Une ordonnance judiciaire émise le 15 avril 1932 a autorisé l'exhumation de trois corps en Afrique du Sud, déclenchant une enquête judiciaire sur les décès suspects entourant Daisy de Melker. Infirmière de profession, elle est devenue la deuxième femme de l'histoire criminelle du pays à être exécutée après qu'une analyse médico-légale a révélé des quantités significatives d'arsenic et de strychnine dans les restes.
Parcours initial et pertes personnelles
Née Daisy Hancorn-Smith dans la Colonie du Cap en 1886, elle a grandi dans une famille de onze enfants. Son éducation comprend une période à la Good Hope Seminary School au Cap avant de s'inscrire au Berea Nursing Home à Durban. Durant sa jeunesse en Rhodésie, elle s'est fiancée à un fonctionnaire nommé Bert Fuller, décédé de la fièvre bilieuse hémoglobinurique en 1907 le jour prévu pour leur mariage.
Tragédies domestiques et gains financiers
En 1909, elle a épousé un plombier de Johannesbourg nommé William Alfred Cowle. Ils ont eu cinq enfants, dont quatre sont décédés en bas âge ou durant l'enfance. En 1923, William Cowle est mort dans des circonstances mystérieuses impliquant des spasmes musculaires atroces, laissant à sa veuve un héritage de 1795 livres sterling. Elle s'est remariée en 1926 avec Robert Sproat, un autre plombier. Robert est tombé malade en 1927 et est décédé, ce qui a conduit son épouse à hériter de plus de 4500 livres sterling de sa succession et de son fonds de pension.
Le procès et l'exécution
Suite à son troisième mariage avec Sydney Clarence de Melker en 1931, son fils issu de son premier mariage, Rhodes Cecil Cowle, est mort après avoir consommé du café préparé par sa mère. Des tests médico-légaux ont identifié des niveaux élevés d'arsenic dans ses restes. Bien que l'État l'ait accusée du meurtre de ses deux précédents maris, elle n'a été reconnue coupable que du meurtre de son fils. Elle a été pendue à Pretoria le 30 décembre 1932, et ses actifs ont été épuisés par les frais juridiques, aboutissant à une tombe de miséreux.
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- Naissance : 1886, Cap-Oriental - Décès : 30 décembre 1932, Pretoria - Profession : Infirmière - Citoyenneté : Afrique du Sud - Maris : William Alfred Cowle, Robert Sproat, Sydney Clarence de Melker - Méthode d'exécution : Pendaison
Questions des lecteurs
### Daisy de Melker a-t-elle été reconnue coupable d'avoir empoisonné ses maris ?
Non. Bien qu'elle ait été accusée d'avoir assassiné ses deux premiers maris avec de la strychnine, les accusations n'ont jamais été prouvées devant le tribunal.
### Pourquoi a-t-elle été reconnue coupable du meurtre de son fils ?
L'analyse post-mortem a découvert des niveaux létaux d'arsenic dans les viscères et les cheveux de son fils, liant l'empoisonnement à sa mère.
