L'homme a le droit de traiter ses oppresseurs en dévorant leurs cœurs palpitants.
Jean-Paul Marat était un théoricien politique français, médecin et scientifique. Il était journaliste et politicien pendant la Révolution française. Il était un défenseur vigoureux des sans-culottes et considéré comme une voix radicale. Il a publié ses opinions dans des pamphlets, des affiches et des journaux. Son périodique L'Ami du peuple en faisait un lien non officiel avec le groupe jacobin radical qui accéda au pouvoir après juin 1793.
Son journalisme était réputé pour son ton féroce, son plaidoyer pour les droits humains fondamentaux pour les plus pauvres de la société, et sa position inflexible envers les nouveaux dirigeants et institutions de la révolution. La responsabilité des massacres de septembre lui a été attribuée, compte tenu de sa position d'autorité à l'époque et d'une trace écrite de décisions menant aux massacres. Cependant, d'autres soutiennent que la mentalité collective qui les a rendus possibles résultait des circonstances et non de la volonté d'un individu particulier. Marat a été assassiné par Charlotte Corday, une sympathisante girondine, tandis qu'il prenait un bain médicinal pour son affection cutanée débilitante. Corday a été exécutée quatre jours plus tard pour son assassinat, le 17 juillet 1793.
Après sa mort, Marat devint une icône pour les jacobins et un martyr révolutionnaire : selon les récits contemporains, certains le pleuraient même avec une sorte de prière : « O cœur de Jésus ! O cœur sacré de Marat ». Le peintre le plus célèbre de Paris, Jacques-Louis David, immortalisa Marat dans son célèbre tableau La Mort de Marat. David et Marat faisaient partie de la direction de la Commune de Paris ancrée dans la section des Cordeliers, d'où la Révolution est censée avoir commencé en 1792 parce que ceux qui ont pris d'assaut la Bastille y vivaient. David et Marat siégeaient tous deux au Comité de la sécurité générale de la Commune au début de ce qui serait connu comme la Terreur.
Enfance, éducation, premiers écrits
Marat est né à Boudry, dans la Principauté prussienne de Neuchâtel, aujourd'hui partie de la Suisse, le 24 mai 1743. Il était le deuxième de neuf enfants nés de Jean Mara Giovanni Mara, natif de Cagliari en Sardaigne, et de Louise Cabrol, une huguenote française de Castres. Son père était un commendataire mercédaire et réfugié religieux ; il s'est converti au calvinisme à Genève. Marat a quitté la maison à l'âge de 16 ans, en quête de nouvelles opportunités. Il était conscient des opportunités limitées pour ceux considérés comme des étrangers, car son père, très cultivé, avait été rejeté pour plusieurs postes d'enseignement secondaire au collège.
Éducation
À l'âge de 17 ans, il posa sa candidature pour l'expédition de Jean-Baptiste Chappe d'Auteroche à Tobolsk pour mesurer le transit de Vénus. Il a été rejeté. Son premier mécénat a été comblé par la riche famille Nairac à Bordeaux, où il a séjourné pendant deux ans. Il s'est ensuite installé à Paris et a étudié la médecine, sans obtenir de qualifications formelles.
Il a travaillé, de manière informelle, comme médecin après s'être installé à Londres en 1765 en raison de la crainte d'être « entraîné dans la dissipation ». Là, il s'est lié d'amitié avec l'artiste académicienne royale Angelica Kauffman. Son cercle social comprenait des artistes et des architectes italiens qui se réunissaient dans les cafés autour de Soho. Très ambitieux, mais sans mécénat ni qualifications, il s'efforça de s'insérer dans la scène intellectuelle.
Écrits politiques, philosophiques et médicaux
Vers 1770, Marat s'installa à Newcastle upon Tyne. Son premier travail politique, Chains of Slavery, inspiré par les activités extraparlementaires du député privé de droits électoraux et futur maire de Londres John Wilkes, a probablement été compilé à la bibliothèque centrale de la ville. Selon le propre récit coloré de Marat, en le composant il vivait de café noir pendant trois mois et dormait deux heures par nuit, et après l'avoir terminé il a dormi profondément pendant 13 jours d'affilée. Il lui a donné le sous-titre « A work in which the clandestine and villainous attempts of Princes to ruin Liberty are pointed out, and the dreadful scenes of Despotism disclosed ». Ce travail lui a valu l'adhésion honoraire des sociétés patriotiques de Berwick-upon-Tweed, Carlisle et Newcastle. La Newcastle Literary and Philosophical Society Library possède une copie, et le Tyne and Wear Archives Service en détient trois présentées aux diverses guildes de Newcastle.
