Un modèle fonctionnel construit en bois de balsa en 1955 a servi de base au SR.N1, le premier aéroglisseur à taille réelle ayant traversé avec succès la Manche en 1959. Cette avancée, développée par un ingénieur britannique, utilisait un coussin d'air pressurisé pour soulever les navires entièrement hors de l'eau, réduisant fondamentalement la traînée et permettant des vitesses nettement plus élevées pour le transport maritime.
Début de carrière et recherche sur le radar
Né à Cambridge en 1910, Christopher Cockerell a étudié le génie mécanique à Peterhouse après avoir fréquenté la Gresham's School. Il a débuté sa carrière professionnelle en tant qu'étudiant de troisième cycle chez W. H. Allen, Sons & Co. à Bedford. En 1935, il a rejoint la Marconi Company, où il a dirigé une équipe de recherche dans la cabane de Writtle. Pendant les années de guerre, ses efforts se sont concentrés sur la technologie de radiolocalisation, y compris les systèmes essentiels pour les premières émissions de télévision de la BBC depuis Alexandra Palace.
Développement du rideau de moment
Après son passage chez Marconi, Cockerell a acheté une petite entreprise de location de bateaux et de caravanes appelée Ripplecraft Ltd. Insatisfait des vitesses des navires existants, il a cherché à éliminer la résistance de l'eau. S'appuyant sur les travaux antérieurs de Thornycroft, il a expérimenté en utilisant deux boîtes de conserve et un aspirateur. Sa conception consistait à canaliser l'air pour former un jet périphérique étroit, créant un rideau de moment qui maintenait de l'air à haute pression sous la coque, permettant à un moteur plus petit de soulever l'ensemble de l'engin.
Secret gouvernemental et innovation
Après avoir déposé le brevet n° GB 854211, Cockerell a rencontré l'indifférence de l'industrie privée. Il s'est tourné vers le gouvernement britannique, qui a placé ses recherches sur une liste secrète pour des applications de défense, empêchant toute divulgation publique pendant des années. Après la déclassification en 1958, la National Research Development Corporation a lancé le projet SR.N1. Cockerell a par la suite occupé le poste de directeur technique de Hovercraft Development Ltd, supervisant l'octroi de licences pour cette technologie. Sa carrière ultérieure a inclus des recherches sur l'énergie houlomotrice via le radeau Cockerell et des avancées dans les concepts de trains sur coussin d'air.
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- Naissance : 1910, Cambridge, Royaume-Uni - Décès : 1999, Sutton Scotney - Éducation : Gresham's School, Peterhouse - Invention notable : Aéroglisseur - Prototype clé : SR.N1 - Distinction : Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (1966) - Distinction : Membre de la Royal Society (1967) - Distinction : Médaille internationale James Watt (1983)
Questions des lecteurs
### Qu'est-ce qui a permis à l'aéroglisseur d'atteindre des vitesses plus élevées ?
En créant un rideau d'air de moment autour du périmètre, l'engin pouvait être soulevé complètement hors de l'eau, ce qui éliminait la traînée traditionnelle.
### Comment le prototype d'aéroglisseur a-t-il été financé initialement ?
Cockerell a initialement financé ses propres recherches en vendant des biens personnels avant que la National Research Development Corporation ne commande le SR.N1.
