Dieu, envoie-moi n'importe où, pourvu que tu viennes avec moi. Impose-moi n'importe quel fardeau, pourvu que tu me soutiens. Et romps tout lien dans mon cœur sauf le lien qui attache mon cœur au Tien.
David Livingstone était un médecin écossais, un Congrégationaliste et un pionnier missionnaire chrétien de la London Missionary Society, un explorateur en Afrique, et l'un des héros britanniques les plus populaires de la fin de l'ère victorienne du 19e siècle. Il avait un statut mythique qui opérait sur plusieurs niveaux interconnectés : martyr missionnaire protestant, histoire inspirante « de guenilles à richesses » de la classe ouvrière, enquêteur scientifique et explorateur, réformateur impérial, croisé abolitionniste et défenseur de l'expansion commerciale et coloniale britannique.
La célébrité de Livingstone en tant qu'explorateur et son obsession à découvrir les sources du Nil était fondée sur la conviction que s'il pouvait résoudre ce mystère millénaire, sa célébrité lui donnerait l'influence pour mettre fin au commerce des esclaves arabes-swahilis d'Afrique de l'Est. « Les sources du Nil », dit-il à un ami, « n'ont de valeur que comme moyen d'ouvrir ma bouche avec puissance parmi les hommes. C'est ce pouvoir que j'espère utiliser pour remédier à un immense mal. » Son exploration ultérieure du bassin hydrographique de l'Afrique centrale a été l'aboutissement de la période classique de la découverte géographique européenne et de la pénétration coloniale de l'Afrique. En même temps, ses voyages missionnaires, sa « disparition » et sa mort éventuelle en Afrique—et sa glorification ultérieure comme héros national posthume en 1874—ont mené à la fondation de plusieurs grandes initiatives missionnaires chrétiennes de l'Afrique centrale poursuivies à l'ère du « Partage européen de l'Afrique ».
Jeunesse
Livingstone est né le 19 mars 1813 dans la ville industrielle de Blantyre, en Écosse, dans un immeuble de rapport pour les ouvriers d'une fabrique de coton sur les rives de la rivière Clyde sous le pont qui traverse vers Bothwell. Il était le deuxième de sept enfants nés de Neil Livingstone 1788–1856 et de sa femme Agnes née Hunter ; 1782–1865. David a été employé à l'âge de dix ans à la filature de coton de Henry Monteith & Co. à Blantyre Works. Lui et son frère John ont travaillé douze heures par jour comme assembleurs, attachant les fils de coton cassés sur les métiers à filer.
Neil Livingstone était un professeur d'école du dimanche et un abstinent qui distribuait des traités chrétiens lors de ses déplacements en tant que vendeur de thé itinérant. Il lisait extensivement des livres sur la théologie, les voyages et les entreprises missionnaires. Cela a influencé le jeune David, qui est devenu un lecteur passionné, mais il aimait aussi fouiller la campagne à la recherche de spécimens d'animaux, de plantes et de géologie dans les carrières de calcaire locales. Neil craignait que les livres scientifiques ne sapent le christianisme et a tenté de forcer son fils à ne lire que la théologie, mais l'intérêt profond de David pour la nature et la science l'a conduit à enquêter sur la relation entre la religion et la science. En 1832, il a lu Philosophy of a Future State, écrit par Thomas Dick, et il a trouvé le fondement dont il avait besoin pour réconcilier la foi et la science et, à part la Bible, ce livre a peut-être été sa plus grande influence philosophique.
D'autres influences significatives dans sa jeunesse ont été Thomas Burke, un évangéliste de Blantyre, et David Hogg, son professeur d'école du dimanche. À dix-neuf ans, David a quitté l'Église d'Écosse pour une église Congrégationaliste locale, influencé par des prédicateurs comme Ralph Wardlaw, qui niaient les limitations prédestinaires du salut. Influencé par les enseignements revivalistes aux États-Unis, Livingstone a entièrement accepté la proposition de Charles Finney, professeur de théologie au Oberlin College, Ohio, selon laquelle « l'Esprit Saint est ouvert à tous ceux qui le demandent ». Pour Livingstone, cela signifiait une libération de la peur de la damnation éternelle. La lecture par Livingstone de l'Appeal to the Churches of Britain and America on behalf of China du missionnaire Karl Gützlaff lui a permis de persuader son père que l'étude médicale pouvait servir des fins religieuses.
Les expériences de Livingstone à la filature de coton H. Monteith à Blantyre ont également été importantes de l'âge de 10 à 26 ans, d'abord comme assembleur puis comme fileur. Ce travail monotone était nécessaire pour soutenir sa famille appauvrie, mais il lui a appris la persévérance, l'endurance et une empathie naturelle envers tous ceux qui travaillent, comme l'exprimaient les vers qu'il avait l'habitude de freddonner de la chanson égalitaire de Rabbie Burns : « Quand l'homme sera frère de l'homme, / Sur toute la terre, pour un tout ».
