Clara Maass

La mort d'une infirmière de vingt-cinq ans en 1901 a mis fin de fait à la pratique de l'expérimentation humaine dans la recherche sur la fièvre jaune. Clara Maass, diplômée de l'école d'infirmières du Newark German Hospital, est décédée à La Havane après s'être portée volontaire pour une série de tests médicaux visant à déterminer si le moustique Culex fasciata était le principal vecteur de la maladie.

Début de carrière et service militaire

Née en 1876 à East Orange, dans le New Jersey, Maass était l'aînée de dix enfants d'une famille luthérienne. Après l'obtention de son diplôme en 1895, elle a travaillé comme infirmière en chef au Newark German Hospital. Pendant la guerre hispano-américaine, elle a servi comme infirmière contractuelle dans le 7e corps de l'armée américaine, stationné en Floride, en Géorgie et à Cuba. Plus tard, elle a servi avec le 8e corps de l'armée américaine aux Philippines, soignant fréquemment des patients souffrant de paludisme, de typhoïde et de dengue.

Recherche sur la fièvre jaune à Cuba

En octobre 1900, Maass est retournée à Cuba à la demande du major général William C. Gorgas, qui travaillait avec la Commission de la fièvre jaune de l'armée américaine. Dirigée par le major Walter Reed, la commission a enquêté sur la transmission de la fièvre jaune. Maass est devenue l'une des dix-neuf volontaires humains — et la seule femme — à participer à des expériences de piqûres de moustiques. Les participants recevaient une rémunération pour leur service, avec une compensation supplémentaire s'ils contractaient la maladie.

Expérimentation et décès

Entre mars et août 1901, Maass a été piquée par des moustiques infectés à sept reprises. Les chercheurs espéraient démontrer que la survie à un cas antérieur et plus léger de la fièvre offrirait une immunité. Cette hypothèse s'est révélée incorrecte. Maass est tombée malade le 18 août 1901 et est décédée six jours plus tard à La Havane. Sa mort a suscité un tollé public et l'arrêt immédiat des essais sur l'homme dans le programme sur la fièvre jaune.

Commémoration

Initialement enterrée à La Havane, ses restes ont été transférés au cimetière Fairmount de Newark en 1902. En 1952, le Newark German Hospital a été rebaptisé Clara Maass Memorial Hospital, devenant plus tard le Clara Maass Medical Center. Elle a figuré sur un timbre-poste américain en 1976, première infirmière à recevoir une telle reconnaissance, et a été intronisée au New Jersey Hall of Fame en 2017.

Faits en bref

- Naissance : 1876, New Jersey - Décès : 1901, La Havane - Profession : Infirmière - Religion : Luthéranisme - Lieu de sépulture : Cimetière Fairmount - Hôpital renommé : Clara Maass Medical Center - Prix : New Jersey Hall of Fame (2017)

Questions posées par les lecteurs

### Pourquoi Clara Maass s'est-elle portée volontaire pour les expériences ?

Les motifs restent flous, les historiens citant des facteurs potentiels tels que le soutien financier apporté à sa famille, le désir d'acquérir une immunité ou un engagement humanitaire envers la recherche médicale.

### Quel a été le résultat de son sacrifice ?

Sa mort a conduit à l'arrêt de l'expérimentation humaine pour la recherche sur la fièvre jaune et a finalement contribué au développement d'un vaccin contre la maladie.