Daniel Craig : Le blond qui a brisé Bond

Lorsque Barbara Broccoli a invité Daniel Craig à prendre le thé au bureau d'EON à Piccadilly en 2004 et lui a proposé le rôle de James Bond, il a hésité assez longtemps pour consulter ses amis et appeler Pierce Brosnan, qui lui a dit : « Vas-y. Fonce tout simplement. » Internet était moins encourageant. Il était blond, mesurait un mètre soixante-dix-huit, et n'était visiblement pas l'homme de l'affiche ; des campagnes de boycott ont duré pendant toute la production. Deux ans plus tard, Casino Royale a rapporté 594 millions de dollars et la controverse a pris fin.

Le fils d'un patron de pub dans le Wirral

Daniel Wroughton Craig est né le 2 mars 1968 à Chester, dans le Cheshire, de Carol Olivia Williams, professeur d'art, et de Timothy Craig, ancien aspirant de la marine marchande et monteur en acier qui a fini par diriger des pubs. Il a des ancêtres gallois d'un côté et un lointain ministre huguenot français, Daniel Chamier, de l'autre. Ses parents ont divorcé en 1972 et il a déménagé avec sa sœur Lea dans le Wirral, fréquentant des écoles à Hoylake, Frodsham et West Kirby, et jouant au rugby à XV pour le Hoylake RFC. Il avait six ans lorsqu'il est monté sur scène pour la première fois, dans une production scolaire d'Oliver !, et quatorze ans lorsqu'il a joué dans Roméo et Juliette et Cendrillon.

Apprendre à la dure

Admis au National Youth Theatre en 1984, il a déménagé à Londres et a servi des tables pour payer ses études, jouant Agamemnon dans Troïlus et Cressida et partant en tournée à Valence et Moscou. Il est entré à la Guildhall School of Music and Drama en 1988 et en est ressorti diplômé en 1991, formé par Colin McCormack de la Royal Shakespeare Company. Ses débuts à l'écran ont eu lieu en 1992 dans le rôle d'un Afrikaner dans La Puissance de l'ange, et sa première apparition théâtrale remarquée en 1993, dans le rôle de Joe dans Angels in America au Royal National Theatre. Le rôle qui l'a fait connaître est celui de Geordie Peacock dans la série de la BBC Our Friends in the North (1996), une étude sur le traumatisme jouée aux côtés de Christopher Eccleston et Gina McKee.

Les années d'acteur de caractère

Ce qui a suivi est une décennie de travail intelligent en tant que second rôle et de cachets occasionnels. Il était le conspirateur jésuite John Ballard dans Elizabeth (1998), l'amant de Francis Bacon dans Love Is the Devil, et un soldat dans The Trench (1999). Il a accepté Lara Croft : Tomb Raider (2001), a-t-il admis plus tard, « uniquement pour l'argent ». Puis Les Sentiers de la perdition (2002) l'a mis face à Tom Hanks et Paul Newman, et Layer Cake (2004) lui a offert un rôle principal que Roger Ebert a trouvé « fascinant », distinguant une « interprétation incroyablement suave ». Spielberg l'a utilisé dans Munich (2005). EON l'observait depuis Our Friends in the North.

Le Bond blond

L'objectif déclaré de Craig était d'apporter une « profondeur émotionnelle » à un personnage construit pour n'en avoir aucune, et cette réinvention a duré quinze ans. Casino Royale (2006) a été le film de Bond le plus rentable jusqu'à Skyfall et lui a valu une nomination au BAFTA du meilleur acteur ; quatre des cinq précédents acteurs ayant incarné Bond l'ont soutenu publiquement, et Sean Connery l'a qualifié de « fantastique, merveilleux dans le rôle ». Quantum of Solace (2008) a suivi, puis Skyfall (2012), retardé de deux ans par les problèmes financiers du studio, puis Spectre (2015), sur lequel il a été crédité comme coproducteur. Ses quatre premiers films de Bond ont rapporté environ 3,5 milliards de dollars ajustés de l'inflation. Entre-temps, il a escorté Elizabeth II lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de 2012 dans Happy and Glorious. Mourir peut attendre, repoussé à plusieurs reprises par la pandémie, est arrivé en 2021 et a clos le chapitre selon ses propres termes. Deux jours avant sa sortie américaine, il a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 7007 Hollywood Boulevard, à côté de celle de Roger Moore.

