Rapidement, le cerveau devient un métier enchanté, où des millions de navettes scintillantes tissent un motif qui se dissout - toujours un motif significatif - mais jamais un motif durable.
Sir Charles Scott Sherrington était un neurophysiologiste anglais, histologiste, bactériologiste et pathologiste, lauréat du prix Nobel et président de la Royal Society au début des années 1920. Il a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine avec Edgar Adrian, 1er Baron Adrian, en 1932 pour leurs travaux sur les fonctions des neurones. Avant les travaux de Sherrington et Adrian, il était largement admis que les réflexes se produisaient comme une activité isolée dans un arc réflexe. Sherrington a reçu le prix pour avoir montré que les réflexes nécessitent une activation intégrée et pour avoir démontré l'innervation réciproque des muscles - la loi de Sherrington. Par sa publication fondamentale de 1906, The Integrative Action of the Nervous System, il avait effectivement enterré la théorie selon laquelle le système nerveux, y compris le cerveau, pouvait être compris comme un seul réseau interconnecté. Son explication alternative de la communication synaptique entre les neurones a contribué à façonner notre compréhension du système nerveux central.
Biographie
Les premières années et l'éducation
Les biographies officielles affirment que Charles Scott Sherrington est né à Islington, Londres, Angleterre, le 27 novembre 1857 et qu'il était le fils de James Norton Sherrington, un médecin de campagne, et de sa femme Anne Thurtell. Cependant, James Norton Sherrington était un quincaillier et un marchand de couleurs pour artistes à Great Yarmouth, et non un médecin, et il est décédé à Yarmouth en 1848, près de 9 ans avant la naissance de Charles. Dans le recensement de 1861, Charles est enregistré comme Charles Scott pensionnaire, 4 ans, né en Inde avec Anne Sherrington veuve comme chef de ménage et Caleb Rose visiteur, marié, chirurgien. Il a été élevé dans ce ménage avec Caleb enregistré comme chef en 1871, bien qu'Ann et Caleb ne se soient mariés qu'après la mort de sa première femme en 1880. La relation entre Charles et sa famille d'enfance est inconnue. Au cours des années 1860, toute la famille a déménagé à Anglesea Road, Ipswich, apparemment parce que Londres aggravait la tendance de Caleb Rose à l'asthme.
Les origines de Sherrington ont été discutées dans plusieurs sources publiées : Chris Moss et Susan Hunter, dans le Journal of Medical Biography de janvier 2018, ont présenté un article discutant des origines potentielles de Charles Sherrington, c'est-à-dire s'il était né en Inde de parents inconnus, ou s'il était l'enfant illégitime de Caleb Rose et Anne Sherrington. Erling Norrby, Ph.D., dans Nobel Prizes and Notable Discoveries 2016 a observé : « Ses origines familiales ne semblent pas correctement données dans sa biographie officielle. Considérant que la maternité est une question de fait et la paternité une question d'opinion, on peut noter que son père n'était pas James Norton Sherrington, de qui sa famille a dérivé son nom. Charles est né 9 ans après la mort de son prétendu père. Au lieu de cela, Charles et ses deux frères étaient les fils illégitimes de Caleb Rose, un chirurgien d'Ipswich très respecté. » Dans Ipswich Town: A History, Susan Gardiner écrit : « George et William Sherrington, ainsi que leur frère aîné Charles, étaient presque certainement les fils illégitimes d'Anne Brookes, née Thurtell et de Caleb Rose, un chirurgien éminent d'Ipswich, avec qui elle vivait à College Road, Islington au moment de la naissance de tous les trois garçons. Aucun père n'a été nommé dans le registre de baptême de l'église St James', Clerkenwell, et il n'existe aucun enregistrement officiel de l'enregistrement de la naissance d'aucun d'entre eux. On a prétendu qu'ils étaient les fils d'un médecin de campagne, James Norton Sherrington. Cependant, c'est avec Caleb Rose qu'Anne et les trois garçons Sherrington ont déménagé à Anglesea Road, Ipswich en 1860 et le couple s'est marié en 1880 après la mort de la première femme de Caleb. » De James Norton Sherrington, Judith Swazey, dans Reflexes and Motor Integration: Sherrington's Concept of Integrative Action 1969, cite Charles Scott Sherrington, le fils de Carr Sherrington : « James N. Sherrington était toujours appelé M. et je n'ai aucune connaissance qu'il était un Dr. en droit ou en médecine... s'intéressait principalement à l'art et était un ami personnel de J. B. Crone et d'autres peintres. »
Caleb Rose était remarquable en tant que classiciste et archéologue. À la maison Edgehill de la famille à Ipswich, on pouvait trouver une belle sélection de peintures, de livres et de spécimens géologiques. Par l'intérêt de Rose pour l'École de Norwich des peintres, Sherrington a acquis un amour de l'art. Des intellectuels fréquentaient régulièrement la maison. C'est cet environnement qui a favorisé le sens académique de l'émerveillement de Sherrington. Même avant son admission à l'université, le jeune Sherrington avait lu Elements of Physiology de Johannes Müller. Le livre lui avait été offert par Caleb Rose.
