Christopher C. Kraft a établi les protocoles opérationnels fondamentaux pour les vols spatiaux habités à la National Aeronautics and Space Administration. En passant de la recherche aéronautique à la gestion du contrôle de mission, il a bâti la structure organisationnelle complexe nécessaire pour naviguer lors des vols orbitaux habités et des sorties dans l'espace, définissant ainsi la culture interne de l'agence au cours des premières années critiques du programme spatial américain.
Début de carrière et recherche aéronautique
Né en 1924 à Phoebus, en Virginie, Kraft a fréquenté le lycée Hampton avant de s'inscrire à Virginia Tech. Il a obtenu en 1944 un licence en génie aéronautique. Sa vie professionnelle a débuté au Comité national consultatif pour l'aéronautique, où il s'est concentré sur les essais en soufflerie et les systèmes d'atténuation des rafales. Durant son mandat au Centre de recherche Langley, il a identifié les tourbillons de bout d'aile comme la cause principale de la turbulence de sillage chez les aéronefs.
Transition vers les opérations spatiales
À la suite de l'adoption en 1958 de la loi nationale sur l'aéronautique et l'espace, Kraft a rejoint le groupe de travail spatial nouvellement formé. En tant que l'un des 33 membres d'origine, il a été chargé d'élaborer les plans de mission pour le programme Mercury. Il a servi en tant que premier directeur de vol de la NASA, supervisant le premier vol spatial habité et le premier vol orbital habité, ainsi que la première sortie dans l'espace de l'agence.
Gestion et leadership
À mesure que le programme Apollo mûrissait, Kraft a détourné son attention des opérations de vol immédiates vers la gestion à long terme et la planification des missions. En 1972, il a succédé à Robert R. Gilruth au poste de directeur du Centre des engins spatiaux habités, devenu aujourd'hui le Centre spatial Johnson. Il a occupé ce poste de direction pendant une décennie, prenant sa retraite en 1982. En 2011, l'agence a honoré ses contributions en nommant le bâtiment du Centre de contrôle de mission en son honneur.
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Après sa retraite, Kraft a travaillé comme consultant pour des entités privées, notamment IBM et Rockwell International. En 1994, il a présidé un comité enquêtant sur la rentabilité du programme de la navette spatiale. Le document qui en a résulté, connu sous le nom de rapport Kraft, recommandait de confier les opérations à des sous-traitants privés et de réduire les modifications organisationnelles de sécurité mises en place après la catastrophe de Challenger. Ces conclusions sont devenues le sujet d'un débat critique après la perte ultérieure de la navette spatiale Columbia.
En bref
- Naissance : 1924, Phoebus - Décès : 2019, Houston - Éducation : Virginia Tech - Premier rôle : Directeur de vol de la NASA - Poste de direction : Directeur du Centre des engins spatiaux habités - Récompenses : Médaille du service distingué de la NASA (1969, 1981) - Affiliation professionnelle : Académie nationale d'ingénierie - Autobiographie : Flight: My Life in Mission Control
Questions fréquemment posées
### Quelle a été l'importance du rapport Kraft ?
C'était un document de 1994 qui proposait de sous-traiter les opérations de la navette spatiale de la NASA à des entrepreneurs privés et de revenir sur certains changements organisationnels axés sur la sécurité.
### À quelle agence Kraft a-t-il adhéré avant la NASA ?
Il a travaillé pour le Comité national consultatif pour l'aéronautique, qui était l'organisation prédécesseur de la NASA.