Marat a publié « A philosophical Essay on Man » en 1773 et la théorie politique « Chains of Slavery » en 1774. La critique acérée de Voltaire sur « De l'Homme », une traduction augmentée, publiée 1775-76, partiellement en défense de son protégé Helvétius, a renforcé le sentiment croissant de Marat d'un fossé qui s'élargissait entre les philosophes, groupés autour de Voltaire d'un côté, et leurs « adversaires », vaguement groupés autour de Rousseau de l'autre.
Après un essai publié sur la guérison d'un ami de la gonorrhée blennorragique, il obtint des arbitres médicaux pour un doctorat en médecine de l'Université de St Andrews en juin 1775.
Il a publié Enquiry into the Nature, Cause, and Cure of a Singular Disease of the Eyes à son retour à Londres. En 1776, Marat s'installa à Paris après s'être arrêté à Genève pour visiter sa famille.
À Paris, sa réputation croissante de médecin très efficace ainsi que le mécénat du Marquis de l'Aubespine, mari d'une de ses patientes, lui ont assuré sa nomination au poste de médecin de la garde du corps du comte d'Artois, le plus jeune frère de Louis XVI qui allait devenir roi Charles X en 1824. Il a commencé ce poste en juin 1777. Le poste payait 2 000 livres par an plus les allocations.
Écrits scientifiques
Marat a installé un laboratoire dans la maison de la marquise de l'Aubespine avec des fonds obtenus en servant de médecin de cour parmi l'aristocratie. Sa méthode était de décrire en détail la série minutieuse d'expériences qu'il avait entreprises sur un problème, cherchant à explorer puis à exclure toutes les conclusions possibles sauf celle à laquelle il était parvenu.
Il a publié des ouvrages sur le feu et la chaleur, l'électricité et la lumière. Il a publié un résumé de ses opinions et découvertes scientifiques dans Découvertes de M. Marat sur le feu, l'électricité et la lumière en 1779. Il a publié trois autres ouvrages plus détaillés et complets qui approfondissaient chacun de ses domaines de recherche.
Recherches Physiques sur le Feu
La première des publications à grande échelle de Marat détaillant ses expériences et tirant des conclusions à partir de celles-ci était Recherches Physiques sur le Feu, qui a été publiée en 1780 avec l'approbation des censeurs officiels.
Cette publication décrit 166 expériences menées pour démontrer que le feu n'était pas, comme il était largement admis, un élément matériel mais un « fluide igneux ». Il a demandé à l'Académie des sciences d'évaluer son travail, et celle-ci a nommé une commission pour ce faire, qui a fait rapport en avril 1779. Le rapport a évité d'approuver les conclusions de Marat mais a loué ses « expériences nouvelles, précises et bien exécutées, convenablement et ingénieusement conçues ». Marat a ensuite publié son travail, avec l'affirmation que l'Académie approuvait son contenu. Puisque l'Académie avait approuvé ses méthodes mais n'avait rien dit sur ses conclusions, cette affirmation provoqua la colère d'Antoine Lavoisier, qui exigea que l'Académie la désavoue. Lorsque l'Académie le fit, cela marqua le début de l'aggravation des relations entre Marat et de nombreux membres éminents de celle-ci. Un certain nombre d'entre eux, dont Lavoisier lui-même, ainsi que Condorcet et Laplace, ont pris une forte aversion envers Marat. Cependant, Lamarck et Lacépède ont écrit positivement sur les expériences et les conclusions de Marat.
Découvertes sur la Lumière
À l'époque de Marat, les opinions de Newton sur la lumière et les couleurs étaient considérées presque universellement comme définitives, mais l'objectif explicite de Marat dans son deuxième grand ouvrage Découvertes sur la Lumière était de démontrer que dans certains domaines clés, Newton avait tort.
L'objet de l'étude de Marat était la façon dont la lumière se courbe autour des objets, et son argument principal était que tandis que Newton tenait que la lumière blanche était décomposée en couleurs par la réfraction, les couleurs étaient en réalité causées par la diffraction. Quand un faisceau de lumière solaire brillait à travers une ouverture, traversait un prisme et projetait la couleur sur un mur, la séparation de la lumière en couleurs se produisait non pas dans le prisme, comme Newton l'affirmait, mais aux bords de l'ouverture elle-même. Marat a cherché à démontrer qu'il n'existait que trois couleurs primaires, plutôt que sept comme Newton l'avait affirmé.
Une fois encore, Marat demanda à l'Académie des sciences d'examiner son travail, et celle-ci établit une commission pour ce faire. Sur une période de sept mois, de juin 1779 à janvier 1780, Marat a effectué ses expériences en présence des commissaires afin qu'ils puissent évaluer ses méthodes et conclusions. La rédaction de leur rapport final a été confiée à Jean-Baptiste Le Roy. Le rapport a finalement été produit après de nombreux retards en mai 1780, et consistait en seulement trois courts paragraphes. Il est important de noter que le rapport conclut que « ces expériences sont si nombreuses......elles ne nous paraissent pas prouver ce que l'auteur croit qu'elles établissent ». L'Académie a refusé d'approuver le travail de Marat. Lors de sa publication, Découvertes sur la lumière ne portait pas l'approbation royale. Selon la page de titre, il a été imprimé à Londres, donc soit que Marat n'ait pas pu obtenir de la censure officielle son approbation, soit qu'il n'ait pas voulu consacrer le temps et les efforts nécessaires pour le faire.