Sherrington est entré à l'Ipswich School en 1871. Thomas Ashe, un célèbre poète anglais, a travaillé à l'école. Ashe a servi d'inspiration à Sherrington, ce dernier lui inculquant un amour des classiques et un désir de voyager.
Rose avait poussé Sherrington vers la médecine. Sherrington a d'abord commencé à étudier avec le Royal College of Surgeons of England. Il a également cherché à étudier à Cambridge, mais une faillite bancaire avait dévasté les finances de la famille. Sherrington a choisi de s'inscrire au St Thomas' Hospital en septembre 1876 en tant que « pupille perpétuel ». Il l'a fait pour permettre à ses deux frères cadets d'y étudier avant lui. Les deux ont étudié le droit là-bas. Les études de médecine à St. Thomas's Hospital étaient entrelacées avec les études au Gonville and Caius College, Cambridge. La physiologie était la spécialité choisie de Sherrington à Cambridge. Là, il a étudié sous le « père de la physiologie britannique », Sir Michael Foster.
Sherrington a joué au football pour son école de grammaire et pour l'Ipswich Town Football Club ; il a joué au rugby pour St. Thomas's, était dans l'équipe d'aviron d'Oxford. En juin 1875, Sherrington a réussi son examen préliminaire d'éducation générale au Royal College of Surgeons of England RCS. Cet examen préliminaire était requis pour la Fellowship et l'exemptait également d'un examen similaire pour le Membership. En avril 1878, il a réussi son examen primaire pour le Membership du RCS, et douze mois plus tard le Primary pour Fellowship.
En octobre 1879, Sherrington est entré à Cambridge en tant qu'étudiant non affilié à un collège. L'année suivante, il a intégré le Gonville and Caius College. Sherrington était un étudiant de première classe. En juin 1881, il a complété la Partie I du Natural Sciences Tripos NST et a obtenu une distinction en physiologie ; il y avait neuf candidats en tout - huit hommes, une femme - dont cinq ont obtenu les honneurs de première classe (Firsts) ; en juin 1883, à la Partie II du NST, il a également obtenu une First, aux côtés de William Bateson. Walter Holbrook Gaskell, l'un des tuteurs de Sherrington, l'a informé en novembre 1881 qu'il avait obtenu les meilleures notes de son année en botanique, anatomie humaine et physiologie ; deuxième en zoologie ; et le plus élevé globalement. John Newport Langley était l'autre tuteur de Sherrington. Les deux s'intéressaient à la façon dont la structure anatomique s'exprime dans la fonction physiologique.
Sherrington a obtenu son Membership du Royal College of Surgeons le 4 août 1884. En 1885, il a obtenu une First Class au Natural Science Tripos avec la mention de distinction. La même année, Sherrington a obtenu le diplôme de M.B., Bachelor of Medicine and Surgery de Cambridge. En 1886, Sherrington a ajouté le titre de L.R.C.P., Licentiate of the Royal College of Physicians.
Septième Congrès médical international
La conférence s'est tenue à Londres en 1881. C'est à cette conférence que Sherrington a commencé ses travaux en recherche neurologique. À la conférence, une controverse a éclaté. Friedrich Goltz de Strasbourg a soutenu que la fonction localisée dans le cortex n'existait pas. Goltz est arrivé à cette conclusion après avoir observé des chiens dont des parties du cerveau avaient été enlevées. David Ferrier, qui devint un héros aux yeux de Sherrington, n'était pas d'accord. Ferrier maintenait qu'il y avait localisation de la fonction dans le cerveau. Les preuves les plus solides de Ferrier étaient un singe qui souffrait d'hémiplégie, une paralysie affectant un seul côté du corps, après une lésion cérébrale.
Un comité, incluant Langley, a été constitué pour enquêter. Le chien et le singe ont tous deux été chloroformés. L'hémisphère droit du chien a été envoyé à Cambridge pour examen. Sherrington a effectué un examen histologique de l'hémisphère, agissant en tant que collègue junior de Langley. En 1884, Langley et Sherrington ont rapporté leurs résultats dans un article. L'article était le premier pour Sherrington.
Voyage
En hiver 1884-1885, Sherrington a quitté l'Angleterre pour Strasbourg. Là, il a travaillé avec Goltz. Goltz, comme beaucoup d'autres, a exercé une influence positive sur Sherrington. Sherrington a dit plus tard de Goltz : « Il vous a enseigné que dans toutes les choses, seul le meilleur est assez bon. »
Un cas de choléra asiatique avait éclaté en Espagne en 1885. Un médecin espagnol prétendait avoir produit un vaccin pour combattre l'épidémie. Sous les auspices de l'université de Cambridge, de la Royal Society of London et de l'Association for Research in Medicine, un groupe a été constitué pour voyager en Espagne pour enquêter. C.S. Roy, J. Graham Brown et Sherrington formaient le groupe. Roy était l'ami de Sherrington et le nouvellement élu professeur de pathologie à Cambridge. Alors que les trois voyageaient à Tolède, Sherrington était sceptique à l'égard du médecin espagnol. À son retour, les trois ont présenté un rapport à la Royal Society. Le rapport a discrédité la revendication de l'Espagnol.
