La Space Cup, qui détient le premier brevet pour un objet inventé en orbite, met en lumière la carrière inventive de Donald Pettit. Ingénieur chimiste et astronaute chevronné, Pettit a passé 590 jours dans l'espace au cours de plusieurs missions, servant de chercheur principal pour la dynamique des fluides et le comportement en microgravité depuis sa sélection par la NASA en 1996.
Parcours académique
Né en 1955 à Silverton dans l'Oregon, Pettit a développé un intérêt précoce pour l'exploration scientifique. Il a fréquenté le lycée de Silverton avant de s'inscrire à l'Université d'État de l'Oregon, où il a obtenu une licence en génie chimique en 1978. Il a poursuivi ses études à l'Université de l'Arizona, obtenant son doctorat en 1983. Avant sa carrière de vol spatial, il a travaillé comme scientifique au Laboratoire national de Los Alamos pendant douze ans.
Expérience des premières missions
Pettit a commencé sa carrière de vol en tant qu'ingénieur lors de l'Expédition 6, lancée en 2002 à bord de la navette spatiale Endeavour. Lorsque la catastrophe de Columbia a cloué au sol la flotte des navettes, son équipage est rentré à bord d'une capsule russe Soyouz TMA-1 en 2003. Cette descente a impliqué une réentrée balistique d'urgence, exposant l'équipage à huit forces G. Plus tard, il a servi en tant que spécialiste de mission sur STS-126, se concentrant sur des expériences concernant l'agglutination des particules en microgravité pour comprendre la formation planétaire.
Jalons technologiques en orbite
Durant l'Expédition 30/31 en 2012, Pettit est devenu le premier être humain à pénétrer dans un vaisseau spatial de construction commerciale en orbite, en embarquant à bordo du SpaceX Dragon 1 après l'avoir attrapé avec le bras robotique de la station. Il a mis à profit son temps à bord de la Station spatiale internationale pour mener des actions éducatives destinées au grand public, notamment la série 'Saturday Morning Science' et des collaborations avec la franchise Angry Birds pour expliquer la physique orbitale.
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En 2024, Pettit s'est envolé à bord du Soyouz MS-26 pour une mission de 220 jours. Pendant cette période, il a mené des recherches sur la purification de l'eau et la croissance des plantes. Revenu le jour de son 70e anniversaire en avril 2025, il s'est imposé comme l'astronaute actif de la NASA le plus âgé à rentrer d'une mission orbitale. Sa carrière est marquée par des milliers d'images d'astrophotographie uniques, dont la série virale 'Lightning Bugs'.
Faits marquants
- Naissance : 1955, Silverton - Éducation : Université d'État de l'Oregon ; Université de l'Arizona - Employeur : NASA - Nombre total de jours dans l'espace : 590 - Invention notable : Space Cup - Distinctions : Médaille du service distingué de la NASA (2003, 2012) - Citoyenneté : États-Unis - Eagle Scout
Questions fréquentes des lecteurs
### Quel a été le résultat de la réentrée du Soyouz TMA-1 en 2003 ?
Une défaillance du système de guidage a provoqué une réentrée balistique, soumettant l'équipage à plus de 8 G et causant une blessure à l'épaule de Pettit.
### Quelle a été l'importance de la mission SpaceX Dragon de mai 2012 ?
C'était la première fois qu'un vaisseau spatial privé effectuait un rendez-vous avec l'ISS, et Pettit est devenu le premier astronaute à pénétrer dans un véhicule commercial en orbite.
