Charles Brenton Huggins a réorienté la trajectoire de l'oncologie en établissant que les changements hormonaux pouvaient supprimer efficacement la croissance des tumeurs malignes. Travaillant à l'Université de Chicago, il a démontré que les cancers de la prostate et du sein, autrefois considérés comme incurables à des stades avancés, dépendaient souvent des hormones sexuelles pour proliférer, ce qui a conduit au développement des premières thérapies endocriniennes systémiques.
Formation académique
Né à Halifax en 1901, Huggins a terminé ses études de premier cycle à l'Université Acadia à l'âge de 19 ans. Il a poursuivi ses études à la Harvard Medical School, obtenant son doctorat en médecine en 1924. Sa formation chirurgicale initiale a eu lieu à l'Université du Michigan, où il a effectué un internat et une résidence sous la supervision de Frederick A. Coller. Cette période a fourni les bases techniques qui soutiendraient plus tard sa transition de la chirurgie générale vers la recherche physiologique spécialisée.
Carrière à l'Université de Chicago
En 1927, Dallas Phemister a recruté Huggins au sein du corps professoral de la faculté de médecine de l'Université de Chicago, nouvellement créée. En tant que l'un des huit membres fondateurs du personnel de l'institution, il a été affecté au département d'urologie. Pour renforcer son expertise, il a effectué un congé sabbatique de recherche en 1931 au Lister Institute à Londres, travaillant dans le laboratoire de Robert Robison. Il a gravi les échelons, obtenant un poste de professeur titulaire en 1936 et dirigeant finalement le Ben May Laboratory for Cancer Research de 1951 à 1969.
Interventions hormonales en oncologie
Huggins est passé de l'étude de la physiologie osseuse à l'investigation du tractus urogénital masculin. En 1939, il a mis au point une technique pour isoler le fluide prostatique chez le chien, ce qui lui a permis d'observer comment les niveaux d'androgènes influençaient l'activité prostatique. En 1941, il a publié des conclusions démontrant que la castration chirurgicale ou l'administration d'œstrogènes pouvait réduire les tumeurs prostatiques métastatiques. Il a ensuite élargi ce cadre conceptuel au cancer du sein, créant le modèle de rat au 7,12-diméthylbenz(a)anthracène pour faciliter l'étude expérimentale du comportement tumoral.
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Pour quantifier l'efficacité de ses interventions, Huggins a été le pionnier de l'utilisation des méthodes colorimétriques. Il a inventé le terme 'substrats chromogènes' pour décrire les substances qu'il a développées afin de détecter et de mesurer des enzymes telles que les phosphatases, les glucuronidases et les estérases dans des échantillons de sang. Ces outils de diagnostic ont permis un suivi précis de l'impact hormonal sur les tissus malins, cimentant sa double identité de chirurgien et de physiologiste expérimental rigoureux.
Faits saillants
- Naissance : 1901, Halifax - Décès : 1997, Chicago - Éducation : Université Acadia, Harvard Medical School - Prix Nobel de physiologie ou médecine : 1966 - Prix de recherche médicale clinique Lasker-DeBakey : 1963 - Citoyenneté : Canada, États-Unis - Devise professionnelle : La découverte est notre métier
Questions fréquemment posées
### Quelle a été la découverte fondamentale pour laquelle Huggins a reçu le prix Nobel ?
Il a découvert que la croissance du cancer de la prostate est hormono-dépendante et peut être supprimée en éliminant les androgènes ou en administrant des œstrogènes.
### Huggins a-t-il poursuivi ses recherches tout au long de sa carrière ?
Oui, il est resté fidèle au travail de laboratoire pendant toute sa vie professionnelle, continuant à mener des expériences jusqu'à l'âge de 90 ans.