Sherrington n'a pas rencontré Santiago Ramón y Cajal lors de ce voyage. Alors que Sherrington et son groupe restaient à Tolède, Cajal était à des centaines de kilomètres en Aragon.
Plus tard cette année-là, Sherrington a voyagé vers Rudolf Virchow à Berlin pour inspecter les spécimens de choléra qu'il avait obtenus en Espagne. Virchow a ensuite envoyé Sherrington chez Robert Koch pour un cours de six semaines en technique. Sherrington a fini par rester avec Koch pendant un an pour faire de la recherche en bactériologie. Sous ces deux, Sherrington s'est séparé avec une bonne base en physiologie, morphologie, histologie et pathologie. Pendant cette période, il a peut-être aussi étudié avec Waldeyer et Zuntz.
En 1886, Sherrington s'est rendu en Italie pour enquêter à nouveau sur une épidémie de choléra. Pendant qu'il était en Italie, Sherrington a passé beaucoup de temps dans les galeries d'art. C'est dans ce pays que l'amour de Sherrington pour les livres rares est devenu une obsession.
Emploi
En 1891, Sherrington a été nommé superintendent du Brown Institute for Advanced Physiological and Pathological Research de l'University of London, un centre de recherche physiologique et pathologique humaine et animale. Sherrington a succédé à Sir Victor Alexander Haden Horsley. Là, Sherrington a travaillé sur la distribution segmentale des racines spinales dorsales et ventrales, il a cartographié les dermatomes sensoriels, et en 1892 a découvert que les fuseaux musculaires initiaient le réflexe d'étirement. L'institut a permis à Sherrington d'étudier de nombreux animaux, petits et grands. Le Brown Institute disposait de suffisamment d'espace pour travailler avec de grands primates tels que les singes anthropoïdes.
Liverpool
Le premier emploi de Sherrington en tant que professeur titulaire est venu avec sa nomination en tant que Holt Professor of Physiology à Liverpool en 1895, succédant à Francis Gotch. Avec sa nomination à la Holt Chair, Sherrington a mis fin à ses travaux actifs en pathologie. En travaillant sur des chats, des chiens, des singes et des singes anthropoïdes qui avaient été privés de leurs hémisphères cérébraux, il a constaté que les réflexes devaient être considérés comme des activités intégrées de l'organisme total, et non seulement comme le résultat des activités des soi-disant arcs réflexes, un concept alors généralement accepté. Là, il a poursuivi ses travaux sur les réflexes et l'innervation réciproque. Ses articles sur le sujet ont été synthétisés dans la conférence Croonian de 1897.
Sherrington a montré que l'excitation musculaire était inversement proportionnelle à l'inhibition d'un groupe de muscles opposé. Parlant de la relation excitation-inhibition, Sherrington a dit « l'abstention d'action peut être aussi véritablement active que la prise d'action. » Sherrington a poursuivi ses travaux sur l'innervation réciproque au cours de ses années à Liverpool. En 1913, Sherrington a pu dire que « le processus d'excitation et d'inhibition peut être considéré comme des opposés polaires - l'un est capable de neutraliser l'autre. » Le travail de Sherrington sur l'innervation réciproque a été une contribution notable à la connaissance de la moelle épinière.
Oxford
Dès 1895, Sherrington avait essayé d'obtenir un emploi à l'université d'Oxford. En 1913, l'attente était terminée. Oxford a offert à Sherrington la Waynflete Chair of Physiology au Magdalen College. Les électeurs de cette chaire ont unanimement recommandé Sherrington sans envisager d'autres candidats. Sherrington a eu l'honneur d'enseigner à de nombreux étudiants brillants à Oxford, y compris Wilder Penfield, qu'il a initié à l'étude du cerveau. Plusieurs de ses étudiants étaient des boursiers Rhodes, dont trois - Sir John Eccles, Ragnar Granit et Howard Florey - sont devenus des lauréats du prix Nobel. Sherrington a également influencé le chirurgien du cerveau pionnier américain Harvey Williams Cushing.
La philosophie de Sherrington en tant qu'enseignant se voit dans sa réponse à la question de savoir quelle était la véritable fonction de l'université d'Oxford dans le monde. Sherrington a dit :
après plusieurs centaines d'années d'expérience, nous pensons avoir appris ici à Oxford comment enseigner ce qui est connu. Mais maintenant avec l'indéniable essor de la recherche scientifique, nous ne pouvons pas continuer à nous fier simplement au fait que nous avons appris comment enseigner ce qui est connu. Nous devons apprendre