Recherches Physiques sur L'Électricité
Le troisième grand ouvrage de Marat, Recherches Physiques sur l'Électricité, exposait 214 expériences. L'un de ses principaux domaines d'intérêt était l'attraction et la répulsion électriques. La répulsion, affirmait-il, n'était pas une force fondamentale de la nature. Il a traité un certain nombre d'autres domaines d'enquête dans son travail, en concluant avec une section sur les paratonnerres qui affirmait que ceux avec des extrémités pointues étaient plus efficaces que ceux avec des extrémités émoussées, et déniant l'idée des « tiges sismiques » préconisées par Pierre Bertholon de Saint-Lazare. Ce livre a été publié avec le timbre d'approbation du censeur, mais Marat n'a pas cherché l'approbation de l'Académie des sciences.
En avril 1783, il démissionna de sa charge de cour et consacra toute son énergie à la recherche scientifique à temps plein. En plus de ses grands ouvrages, au cours de cette période Marat publia des essais plus courts sur l'utilisation médicale de l'électricité Mémoire sur l'électricité médicale 1783 et sur l'optique Notions élémentaires d'optique 1784. Il publia une traduction bien accueillie de Opticks de Newton 1787, qui est restée en vente jusqu'à récemment, et plus tard une collection d'essais sur ses résultats expérimentaux, y compris une étude sur l'effet de la lumière sur les bulles de savon dans ses Mémoires académiques, ou nouvelles découvertes sur la lumière, 1788. Benjamin Franklin lui rendit visite à plusieurs occasions et Goethe décrivit son rejet par l'Académie comme un exemple flagrant de despotisme scientifique.
Autres écrits pré-révolutionnaires
En 1782, Marat publia son « ouvrage préféré », un Plan de législation criminelle. C'était un pamphlet pour la réforme pénale qui avait été soumis à un concours annoncé par la société économique de Berne en février 1777 et soutenu par Frédéric le Grand et Voltaire. Marat a été inspiré par Rousseau et Cesare Beccaria.
L'entrée de Marat contenait de nombreuses idées radicales, notamment l'argument selon lequel la société devrait fournir les besoins naturels fondamentaux, tels que la nourriture et l'abri, si elle s'attendait à ce que tous ses citoyens respectent ses lois civiles, que le roi n'était rien de plus que le « premier magistrat » de son peuple, qu'il devrait y avoir une peine capitale commune indépendamment de la classe, et que chaque ville devrait avoir un « avocat des pauvres » dédié et établir des tribunaux criminels indépendants avec des jurés de 12 hommes pour assurer un procès équitable.
L'Ami du peuple
Marat se consacra entièrement à la politique lorsqu'en 1788, l'Assemblée des notables conseilla à Louis XVI de convoquer les États-Généraux pour la première fois en 175 ans.
À la veille de la Révolution française, Marat abandonna sa carrière de scientifique et de médecin et reprit sa plume au nom du Tiers État. En janvier 1789, il publia son Offrande à la Patrie qui abordait certains des mêmes points que le célèbre « Qu'est-ce que le Tiers État ? » de l'Abbé Sieyès. Ceci a été suivi d'un « Supplément de l'Offrande » en mars, puis en juillet par La Constitution, ou Projet de déclaration des droits de l'homme et du citoyen, destiné à influencer la rédaction de la nouvelle constitution de la France, alors débattue à l'Assemblée nationale.
Le 12 septembre 1789, Marat commença son propre journal, intitulé Publiciste parisien, avant de changer son nom quatre jours plus tard en L'Ami du peuple. De cette position, il attaqua souvent les groupes les plus influents et puissants de Paris, y compris la Commune, l'Assemblée constituante, les ministres et le Châtelet. En janvier 1790, il s'installa dans la section radicale des Cordeliers, alors dirigée par l'avocat Danton, faillit être arrêté pour ses attaques agressives contre Jacques Necker, le populaire ministre des Finances de Louis XVI, et fut forcé de fuir à Londres. En mai, il revint à Paris pour poursuivre la publication de L'Ami du peuple et brièvement diriger un deuxième journal en juin 1790 appelé Le Junius français nommé d'après le notoire polémiste anglais Junius. Marat a dû faire face au problème des contrefacteurs distribuant des versions falsifiées de L'Ami du peuple. Cela l'a poussé à appeler à l'intervention de la police, ce qui
