Antonio Canova

J'ai lu que les anciens, quand ils avaient produit un son, avaient l'habitude de le moduler, en augmentant et en diminuant sa hauteur sans s'écarter des règles de l'harmonie. L'artiste doit en faire de même en travaillant le nu.

Antonio Canova était un sculpteur italien néoclassique, célèbre pour ses sculptures en marbre. Souvent considéré comme le plus grand des artistes néoclassiques, sa sculpture s'inspirait du Baroque et de la renaissance classique, et a été caractérisée comme ayant évité le mélodrame du premier et l'artifice froid du second.

Vie

Possagno

En 1757, Antonio Canova est né dans la ville de la République vénitienne de Possagno auprès de Pietro Canova, un tailleur de pierre, et de Maria Angela Zardo Fantolini. En 1761, son père est décédé. Un an plus tard, sa mère s'est remariée. Ainsi, en 1762, il a été confié aux soins de son grand-père paternel Pasino Canova, qui était un maçon, propriétaire d'une carrière, et était un « sculpteur spécialisé dans les autels avec des statues et des bas-reliefs de style baroque tardif ». Il l'a initié à l'art de la sculpture.

Avant l'âge de dix ans, Canova a commencé à faire des modèles en argile et à sculpter le marbre. En effet, à l'âge de neuf ans, il a exécuté deux petits sanctuaires en marbre de Carrare, qui existent toujours. Après ces travaux, il semble qu'il ait été constamment employé par son grand-père.

Venise

En 1770, il était apprenti pendant deux ans auprès de Giuseppe Bernardi, également connu sous le nom de « Torretto ». Par la suite, il a été sous la tutelle de Giovanni Ferrari jusqu'à ce qu'il commence ses études à l'Accademia di Belle Arti di Venezia. À l'Académie, il a remporté plusieurs prix. Pendant ce temps, il s'est vu remettre son premier atelier dans un monastère par des moines locaux.

Le sénateur Giovanni Falier a commandé à Canova de produire des statues d'Orphée et d'Eurydice pour son jardin – la Villa Falier à Asolo. Les statues ont été commencées en 1775 et les deux ont été achevées en 1777. Les pièces exemplifient le style rococo tardif. L'année de son achèvement, les deux œuvres ont été exposées pour la Fête de l'Ascension à la Piazza S. Marco. Largement applaudies, les œuvres ont valu à Canova sa première renommée parmi l'élite vénitienne. Un autre Vénitien qui aurait commandé des premières œuvres à Canova était l'abbé Filippo Farsetti, dont la collection à Ca' Farsetti sur le Grand Canal qu'il fréquentait.

En 1779, Canova a ouvert son propre studio à Calle Del Traghetto à S. Maurizio. À cette époque, le Procurateur Pietro Vettor Pisani a commandé la première statue en marbre de Canova : une représentation de Dédale et Icare. La statue a inspiré une grande admiration pour son travail à la foire annuelle de l'art ; Canova a été payé 100 zecchini d'or pour le travail terminé. À la base de la statue, les outils de Dédale sont éparpillés ; ces outils sont également une allusion à la Sculpture, dont la statue est une personnification. Avec une telle intention, il est suggéré que Dédale est un portrait du grand-père de Canova, Pasino.

Rome

Canova est arrivé à Rome le 28 décembre 1780. Avant son départ, ses amis avaient adressé une demande au sénat vénitien pour une pension. Succès de la candidature, la rente allouée s'élevait à trois cents ducats, limitée à trois ans.

Pendant son séjour à Rome, Canova a passé du temps à étudier et à esquisser les œuvres de Michelangelo.

En 1781, Girolamo Zulian – l'ambassadeur vénitien à Rome – a embauché Canova pour sculpter Thésée et le Minotaure. La statue représente le Thésée victorieux assis sur le corps sans vie d'un Minotaure. Les premiers spectateurs étaient certains que l'œuvre était une copie d'un original grec, et ont été choqués d'apprendre que c'était une œuvre contemporaine. L'œuvre très appréciée se trouve maintenant dans la collection du Victoria & Albert Museum, à Londres.

Entre 1783 et 1785, Canova a arrangé, composé et conçu un monument funéraire dédié à Clément XIV pour l'église des Santi Apostoli. Après deux autres années, le travail a été achevé en 1787. Le monument a assuré la réputation de Canova en tant que plus grand artiste vivant.

La plus ancienne percée significative de Canova a été son auto-portrait sculpté, achevé en 1790.

En 1792, il a achevé un autre cénotaphe, cette fois pour commémorer Clément XIII pour la Basilique Saint-Pierre. Canova a harmonisé sa conception avec les anciens monuments funéraires baroques de la basilique.

En 1790, il a commencé à travailler sur un monument funéraire pour le Titien, qui a finalement été abandonné en 1795. Au cours de la même année, il a augmenté son activité en tant que peintre.

La décennie suivante a été extrêmement productive, avec des débuts d'œuvres telles que Hercule et Lichas, Cupidon et Psyché, Hébé, Tombeau de la Duchesse Maria Christina de Saxe-Teschen, et La Madeleine pénitente.

En 1797, il s'est rendu à Vienne, mais un an plus tard, en 1798, il est retourné à Possagno pour un an.