Éducation
Livingstone a fréquenté l'école du village de Blantyre, aux côtés de quelques autres enfants de la filature ayant l'endurance de le faire malgré leur journée de travail de 14 heures de 6 h à 20 h. Avoir une famille avec un engagement fort et continu envers l'étude a renforcé son éducation. Après avoir lu l'appel de Gutzlaff pour les missionnaires médicaux en Chine en 1834, il a commencé à économiser de l'argent pour entrer à Anderson's University, Glasgow en 1836 aujourd'hui University of Strathclyde, ainsi que pour assister aux cours de grec et de théologie à l'Université de Glasgow.
Pour entrer à la faculté de médecine, il avait besoin d'une certaine connaissance du latin. Il a été tutorisé par un homme catholique romain local, Daniel Gallagher. Plus tard dans sa vie, Gallagher est devenu prêtre et a fondé la troisième plus ancienne église catholique de Glasgow : St Simon's, Partick. Un portrait de Gallagher et Livingstone par Roy Petrie pend dans la salle de café de cette église. En plus de ses autres études, il a assisté à des cours de divinité de Wardlaw, un leader à cette époque de la campagne antiesclavagiste vigoureuse dans la ville.
Peu de temps après, il a demandé à rejoindre la London Missionary Society LMS et a été accepté à condition de suivre une formation missionnaire. Il était étudiant à la Charing Cross Hospital Medical School en 1838–40, ses cours couvrant la pratique médicale, l'obstétrique et la botanique. Au cours de cette période, il a également passé du temps en formation missionnaire à Londres et à Ongar, Essex, pour devenir ministre dans l'Union Congrégationaliste servant sous la LMS. Pendant sa formation sous la LMS, lui et d'autres étudiants ont appris le grec, le latin, l'hébreu et la théologie du Révérend Richard Cecil. Malgré sa personnalité impressionnante, il était un prédicateur simple, décrit par Cecil comme « digne mais loin d'être brillant » et aurait été rejeté par la LMS si le directeur ne lui avait pas donné une deuxième chance de réussir le cours. Il s'est qualifié comme Licentiate of the Faculty maintenant Royal College of Physicians and Surgeons of Glasgow le 16 novembre 1840, et a été plus tard nommé Fellow honoraire de la Faculty, le 5 janvier 1857.
Vision pour l'Afrique
Livingstone espérait aller en Chine comme missionnaire, mais la Première Guerre de l'opium a éclaté en septembre 1839 et la LMS a suggéré les Indes occidentales à la place. En 1840, tout en poursuivant ses études médicales à Londres, Livingstone a rencontré le missionnaire de la LMS Robert Moffat, en congé de Kuruman, un poste missionnaire en Afrique du Sud, au nord de la rivière Orange. Il était enthousiaste de la vision de Moffat d'étendre le travail missionnaire vers le nord, et il a également été influencé par les arguments de l'abolitionniste T.F. Buxton selon lesquels le commerce des esclaves africains pourrait être détruit par l'influence du « commerce légitime » et la propagation du christianisme. Livingstone a donc concentré ses ambitions sur l'Afrique australe.
Livingstone a été profondément influencé par le jugement de Moffat selon lequel il était la bonne personne pour aller aux vastes plaines au nord du Bechuanaland, où il avait entrevu « la fumée de mille villages, où aucun missionnaire n'avait jamais été ». Pendant cette période, il a visité Mabotsa, Botswana près de Zeerust, North West Province, Afrique du Sud une région où il y avait de nombreux lions terrorisant les villageois. Ils ont déclaré, « Le lion, le seigneur de la nuit, tue notre bétail et nos moutons même le jour ». Livingstone sentait que s'il pouvait tuer un seul lion, les autres le prendraient comme un avertissement et quitteraient les villages et leurs troupeaux. Par conséquent, il a mené les villageois à une chasse au lion. Voyant un grand lion, il a tiré avec son fusil, mais l'animal n'a pas été suffisamment blessé pour l'empêcher de l'attaquer pendant qu'il rechargeait, blessant gravement son bras gauche. L'os cassé, même s'il a été maladroitement remis en place par lui-même et par la fille d'un missionnaire, a bien cicatrisé, lui permettant de tirer et de soulever des poids lourds, bien qu'il soit resté une source de grande souffrance pour le reste de sa vie, et il n'a pas pu lever le bras plus haut que son épaule.
Exploration de l'Afrique du Sud et centrale
Livingstone a été obligé de quitter sa première mission à Mabotsa au Botswana en 1845 après l'émergence de différences irréconciliables entre lui et son collègue missionnaire, Rogers Edwards, et parce que les Bakgatla se montraient indifférents à l'Évangile. Il a abandonné Chonuane, sa mission suivante, en 1847 à cause de la sécheresse et de la proximité des Boers et de son désir « de passer aux régions au-delà ». À la Mission de Kolobeng, Livingstone a converti le chef Sechele en 1849 après deux ans de persuasion patiente, mais quelques mois seulement plus tard, Sechele s'éloigna.
