La production de Naissance d'une nation en 1915 a établi D. W. Griffith comme une figure incontournable du début du cinéma, en créant un succès commercial retentissant qui a simultanément suscité de vives protestations publiques. Tout au long de sa carrière, il a réalisé près de 520 films, dont des centaines de courts métrages, officialisant efficacement les techniques narratives qui ont caractérisé l'ère du muet du cinéma américain.
Début de carrière et déménagement en Californie
Né en 1875 à Crestwood, dans le Kentucky, Griffith a débuté sa vie créative comme acteur de théâtre et écrivain avant d'entrer dans l'industrie cinématographique. Sa transition vers la réalisation s'est produite en 1908 au sein de l'American Mutoscope and Biograph Company. Il a rapidement maîtrisé les techniques de production, notamment le montage alterné. En 1910, il a réalisé In Old California, qui a la particularité d'être le premier film tourné dans le pôle de production en plein essor d'Hollywood.
Naissance d'une nation et Intolérance
Griffith a accédé à la notoriété grâce à son film épique de 1915, Naissance d'une nation. Bien que le film ait rencontré un succès financier sans précédent et battu les records de box-office existants, il a fait face à une levée de boucliers immédiate en raison de sa représentation des Afro-Américains et de sa glorification du Ku Klux Klan. La polémique a entraîné des appels au boycott de la part d'organisations telles que la NAACP. En réponse à ses critiques, Griffith a produit Intolérance en 1916, un long métrage multi-époques conçu pour examiner les conséquences des conflits sociétaux, bien que le projet n'ait pas réussi à couvrir ses coûts de production considérables.
Fin de carrière et héritage
Malgré des succès remportés avec des films tels que Le Lys brisé en 1919 et À travers l'orage en 1921, Griffith a souvent lutté contre les exigences financières de ses productions. Sa carrière s'est achevée avec son dernier long métrage, La Lutte, sorti en 1931. Tout au long de sa vie aux États-Unis, il lui a été attribué le mérite d'avoir élargi les possibilités du montage cinématographique et de la structure narrative. Il est mort à Hollywood en 1948 et est enterré dans le cimetière de l'église méthodiste du Mont Tabor.
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- Naissance : 1875, Crestwood - Décès : 1948, Hollywood - Œuvres notables : Intolérance, Naissance d'une nation - Récompenses : Oscar d'honneur (1936) - Nombre total de films réalisés : Près de 520 - Nationalité : États-Unis - Domaine principal : Cinéma muet
Questions des lecteurs
### Quelle a été l'importance du film de 1915 Naissance d'une nation ?
Il a été l'un des films les plus rentables financièrement de son époque et a constitué un jalon dans l'histoire du cinéma, bien qu'il reste largement condamné pour son contenu raciste et son apologie du Ku Klux Klan.
### Griffith a-t-il réalisé des films parlants ?
Presque toutes ses œuvres étaient muettes ; il n'a produit que trois longs métrages qui n'étaient pas muets au moment de sa dernière sortie, La Lutte, en 1931.