Dave Mustaine : Renvoi de Metallica, fondateur de Megadeth

Le tournant décisif de la carrière de Dave Mustaine n'est pas celui qu'il a choisi. Le 11 avril 1983, Metallica l'a mis dans un bus Greyhound en partance de New York sans préavis, et c'est durant ce trajet de retour qu'il a commencé à écrire les chansons qui allaient devenir un empire rival du thrash metal, construit spécifiquement pour surpasser le groupe qui venait de l'évincer. Quatre décennies plus tard, il qualifierait encore le fait de surpasser ses anciens camarades de groupe comme « l'un des agacements de ma carrière » — une rancune qui a produit certains des disques les plus techniquement ambitieux du heavy metal.

Une enfance fracturée

David Scott Mustaine est né le 13 septembre 1961 à La Mesa, en Californie. Il était le plus jeune enfant et le seul fils d'une famille de Témoins de Jéhovah que son père, un directeur de banque alcoolique, a abandonnée lorsque Dave avait quatre ans. Il a décrit son éducation comme chaotique, avec une vie de famille qui, selon ses mots, « s'est effilochée de bien des manières ». Son premier groupe, Panic, formé à la fin des années 1970, a produit du matériel précoce qu'il allait plus tard recycler pour des chansons de Megadeth, notamment "Hangar 18" et "Mechanix".

Deux ans au sein de Metallica

En 1981, Mustaine a répondu à une annonce dans le journal publiée par le batteur Lars Ulrich et a rejoint les débuts de Metallica en tant que guitariste principal, co-écrivant quatre chansons sur leur premier album "Kill 'Em All" et deux autres qui figureraient sur "Ride the Lightning" — bien qu'il soit parti avant que l'un ou l'autre de ces albums ne soit enregistré. Son mandat a été défini autant par le talent que par la volatilité : le fondateur de Metal Blade Records, Brian Slagel, se souvenait de lui comme d'« un gars incroyablement talentueux » qui avait aussi « un problème incroyablement important avec l'alcool et la drogue », et des incidents, dont une agression physique sur le chanteur James Hetfield, ont conduit le groupe à le renvoyer brutalement, en le conduisant eux-mêmes à la gare routière.

Construire un rival à partir de rien

De retour en Californie, Mustaine a brièvement travaillé comme télévendeur avant de former ce qui allait devenir Megadeth avec le bassiste Dave Ellefson, qu'il a rencontré par le biais d'un mur d'appartement partagé et d'un riff de Van Halen. Mustaine, qui n'avait pas prévu de chanter, a repris les tâches vocales par nécessité lors du réveillon du Nouvel An 1984. Signé chez Combat Records, le premier album du groupe en 1985, "Killing Is My Business... and Business Is Good!", a annoncé un projet explicitement conçu pour être plus rapide et plus technique que le groupe qu'il avait quitté.

L'époque classique

La réputation de Megadeth s'est construite sur une série d'albums à la fin des années 1980 et au début des années 1990. "Peace Sells... But Who's Buying?" (1986) a produit une ligne de basse si reconnaissable que MTV News l'a utilisée comme jingle de segment pendant des années. "Rust in Peace" (1990), réalisé avec le nouveau guitariste Marty Friedman, est largement considéré comme un sommet du genre ; une critique rétrospective le qualifie de « l'un des plus grands et des plus implacables chefs-d'œuvre du genre », attribuant à l'écriture de Mustaine des riffs qui étaient « les plus délicieusement brutaux que le groupe ait jamais écrits, saturés de mélodie, mais propulsés par des cœurs de moteur à réaction », et créditant l'album d'avoir « complètement amélioré le vocabulaire sonore du métal, élevant héroïquement les niveaux de précision, de technicité et d'intelligence compositionnelle ». "Countdown to Extinction" (1992) est devenu le sommet commercial du groupe, débutant à la 2e place du Billboard 200 avec le succès "Symphony of Destruction". On attribue également à Mustaine la popularisation du « spider chord », une technique pour jouer des accords de puissance qui réduit les bruits de cordes indésirables et accélère le mouvement de la main — une contribution technique authentique à la façon dont la guitare métal est enseignée et jouée.

