Et voici la leçon ultime que nos connaissances sur le mode de transmission du typhus nous ont enseignée : L'homme porte sur sa peau un parasite, le pou. La civilisation s'en débarrasse. Si l'homme régresse, s'il se laisse ressembler à une bête primitive, le pou recommence à se multiplier et traite l'homme comme il le mérite, comme une bête brute. Cette conclusion aurait plu au cœur chaleureux d'Alfred Nobel. Ma contribution à celle-ci me fait me sentir moins indigne de l'honneur que vous m'avez conféré en son nom.
Charles Jules Henri Nicolle était un bactériologiste français qui a reçu le prix Nobel de médecine pour son identification des poux comme vecteur du typhus épidémique.
Biographie
Il a appris la biologie dès son jeune âge de son père Eugène Nicolle, médecin à l'hôpital de Rouen. Il a été éduqué au Lycée Pierre Corneille à Rouen. Il a reçu son doctorat en médecine en 1893 de l'Institut Pasteur. À ce moment, il est revenu à Rouen, en tant que membre de la Faculté de médecine jusqu'en 1896 et ensuite en tant que directeur du Laboratoire de bactériologie.
En 1903, Nicolle est devenu directeur de l'Institut Pasteur à Tunis, où il a réalisé ses travaux sur le typhus récompensés par le prix Nobel, amenant Hélène Sparrow avec lui en tant que chef de laboratoire. Il était encore directeur de l'Institut quand il est mort en 1936. Il a été un chercheur clé dans la découverte d'un organisme mortel, la Toxoplasma.
Il a également écrit de la fiction et de la philosophie tout au long de sa vie, y compris les livres Le Pâtissier de Bellone, Les deux Larrons et Les Contes de Marmouse.
Il a épousé Alice Avice en 1895 et a eu deux enfants, Marcelle née en 1896 et Pierre né en 1898.
Accomplissements
Les principaux accomplissements de Nicolle en bactériologie et parasitologie ont été :
- La découverte de la méthode de transmission de la fièvre typhoïde
- L'introduction d'une vaccination contre la fièvre de Malte
- La découverte de la méthode de transmission de la fièvre pourprée
- Ses études sur le cancer, la scarlatine, la peste bovine, la rougeole, la grippe, la tuberculose et le trachome.
- L'identification de l'organisme parasitaire Toxoplasma gondii dans les tissus du gundi Ctenodactylus gundi.
Au cours de sa vie, Nicolle a écrit un certain nombre de livres de non-fiction et de bactériologie, notamment Le Destin des Maladies infectieuses ; La Nature, conception et morale biologiques ; Responsabilités de la Médecine et La Destinée humaine.
Découverte du vecteur
La découverte de Nicolle a commencé par son observation que, bien que les patients atteints du typhus épidémique puissent infecter d'autres patients à l'intérieur et à l'extérieur de l'hôpital, et que leurs vêtements semblaient propager la maladie, ils n'étaient plus infectieux après avoir pris un bain chaud et changé de vêtements. Une fois qu'il a réalisé cela, il a raisonné qu'il était très probable que les poux soient le vecteur du typhus épidémique.
En juin 1909, Nicolle a testé sa théorie en infectant un chimpanzé du typhus, en récupérant les poux de celui-ci et en les plaçant sur un chimpanzé sain. En l'espace de 10 jours, le deuxième chimpanzé avait également le typhus. Après avoir répété son expérience, il en était sûr : les poux en étaient les vecteurs.
Des recherches supplémentaires ont montré que la méthode de transmission majeure n'était pas les morsures de poux mais les excréments : les poux infectés par le typhus deviennent rouges et meurent après quelques semaines, mais entre-temps, ils excrètent un grand nombre de microbes. Lorsqu'une petite quantité de ceci est frottée sur la peau ou l'œil, une infection se produit.
Tentative de vaccin
Nicolle a supposé qu'il pouvait créer un simple vaccin en écrasant les poux et en les mélangeant avec du sérum sanguin de patients rétablis. Il a d'abord essayé ce vaccin sur lui-même, et comme il est resté en bonne santé, il l'a essayé sur quelques enfants en raison de leurs meilleurs systèmes immunitaires, qui ont développé le typhus mais se sont rétablis.
Il n'a pas réussi dans ses efforts pour développer un vaccin pratique. L'étape suivante serait franchie par Rudolf Weigl en 1930.
Convictions religieuses
Baptisé catholique, Nicolle a quitté la foi quand il avait douze ans. À partir de 1934, il a ressenti de l'anxiété spirituelle, et il s'est réconcilié avec l'Église en août 1935 après avoir communiqué avec un prêtre jésuite.