En 1851, quand Livingstone a finalement quitté Kolobeng, il n'a pas utilisé cet échec pour expliquer son départ, bien qu'il ait joué un rôle important dans sa décision. Tout aussi important avaient été les trois voyages loin au nord de Kolobeng qu'il avait entrepris entre 1849 et 1851 et qui l'avaient convaincu que la meilleure chance à long terme pour une évangélisation réussie était d'explorer l'Afrique en avant de l'intérêt commercial européen et d'autres missionnaires en cartographiant et naviguant ses rivières qui pourraient alors devenir des « Autoroutes » vers l'intérieur.
Livingstone est parti du village de Linyanti, situé à peu près au centre du continent sur le fleuve Zambèze. Livingstone avait atteint ce point en venant du sud, du Cap, c'était le poste missionnaire de la frontière nord. Livingstone est parti de Linyanti vers le nord-ouest, remontant le Zambèze, croyant que cela cartographierait la meilleure « autoroute » en Afrique. Il avait l'aide de 27 guides et guerriers africains prêtés par Sekeletu, chef des Kololo à Linyanti. Ils ont atteint la ville portugaise de Luanda sur l'Atlantique après des difficultés profondes et la quasi-mort de Livingstone de la fièvre. Livingstone s'est rendu compte que l'itinéraire serait trop difficile pour les futurs commerçants, il a donc rebrousé chemin jusqu'à Linyanti. Ensuite, avec 114 hommes, prêtés par le même chef, il s'est lancé vers l'est le long du Zambèze. Au cours de cette étape, il est devenu le premier Européen à voir la cascade Mosi-o-Tunya « la fumée qui tonne », qu'il a nommée Victoria Falls d'après la Reine Victoria. Finalement, il a atteint avec succès Quelimane sur l'océan Indien, ayant cartographié la plupart du cours du fleuve Zambèze.
De cette façon, Livingstone est devenu le premier Européen à traverser l'Afrique sud-centrale, qui n'avait jamais été traversée par les Européens à cette latitude auparavant. La réussite de Livingstone l'a rendu célèbre. Mais ce n'était pas entièrement sans précédent ; quelques années plus tôt, en 1853–1854, deux marchands arabes ont traversé le continent de Zanzibar à Benguela ; et dans la première décennie des années 1800, deux marchands indigènes ont traversé de l'Angola au Mozambique ; et les marchands portugais avaient déjà pénétré au milieu du continent des deux côtés. Néanmoins, les Portugais n'avaient pas effectué la traversée complète et les réalisations non européennes étaient peu connues ou appréciées en Europe. Par conséquent, Livingstone a été acclamé l'explorateur qui « a ouvert » l'Afrique.
Livingstone a plaidé pour l'établissement du commerce et des missions religieuses en Afrique centrale, mais l'abolition du commerce des esclaves africains, tel qu'il était mené par les Portugais de Tete et les Arabes Swahilis de Kilwa, est devenu son objectif principal. Sa devise—maintenant inscrite sur sa statue aux Victoria Falls—était « Christianisme, Commerce et Civilisation », une combinaison qu'il espérait former une alternative au commerce des esclaves, et donner de la dignité aux Africains aux yeux des Européens. Il croyait que la clé pour atteindre ces objectifs était la navigation du fleuve Zambèze comme autoroute commerciale chrétienne vers l'intérieur. Il est retourné en Grande-Bretagne pour obtenir le soutien de ses idées, et pour publier un livre sur ses voyages qui l'a rendu célèbre comme l'un des explorateurs de premier plan de l'époque.
Livingstone croyait qu'il avait une vocation spirituelle pour l'exploration afin de trouver des routes pour le commerce commercial qui remplaceraient les routes commerciales d'esclaves, plutôt que pour la prédication. Il a été encouragé par la réaction en Grande-Bretagne à ses découvertes et le soutien pour les expéditions futures, il a donc démissionné de la London Missionary Society en 1857. Selon son biographe victorien W. Garden Blaikie, la raison était de prévenir les préoccupations publiques que ses activités non missionnaires telles que son travail scientifique ne montrent à la LMS qu'elle s'écarte « des objectifs appropriés d'un corps missionnaire ». Livingstone avait écrit aux directeurs de la société pour exprimer des plaintes concernant leurs politiques et le regroupement de trop de missionnaires près de la Cape Colony, malgré la maigre population indigène. Blaikie, ne souhaitant pas offenser les parents de Livingstone, toujours en vie en 1880 quand son livre a été publié, a caché la vraie raison pour laquelle Livingstone a quitté la LMS et la manière de le faire. Dans une lettre des directeurs de la LMS, que Livingstone a reçue à Quelimane, il a été félicité pour son voyage mais on lui a dit que les directeurs étaient « limités dans leur pouvoir de