Benoit Blanc et l'évasion

La sortie était déjà prévue. Dans À couteaux tirés (2019) de Rian Johnson, il a joué Benoit Blanc, un détective privé à l'accent du Sud d'une méticulosité ridicule, transformant une star de franchise en acteur de caractère comique ; une nomination aux Golden Globes a suivi, puis Glass Onion (2022), avec Wake Up Dead Man en développement. Le virage le plus radical a été Queer (2024), l'adaptation de Burroughs par Luca Guadagnino, dans laquelle Craig joue le personnage brisé et désireux de William Lee. Présenté en avant-première à Venise, il a valu des nominations aux Golden Globes, aux Critics' Choice et aux Screen Actors Guild Awards. « La raison pour laquelle j'ai voulu faire du cinéma, c'est grâce à des films comme celui-ci », a-t-il déclaré.

Le théâtre, et la vie autour

Il n'a jamais quitté le théâtre pour longtemps. En 2002, il a joué aux côtés de Michael Gambon dans A Number de Caryl Churchill au Royal Court, obtenant une nomination au prix Evening Standard. Ses débuts à Broadway ont eu lieu dans A Steady Rain (2009) avec Hugh Jackman, au cours de laquelle les appels de rideau ont permis de récolter 1 549 953 dollars pour Broadway Cares. Betrayal (2013-14), joué avec sa femme Rachel Weisz, a rapporté 17,5 millions de dollars. Son Iago face à l'Othello de David Oyelowo en 2016 a été qualifié de « glaçant » par The Daily Telegraph ; son Macbeth à Broadway en 2022 a divisé la critique, Variety reconnaissant des « moments forts » mais doutant de la descente dans la tyrannie et The Guardian accordant trois étoiles. En 2015, les Nations unies ont fait de lui leur premier défenseur mondial pour l'élimination des mines, Ban Ki-moon lui disant : « Vous avez reçu un permis de tuer, je vous donne maintenant un permis de sauver. » Il a été nommé commandant honoraire dans la Royal Navy en 2021 et Compagnon de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges en 2022, deux rangs que son personnage détenait déjà. Il a épousé Weisz en 2011, a acquis la citoyenneté américaine en 2019, soutient Liverpool et a qualifié l'héritage de « désagréable ».

Pourquoi Daniel est appelé un génie

Personne de sérieux ne qualifie Daniel Craig de génie, et il serait le premier à le rejeter. La qualité réellement à l'œuvre chez lui est interprétative plutôt qu'intellectuelle, et il vaut la peine de la nommer avec précision, car elle est plus rare que le mot ne le suggère. Le don de Craig est de localiser le coût psychologique chez des personnages écrits sans aucun. Bond avait été, pendant quatre décennies, une surface comique fixe ; Craig l'a joué comme un homme constamment endommagé par sa propre compétence, et l'a fait en grande partie sans dialogue, par le port de tête, le souffle et un visage qui en disait plus par ce qu'il retenait que par ce qu'il offrait. C'est un accomplissement physique et technique, pas cérébral. Il consiste en l'immobilité, en un contrôle exact de ce que le public est autorisé à voir, et en une volonté de paraître laid, effrayé ou idiot lorsque le rôle l'exige.

Le contre-argument est facile à formuler et il l'a fait lui-même en grande partie. Il a accepté Tomb Raider pour l'argent et l'a dit. Les Invasions, Dream House et Cowboys et Envahisseurs sont de mauvais films sans défense possible. Son Macbeth, le test le plus sévère auquel un acteur anglophone puisse être confronté, a suscité des critiques respectueuses mais sans équivoque nuancées. Il n'a jamais écrit ni réalisé ; son meilleur travail a toujours été débloqué par un réalisateur fort, de Martin Campbell à Rian Johnson en passant par Guadagnino. Il est un superbe instrument entre de bonnes mains et un instrument ordinaire entre de mauvaises mains, ce qui est vrai pour presque tous les acteurs et n'est pas ce que signifie le génie.

Héritage

L'effet durable de Craig se porte sur un seul personnage, ce qui semble mince jusqu'à ce que vous considériez que le personnage avait cinquante-trois ans et était commercialement intouchable lorsqu'il s'en est emparé. Il a rendu Bond mortel, et chaque espion à l'écran depuis lors a dû compter avec l'intériorité. Qu'il s'en soit ensuite éloigné, et ait passé les années suivantes à jouer un détective ridicule et un toxicomane au cœur brisé, est la partie la plus instructive de l'histoire.