Cent vingt heures de vol spatial ont défini la carrière orbitale de Donald H. Peterson, un colonel de l'United States Air Force devenu astronaute de la NASA. Ses contributions s'étendent du programme annulé du Manned Orbiting Laboratory au vol inaugural de la navette spatiale Challenger, où il a mené des tests essentiels sur l'équipement de mobilité extra-véhiculaire.
Service militaire et formation technique
Né à Winona dans le Mississippi en 1933, Peterson a fréquenté le lycée de Winona avant de s'inscrire à l'Académie militaire des États-Unis. Diplômé en 1955, il a été nommé sous-lieutenant. Son début de carrière militaire a compris quatre ans en tant qu'instructeur de vol et officier d'entraînement militaire, suivis de trois ans en tant d'analyste de systèmes nucléaires. Il a obtenu une maîtrise ès sciences en génie nucléaire en 1962, puis a étudié à l'école des pilotes d'essai de l'U.S. Air Force située à la base aérienne Edwards.
Transition vers les opérations de la NASA
Peterson a initialement été affecté au programme du Manned Orbiting Laboratory de l'USAF. Suite à l'annulation de ce projet, il a rejoint le groupe d'astronautes 7 de la NASA en septembre 1969. Il a contribué à la mission Apollo 16 en tant que membre de l'équipage de soutien. Après avoir pris sa retraite de l'Air Force avec le grade de colonel, il a poursuivi son travail à la NASA en tant que civil, se concentrant sur les évaluations de sécurité et les systèmes d'interface homme-machine.
La mission STS-6
Lancée le 4 avril 1983 depuis le Centre spatial Kennedy, la mission STS-6 a marqué le premier vol de la navette spatiale Challenger. Peterson a servi en tant que spécialiste de mission aux côtés de Paul J. Weitz, Karol J. Bobko et Story Musgrave. Pendant la mission, Peterson et Musgrave ont réalisé la première activité extra-véhiculaire du programme de la navette. Cette sortie dans l'espace a validé les nouvelles combinaisons spatiales, la fonctionnalité du sas et les techniques de réparation. La mission s'est terminée le 9 avril 1983 à la base aérienne Edwards après 120 heures d'opérations orbitales.
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Peterson a démissionné du corps des astronautes de la NASA en novembre 1984, fournissant par la suite des services de conseil concernant les opérations aérospatiales habitées. Il a épousé Bonnie Ruth Love en 1957, avec qui il a eu trois enfants. Peterson est décédé à El Lago au Texas, le 27 mai 2018, à l'âge de 84 ans, à la suite de diagnostics de la maladie d'Alzheimer et d'un cancer des os.
En bref
- Né : 1933, Winona, Mississippi - Décédé : 2018, El Lago, Texas - Grade : Colonel, United States Air Force - Éducation : Académie militaire des États-Unis, 1955 - Date d'entrée à la NASA : Septembre 1969 - Mission spatiale : STS-6, 1983 - Temps total dans l'espace : 120 heures - Durée de la sortie extra-véhiculaire : 4 heures 15 minutes
Questions des lecteurs
### Sur quelle navette spatiale Donald H. Peterson a-t-il volé ?
Il a servi en tant que spécialiste de mission lors de la mission STS-6 à bord de la navette spatiale Challenger.
### Quel était le but de l'activité extra-véhiculaire de Peterson lors de STS-6 ?
Il a effectué une sortie dans l'espace pour tester le nouveau sas de la navette spatiale, les combinaisons spatiales et divers outils développés pour la construction et les réparations orbitales.
