et les marines marchandes du monde entier et a été utilisé pour développer des cartes pour toutes les principales routes commerciales.
L'équipe de l'Observatoire naval de Maury comprenait des midshipmen qui lui étaient assignés : James Melville Gilliss, les Lieutenants John Mercer Brooke, William Lewis Herndon, Lardner Gibbon, Isaac Strain, John « Jack » Minor Maury II de l'USN 1854 Darien Exploration Expedition, et d'autres. Leur devoir était toujours temporaire à l'Observatoire, et de nouveaux hommes devaient être formés encore et encore. Ainsi, le Lt. Maury était employé avec des travaux astronomiques et nautiques en même temps et formait constamment de nouveaux hommes temporaires pour l'assister dans ces travaux. À mesure que sa réputation grandissait, la compétition parmi les jeunes midshipmen pour être assignés à travailler avec lui s'intensifiait. Il avait toujours des assistants capables, bien que constamment changeants.
Maury a préconisé beaucoup en matière de réforme navale, y compris une école pour la Marine qui rivaliserait avec West Point de l'Armée. Cette réforme a été fortement poussée par les nombreux « Scraps from the Lucky Bag » de Maury et d'autres articles imprimés dans les journaux, apportant de nombreux changements à la Marine, y compris son rêve finalement réalisé de la création de l'United States Naval Academy.
Lors de sa première réunion en 1848, il a aidé à lancer l'American Association for the Advancement of Science AAAS.
En 1849, Maury s'est exprimé sur le besoin d'un chemin de fer transcontinental pour joindre l'Est des États-Unis à la Californie. Il a recommandé une route vers le sud avec Memphis, Tennessee, comme terminus oriental, car il est équidistant du Lac Michigan et du Golfe du Mexique. Il a soutenu qu'une route vers le sud traversant le Texas éviterait les neiges d'hiver et pourrait ouvrir le commerce avec les États du nord du Mexique. Maury a également préconisé la construction d'un chemin de fer à travers l'Isthme de Panama.
Conférence météorologique internationale
Maury a également appelé à un service météorologique international en mer et sur terre. Après avoir cartographié les mers et les courants, il a travaillé sur la cartographie des prévisions météorologiques terrestres. Le Congrès a refusé d'affecter des fonds à un système terrestre d'observations météorologiques.
Maury s'est très tôt convaincu que des connaissances scientifiques adéquates de la mer ne pouvaient être obtenues que par la coopération internationale. Il a proposé aux États-Unis d'inviter les nations maritimes du monde à une conférence pour établir un « système universel » de météorologie, et il a été l'esprit moteur d'une conférence scientifique pionnière lorsqu'elle s'est réunie à Bruxelles en 1853. En quelques années, les nations possédant les trois quarts de la navigation mondiale envoyaient leurs observations océanographiques à Maury à l'Observatoire naval, où les informations étaient évaluées et les résultats distribués mondialement.
En tant que représentant à la conférence, les États-Unis ont envoyé Maury. En conséquence de la Conférence de Bruxelles, un grand nombre de nations, y compris de nombreux ennemis traditionnels, ont accepté de coopérer au partage des données météorologiques terrestres et marines en utilisant des normes uniformes. C'est peu après la conférence de Bruxelles que la Prusse, l'Espagne, la Sardaigne, la Ville libre de Hambourg, la République de Brême, le Chili, l'Autriche et le Brésil, et d'autres ont accepté de rejoindre l'entreprise.
Le Pape a établi des drapeaux honorifiques de distinction pour les navires des États pontificaux, qui ne pouvaient être décernés qu'aux navires qui remplissaient et envoyaient à Maury à Washington, DC, les journaux abstraits de Maury.
Idée sur la déportation d'esclaves au Brésil
La position de Maury sur l'institution de l'esclavage est une qui a été qualifiée de « proslavery international ». Maury, avec d'autres politiciens, rédacteurs de journaux, marchands et fonctionnaires du gouvernement des États-Unis, envisageaient un avenir pour l'esclavage qui liait les États-Unis, la Mer des Caraïbes et le bassin de l'Amazone au Brésil. Il croyait que l'avenir du commerce américain résidait en Amérique du Sud, colonisée par les sudistes blancs et leurs esclaves. Là, affirmait Maury, il y avait du « work to be done by Africans with the American axe in his hand. » Dans les années 1850, il a étudié un moyen d'envoyer les esclaves de Virginie au Brésil comme un moyen d'éliminer progressivement l'esclavage dans l'État. Maury était au courant d'une enquête de 1853 sur la région de l'Amazone menée par la Marine par le Lt. William Lewis Herndon. L'expédition de 1853 visait à cartographier la région pour le commerce afin que les commerçants américains puissent aller « with their goods and chattels to settle and to trade goods from South American countries along the river highways of the Amazon valley ». Le Brésil a maintenu l'asservissement légal mais avait légalement interdit l'importation de nouveaux esclaves d'Afrique en 1850 en vertu de t
