Charles Brockden Brown

L'année 1798 marqua le début d'une période prolifique d'écriture romanesque pour Charles Brockden Brown, durant laquelle il publia des œuvres qui l'établirent comme une voix majeure de la période de la jeune République aux États-Unis. Bien que formé au droit, il consacra finalement sa carrière à la littérature, au journalisme et à l'écriture historique à Philadelphie.

Contexte mercantile et juridique

Né à Philadelphie en 1771 dans une famille de marchands quakers, Brown était le quatrième de cinq frères. Son père, Elijah Brown, travaillait principalement comme agent immobilier. Dans les années 1780, ses frères étaient actifs dans des entreprises d'import-export, et Brown servit comme associé réticent dans l'entreprise familiale, James Brown & Co., de 1800 jusqu'à sa dissolution en 1806. Avant d'entrer dans la sphère littéraire, il passa six ans à étudier le droit au cabinet d'Alexander Wilcocks, abandonnant finalement ces études en 1793.

Cercles littéraires et influences radicales

Au cours des années 1790, Brown s'associa au Friendly Club de New York, un groupe de jeunes intellectuels comprenant William Dunlap et le Dr Elihu Hubbard Smith. Cet environnement favorisa son développement en tant qu'écrivain. Son travail fut façonné par des penseurs démocrates-radicaux britanniques tels que William Godwin, Mary Wollstonecraft, Thomas Holcroft et Robert Bage. Ces courants intellectuels informèrent les thèmes et les structures narratives complexes de ses romans, qui attirèrent plus tard l'attention de personnalités comme Percy Bysshe Shelley et Mary Shelley.

L'évolution de la fiction gothique

Brown est souvent associé à la fiction gothique, bien que son approche ait divergé des conventions établies par des écrivains comme Ann Radcliffe. Ses romans, dont Wieland, Ormond, Edgar Huntly et Arthur Mervyn, intégraient les connaissances médicales de l'ère des Lumières et des concepts de somnambulisme ou de manie religieuse aux formes narratives classiques. Alors que les premières études séparaient souvent ses romans épistolaires plus conventionnels, comme Clara Howard et Jane Talbot, de ses œuvres gothiques antérieures, les analyses récentes considèrent ses sept romans survivants comme un corpus cohérent et unifié.

Contributions éditoriales et politiques

Au-delà de sa fiction, Brown a poursuivi une carrière d'éditeur et de journaliste. Il a contribué à plusieurs périodiques, dont The Monthly Magazine and American Review et The American Review and Literary Journal. Plus tard dans sa vie, il a tourné son attention vers les pamphlets politiques, plaidant pour l'acquisition du territoire de la Louisiane et exprimant son opposition à la loi sur l'embargo de 1807. Il fut également le principal contributeur de The Literary Magazine and American Register jusqu'à sa mort en 1810 à l'âge de 39 ans.

Faits rapides

- Naissance : 1771, Philadelphie - Décès : 1810, Philadelphie - Lieu de sépulture : Arch Street Friends Meeting House Burial Ground - Occupations principales : romancier, avocat, historien, journaliste, éditeur - Publication précoce : The Rhapsodist (1789) - Œuvres notables : Wieland, Edgar Huntly - Langue : Anglais - Citoyenneté : États-Unis

Questions posées par les lecteurs

### Charles Brockden Brown était-il le premier romancier américain ?

Non, bien que certaines critiques anciennes l'aient suggéré, la recherche l'identifie comme une figure cruciale de la jeune république plutôt que comme le premier romancier américain.

### Quels sujets Brown a-t-il abordés dans ses écrits politiques ?

Ses pamphlets politiques portaient sur l'acquisition du territoire de la Louisiane et s'opposaient à la loi sur l'embargo de 1807.