Dépendance et rétablissement documenté

La toxicomanie a poursuivi Mustaine pendant deux décennies. Il a été arrêté pour conduite en état d'ivresse en 1989 avec, selon ses propres dires, sept drogues ou plus dans son système, le premier de quelque quinze séjours dans des centres de traitement ; un réalisateur sur le tournage d'une vidéo en 1989 se souvenait qu'il était arrivé trop sous l'emprise de l'héroïne pour chanter et jouer simultanément. Un séjour à l'hôpital en 2002 pour des calculs rénaux a déclenché une rechute qui a conduit à des dommages nerveux graves au bras qui lui sert à fretter, dus à une compression nerveuse pendant la convalescence — une lésion nerveuse suffisamment grave pour qu'il annonce la dissolution de Megadeth en avril de cette année-là, pensant que sa carrière était terminée. Des mois de physiothérapie intensive ont rétabli la fonction, et le groupe s'est réuni en 2004. Durant cette période, Mustaine est également devenu chrétien pratiquant, une conversion qu'il a décrite en termes crus — « En regardant la croix, j'ai dit six mots simples : 'Qu'ai-je à perdre ?' » — qui l'a par la suite conduit à refuser des concerts aux côtés de groupes qu'il considérait comme sataniques ou black metal.

Politique, controverse et contradiction

Les déclarations publiques de Mustaine ont été larges et incohérentes sur quatre décennies : il a évoqué la construction d'un mur frontalier dans une interview de 1988, a invoqué les Écritures contre le mariage homosexuel lors d'interviews à des décennies d'intervalle, a promu les théories du complot birther sur Barack Obama, et a suggéré à un moment donné que des fusillades de masse avaient été mises en scène pour favoriser le contrôle des armes à feu, une affirmation qui a suscité une réaction négative des survivants. Il s'est plus tard décrit comme un indépendant qui a « voté démocrate et républicain », un autoportrait en contradiction avec ses remarques les plus incendiaires. Une dédicace lors d'un concert en 1988 en Irlande du Nord, faite sans conscience apparente de sa résonance politique, a déclenché une émeute.

Santé ces dernières années

Mustaine a surmonté d'autres revers physiques : une sténose spinale qu'il attribue à des décennies de headbanging, un diagnostic de cancer de la gorge en 2019 dont il a annoncé la rémission début 2020, et, plus récemment, la maladie de Dupuytren — une affection progressive de la main causant des douleurs qui, avec la longue carrière du groupe, a pesé dans la décision de la tournée d'adieu annoncée de Megadeth pour 2025 et de leur dernier album éponyme. Parallèlement à la musique, il s'est construit une discipline parallèle dans les arts martiaux, obtenant des ceintures noires en taekwondo et en karaté et, en 2025, une ceinture noire en jiu-jitsu brésilien à l'âge de soixante-quatre ans.

Pourquoi Dave est qualifié de génie

L'argument en faveur du « génie » ici est celui de l'artisanat, non de l'intellect : la réputation de Mustaine repose sur l'innovation technique de la guitare, la densité compositionnelle et une capacité documentée à écrire des riffs considérés par les critiques comme faisant partie des plus sophistiqués du thrash metal — les critiques décrivent son travail comme « élevant héroïquement les niveaux de précision, de technicité et d'intelligence compositionnelle » dans le genre. Des classements compilés par des publications musicales l'ont placé parmi les meilleurs guitaristes de rythme et de métal jamais enregistrés, et il a été élu premier dans un sondage publié des plus grands guitaristes de métal. C'est un génie de la musicalité et de l'artisanat — des années de pratique technique et une oreille pour combiner mélodie et agressivité — plutôt que de pure originalité conceptuelle ; le thrash metal existait avant Megadeth, et l'accomplissement de Mustaine a été d'affiner et d'intellectualiser son vocabulaire plutôt que d'inventer la forme de toutes pièces. La complication honnête est que sa narration de carrière est inséparable du grief : de son propre aveu, rivaliser avec et surpasser ses anciens camarades de Metallica a été une motivation motrice pendant des décennies, ce qui complique tout récit de son génie comme étant purement artistique plutôt que comme une vendetta partiellement personnelle traduite en musique.

Héritage

Megadeth a sorti dix-sept albums studio, vendu plus de cinquante millions de disques et remporté un Grammy en 2017 pour la chanson titre de "Dystopia" — Mustaine étant le seul membre à apparaître sur chacun d'entre eux. Sa réconciliation avec Metallica, inégale et déraillée à plusieurs reprises sur quatre décennies, a culminé dans un album d'adieu en 2025 présentant une reprise de "Ride the Lightning", une chanson qu'il avait co-écrite et jamais enregistrée avec le groupe qui l'avait renvoyé.