Lors de la mission STS-51-A en 1984, Dale Gardner a exécuté une opération de sauvetage historique en utilisant une unité de manœuvre habitée pour récupérer deux satellites de communication défectueux. Cette sortie dans l'espace sans attache a représenté un moment unique en mécanique orbitale, car Gardner a opéré dans le vide spatial sans connexion physique avec la navette Discovery pour récupérer des objets bloqués sur des orbites inappropriées.
Aviation navale et formation technique
Né à Fairmont, dans le Minnesota, en 1948, Gardner a obtenu son diplôme de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign en 1970 avec un diplôme en génie physique. Il est entré dans la marine américaine, fréquentant l'école des candidats officiers de l'aviation à Pensacola. Sa carrière militaire précoce a été définie par la précision académique ; il a obtenu son diplôme de l'escadron VT-1 avec le meilleur dossier académique de son histoire. En tant qu'officier de projet au Naval Air Test Center dans le Maryland, il a contribué aux tests de développement du F-14 Tomcat. Il a ensuite servi sur l'USS Enterprise, pilotant le Tomcat lors de déploiements dans le Pacifique occidental et l'océan Indien.
Service à la NASA et vol spatial
Sélectionné comme candidat astronaute en 1978, Gardner a servi en tant que chef de projet pour les logiciels de vol sur les ordinateurs de la navette spatiale. Il a participé à deux missions spatiales : STS-8 en 1983 et STS-51-A en 1984. Lors de STS-8, il a participé au premier lancement et atterrissage de nuit du programme de la navette. Son temps de vol total a atteint 337 heures dans l'espace. Après son mandat à la NASA, il est retourné dans la marine en 1986, travaillant au sein du Commandement spatial américain à Colorado Springs, où il a supervisé la surveillance des objets en orbite terrestre jusqu'à sa retraite en 1990.
Carrière post-militaire et héritage
Après avoir pris sa retraite du service militaire en tant que capitaine, Gardner est passé au secteur privé, occupant des rôles de gestion de programme chez TRW Inc. puis chez Northrop Grumman à Colorado Springs. Il a conclu sa carrière en tant que directeur associé pour la science et la technologie des carburants renouvelables au National Renewable Energy Laboratory, prenant sa retraite en 2013. Il a reçu de nombreuses distinctions militaires et civiles, notamment la Distinguished Flying Cross et plusieurs itérations de la Defense Superior Service Medal. Gardner est décédé à Colorado Springs en 2014 et est enterré au cimetière Evergreen.
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- Naissance : 1948, Fairmont - Décès : 2014, Colorado Springs - Éducation : Université de l'Illinois à Urbana-Champaign - Grade militaire : Capitaine - Temps de vol spatial total : 337 heures - Distinction principale : Distinguished Flying Cross - Employeur : National Aeronautics and Space Administration - Poste final : National Renewable Energy Laboratory
Questions des lecteurs
### Quelle était l'importance de la mission STS-51-A ?
Elle a présenté la première et unique sortie dans l'espace sans attache effectuée pour récupérer et ramener des satellites défectueux depuis l'orbite.
### Qu'a fait Dale Gardner après avoir quitté la NASA ?
Il a servi au sein du Commandement spatial américain, a travaillé dans la gestion de programmes aérospatiaux chez TRW et Northrop Grumman, et a finalement dirigé la recherche sur les carburants renouvelables.
