Clara Zetkin : La femme qui a inventé une fête mondiale

En août 1910, lors de la conférence internationale des femmes socialistes à Copenhague, une éditrice allemande de cinquante-trois ans a proposé une chose sans précédent : que les travailleuses du monde entier célèbrent ensemble une journée particulière de l'année. Le 19 mars 1911, plus d'un million de personnes l'ont fait en Autriche, au Danemark, en Allemagne et en Suisse. La date fut plus tard fixée au 8 mars, lors d'une conférence à Moscou qu'elle présida. La Journée internationale des femmes est désormais observée dans la plupart des pays du globe, et presque personne parmi ceux qui la célèbrent ne pourrait nommer la femme qui en a eu l'idée.

Wiederau

Elle est née Clara Josephine Eißner le 5 juillet 1857 à Wiederau, en Saxe. Son père, Gottfried Eissner, était un instituteur de village et organiste d'église ; sa mère, Josephine Vitale, était issue d'une famille de classe moyenne de Leipzig aux racines françaises. La famille a déménagé à Leipzig en 1872, et Clara est entrée au collège d'enseignement pour femmes de Leipzig, l'une des rares voies d'accès à l'éducation possible pour une fille de sa condition.

L'enseignement n'est pas ce qu'elle en a retiré. À Leipzig, elle a intégré les cercles de la social-démocratie allemande et a rencontré Ossip Zetkin, un marxiste juif russe. Elle a pris son nom sans l'épouser et a eu deux fils avec lui, Maxim et Konstantin. Les années 1880 furent passées principalement en Suisse et à Paris, en exil et dans l'organisation révolutionnaire parmi les principaux socialistes de l'Internationale. Ossip est mort en juin 1889. Elle a déménagé à Stuttgart avec ses garçons, et plus tard, de 1899 à 1928, elle fut mariée à l'artiste Georg Friedrich Zundel.

Die Gleichheit

De 1892 à 1917, elle a dirigé Die Gleichheit — L'Égalité —, le journal du SPD pour les femmes. C'était sa machine politique. Sous sa direction, le tirage a été multiplié par quarante d'ici 1910, ce qui constitue la mesure concrète de ce qu'elle faisait pour gagner sa vie : elle a construit un lectorat de masse de femmes de la classe ouvrière là où il n'existait pas, et l'a utilisé pour les organiser.

La politique qu'elle a défendue était intransigeante et, pour les oreilles modernes, rude. Zetkin a rejeté catégoriquement le féminisme bourgeois. L'émancipation des femmes, soutenait-elle, n'était pas une question isolée existant en soi, mais faisait partie de la grande question sociale ; seul le socialisme pouvait y parvenir, et les alliances avec les suffragistes de la classe moyenne en émousseraient la portée. Cette position a défini le mouvement des femmes socialistes en Europe pendant une génération.

Elle a joué un rôle déterminant dans la fondation du Congrès international des femmes socialistes en 1907 à Stuttgart, et c'est à partir de cette structure que Copenhague et la Journée internationale des femmes ont suivi trois ans plus tard.

La guerre et la rupture

Lorsque le SPD a voté les crédits de guerre en 1914 et a accepté le Burgfrieden — la trêve politique intérieure —, Zetkin a refusé. En 1915, elle a convoqué la première conférence internationale des femmes contre la guerre ; les sources divergent sur le fait de savoir si elle s'est réunie à Berne ou à Berlin. Elle a été arrêtée à plusieurs reprises et maintenue en détention préventive en 1916, jusqu'à ce que la maladie la fasse libérer.

En 1916, elle fut parmi les fondatrices de la Ligue spartakiste. Elle connaissait Rosa Luxemburg depuis environ 1898, une amitié de vingt ans malgré un écart de tempérament considérable — Luxemburg portait peu d'intérêt à l'organisation des femmes et plaisantait en disant que leur épitaphe commune devrait indiquer qu'ici reposent les deux derniers hommes de la social-démocratie allemande.

