Donald Pleasence a bâti une carrière s'étendant sur près de 60 ans et plus de 250 rôles, définie par son apparence caractéristique : un crâne chauve et des yeux intenses et perçants. Bien qu'il ait acquis une notoriété en tant qu'acteur de composition polyvalent à la télévision et au cinéma, sa vie a été marquée par son service militaire durant la Seconde Guerre mondiale et une vaste expérience théâtrale.
Jeunesse et éducation
Né en 1919 à Worksop, Donald Henry Pleasence était le fils de Thomas Stanley Pleasence, chef de gare. Élevé dans une stricte tradition méthodiste, il a passé sa jeunesse dans le Lincolnshire. À Ecclesfield, il a crédité le directeur et professeur d'anglais, M. Clay, d'avoir encouragé son intérêt initial pour le théâtre, qu'il a poursuivi au sein du Wednesday Club de l'école. Avant de se consacrer au métier d'acteur, il a travaillé pendant 18 mois comme employé de réservation.
Service militaire
Pleasence s'est initialement enregistré comme objecteur de conscience en 1939, mais a changé de position après les attaques de la Luftwaffe sur Londres. Il s'est porté volontaire pour la Royal Air Force, servant comme opérateur radio au sein du 166e escadron. Après avoir effectué près de 60 raids depuis la base de la RAF à Kirmington, il a été abattu le 31 août 1944 alors qu'il visait un site de V-1 en France. Il a passé du temps comme prisonnier de guerre au Stalag Luft I avant d'être libéré par les forces russes peu avant le jour de la Victoire en Europe.
Carrière au cinéma et à la télévision
Après la guerre, Pleasence est retourné au théâtre de répertoire avant de connaître le succès à l'écran. Sa performance en 1954 dans l'adaptation par la BBC du roman 1984 de George Orwell lui a valu l'attention de la critique. Il est devenu associé à des personnages inquiétants, apparaissant notamment sous les traits du lieutenant Colin Blythe dans La Grande Évasion (1963), de l'antagoniste Ernst Stavro Blofeld dans On ne vit que deux fois (1967), et du psychiatre Dr Samuel Loomis dans la série Halloween. Sa collaboration avec le réalisateur John Carpenter comprend également des rôles dans New York 1997 (1981) et Prince des ténèbres (1987).
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Au-delà de ses crédits cinématographiques, Pleasence a maintenu une présence notable sur scène. Il a été acclamé pour son rôle dans Le Gardien d'Harold Pinter à l'Arts Theatre, reprenant la pièce en 1990. Sa performance dans The Man in the Glass Booth de Robert Shaw lui a valu le London Variety Award du meilleur acteur de théâtre en 1968. Il a été nommé pour quatre Tony Awards au cours de sa carrière. En 1994, la reine Élisabeth II l'a nommé Officier de l'Ordre de l'Empire britannique pour services rendus au théâtre.
Faits en bref
- Naissance : 1919, Worksop - Décès : 1995, Saint-Paul-de-Vence - Éducation : Ecclesfield School - Service militaire : Royal Air Force, 166e escadron - Camp de prisonniers : Stalag Luft I - Distinction majeure : Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (1994) - Début professionnel : 1939, Jersey Repertory Company
Questions des lecteurs
### Donald Pleasence a-t-il servi dans l'armée ?
Oui, il a servi comme opérateur radio dans la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale et a été détenu comme prisonnier de guerre au Stalag Luft I.
### Quels ont été certains de ses rôles les plus marquants à l'écran ?
Il est bien connu pour avoir interprété le Dr Samuel Loomis dans Halloween, Ernst Stavro Blofeld dans On ne vit que deux fois et le lieutenant Colin Blythe dans La Grande Évasion.