Après la révolution de 1918-19, Zetkin a rejoint le Parti communiste d'Allemagne nouvellement formé en janvier 1919 et y a siégé au Reichstag de 1920 à 1933. Elle a siégé au Politburo du KPD jusqu'en 1924 et à son Comité central de 1927 à 1929, ainsi qu'au comité exécutif de l'Internationale communiste de 1921 à 1933. En 1920, elle a enregistré des conversations avec Lénine sur l'émancipation des femmes ; les mémoires qu'elle a écrits sur lui sont devenus des textes soviétiques canoniques. L'évaluation de Britannica est que son influence a décliné fortement après la mort de Lénine en 1924.

Le dernier discours

En août 1932, le Reichstag nouvellement élu s'est réuni avec les nazis comme parti le plus important. Selon la coutume parlementaire, le membre le plus âgé préside l'ouverture, et ce membre était Clara Zetkin, âgée de soixante-quinze ans et gravement malade. Elle a été portée en salle et a prononcé une allocution appelant à la formation d'un front uni de tous les travailleurs pour faire barrage au fascisme.

Il ne lui restait que quelques mois à vivre. Après l'arrivée au pouvoir d'Hitler en 1933, elle s'est exilée en Union soviétique et est décédée le 20 juin à Arkhangelskoye près de Moscou, quelques semaines avant ses soixante-seize ans. Ses cendres ont été placées dans la nécropole du mur du Kremlin ; Staline et la veuve de Lénine, Nadejda Kroupskaïa, ont assisté aux funérailles. L'Allemagne de l'Est a plus tard donné son nom à des rues et a créé une médaille Clara Zetkin en 1954.

Pourquoi Clara est qualifiée de génie

Aucune de ces sources n'applique le mot à elle, et il ne devrait pas être revendiqué sur des bases théoriques : son argument central — que l'oppression des femmes est une dimension de la société de classes et ne peut être résolue séparément — provient de Marx et Bebel plutôt que d'elle-même.

Ce qu'elle possédait à un degré rare était une imagination institutionnelle d'un genre très pratique. Considérez ce qu'elle a réellement construit. Un journal dont le tirage a été multiplié par quarante et qui a transformé des travailleuses éparpillées en une circonscription politique adressable. Une structure de conférence internationale permanente pour les femmes socialistes depuis 1907. Et, à partir de cette structure, une date annuelle qui a survécu au mouvement, au parti, au pays et à l'idéologie qui l'ont produite — une pièce d'infrastructure politique si durable que les Nations unies et les gouvernements des États capitalistes l'observent désormais. Très peu d'organisateurs de n'importe quelle période ont conçu quelque chose qui survive aussi complètement à son propre contexte.

Le contre-argument est substantiel. Son hostilité envers le féminisme interclassiste était un choix stratégique coûteux : cela a maintenu le mouvement des femmes socialistes en dehors des coalitions de suffrage qui, dans plusieurs pays, ont réellement gagné le droit de vote, et cela a traité comme des ennemis des femmes dont elle partageait les objectifs immédiats. Ses dernières décennies furent passées en tant que fonctionnaire de l'Internationale communiste dans un appareil qui punissait l'indépendance, et selon Britannica, son influence a décliné après 1924 ; les mémoires de Lénine qui l'ont rendue célèbre en Union soviétique étaient aussi, manifestement, un service rendu à un régime. Plus poignant encore, le front uni qu'elle a exigé depuis la présidence du Reichstag en 1932 était un plaidoyer né de l'échec — la gauche allemande qu'elle avait aidé à diriger pendant quarante ans était trop divisée pour arrêter ce qui arrivait, et elle ne l'a pas arrêté.

Héritage

La fête est le monument, et c'est un monument étrange — un outil d'organisation socialiste désormais marqué par les entreprises et les ministères des Affaires étrangères, ses origines étant largement oubliées. Mais l'héritage le plus sérieux est l'argument. Zetkin insistait pour que l'émancipation des femmes soit traitée comme une question structurelle liée au travail, aux salaires et aux classes sociales plutôt que comme une simple question de droits, et ce débat n'a jamais été clos ; il traverse directement le féminisme moderne. Elle a également démontré, à une époque où presque aucune femme en Europe ne pouvait voter, qu'une femme pouvait diriger la presse, siéger au parlement et commander la tribune d'un mouvement international. Elle a fait les trois, et elle faisait la dernière d'entre elles à soixante-quinze ans, depuis une chaise, contre les nazis.