France et Angleterre

En 1800, Canova était l'artiste le plus célèbre d'Europe. Il a systématiquement promu sa réputation en publiant des gravures de ses œuvres et en faisant faire des versions en marbre de ses moulages en plâtre dans son atelier. Il est devenu tellement prospère qu'il avait acquis des mécènes de toute l'Europe, notamment de France, d'Angleterre, de Russie, de Pologne, d'Autriche et de Hollande, ainsi que plusieurs membres de différentes lignées royales et de personnalités éminentes. Parmi ses mécènes se trouvaient Napoléon et sa famille, pour qui Canova a produit de nombreux travaux, notamment plusieurs représentations entre 1803 et 1809. Les représentations les plus notables étaient celle de Napoléon en tant que Mars le Pacificateur, et Vénus Victrix qui était un portrait de Pauline Bonaparte.

Napoléon en tant que Mars le Pacificateur a eu son origine après que Canova ait été embauché pour faire un buste de Napoléon en 1802. La statue a été commencée en 1803, Napoléon demandant à être montré en uniforme de général français, Canova a rejeté cela, insistant sur une allusion à Mars, le dieu romain de la Guerre. Elle a été achevée en 1806. En 1811, la statue est arrivée à Paris, mais n'a pas été installée ; pas plus que sa copie en bronze au Foro Napoleonico à Milan. En 1815, l'original est allé au Duc de Wellington, après sa victoire à Waterloo contre Napoléon.

Si on pouvait faire des statues en caressant le marbre, je dirais que cette statue a été formée en usant le marbre qui l'entourait par des caresses et des baisers

— Joséphine de Beauharnais sur la Vénus Victrix

Vénus Victrix a été conçue à l'origine comme une sculpture drapée et allongée de Pauline Borghese en tant que Diane. Au lieu de cela, Pauline a ordonné à Canova de faire de la statue une Vénus nue. L'œuvre n'était pas destinée à être vue du public.

Les autres œuvres de la famille Napoléon incluent un buste de Napoléon, une statue de la mère de Napoléon, et Marie-Louise en Concordia.

En 1802, Canova a reçu le poste d'« Inspecteur général des Antiquités et des Beaux-Arts de l'État pontifical », poste autrefois occupé par Raphaël. L'une de ses activités en cette qualité a été de pionniers dans la restauration de la Voie Appienne en restaurant le tombeau de Servilius Quartus. En 1808, Canova est devenu membre associé de l'Institut royal des Pays-Bas.

En 1814, il a commencé ses Trois Grâces.

En 1815, il a été nommé « Ministre Plénipotentiaire du Pape » et a été chargé de récupérer diverses œuvres d'art que Napoléon avait enlevées à Paris.

Les œuvres de Phidias sont véritablement chair et sang, comme la belle nature elle-même

— Antonio Canova

Aussi en 1815, il a visité Londres et a rencontré Benjamin Haydon. C'est après le conseil de Canova que les Marbres d'Elgin ont été acquis par le Musée britannique, avec des copies en plâtre envoyées à Florence, selon la demande de Canova.

Retour en Italie

En 1816, Canova est retourné à Rome avec une partie de l'art que Napoléon avait pris. Il a été récompensé par plusieurs marques de distinction : il a été nommé président de l'Accademia di San Luca, inscrit dans le « Livre d'or des nobles romains » de la main du Pape lui-même, et a reçu le titre de Marquis d'Ischia, ainsi qu'une pension annuelle de 3000 couronnes.

En 1819, il a commencé et achevé son œuvre commandée Vénus Italica en remplacement de la Vénus de Médicis.

Après que sa proposition de 1814 de construire une statue personnifiée de la Religion pour la Basilique Saint-Pierre ait été rejetée, Canova a cherché à construire son propre temple pour l'accueillir. Ce projet s'est avéré être le Tempio Canoviano. Canova a conçu, financé et construit en partie la structure lui-même. La structure devait être un témoignage de la piété de Canova. La conception du bâtiment s'est inspirée de la combinaison du Parthénon et du Panthéon. Le 11 juillet 1819, Canova a posé la pierre de fondation vêtu d'un uniforme papal rouge et orné de toutes ses médailles. Il a d'abord ouvert en 1830 et a finalement été achevé en 1836. Après que la pierre de fondation de cet édifice ait été posée, Canova est retourné à Rome ; mais chaque automne suivant, il a continué à visiter Possagno pour diriger les ouvriers et les encourager par des récompenses.

Pendant la période qui s'est intercalée entre le commencement des opérations à Possagno et sa mort, il a exécuté ou terminé certaines de ses œuvres les plus frappantes. Parmi celles-ci se trouvaient le groupe Mars et Vénus, la figure colossale de Pie VI, la Pieta, le Saint Jean, et un buste colossal de son ami, le comte Cicognara.

En 1820, il a réalisé une statue de George Washington pour l'État de la Caroline du Nord. Selon les recommandations de Thomas Jefferson, le sculpteur a utilisé le buste en marbre de Washington par Giuseppe Ceracchi comme modèle. Elle a été livrée le 24 décembre 1821. La statue et le bâtiment du Capitol de Caroline du Nord où elle était exposée ont été détruits par un incendie en 1831. Une réplique en plâtre a été envoyée par le roi d'Italie en 1910, maintenant visible au North Carolina Museum of History. Une copie en marbre a été sculptée par Romano Vio en 1970, maintenant visible dans la rotonde du bâtiment du capitol.

En 1822, il s'est rendu à Naples pour superviser la construction de moules en cire pour une statue équestre de Ferdinand VII. L'aventure a été désastreuse pour sa santé, mais il est bientôt devenu assez sain pour revenir à Rome. De là, il a voyagé à Venise ; cependant, le 13 octobre 1822, il y est décédé à l'âge de 64 ans. Comme il ne s'est jamais marié, le nom est devenu éteint, sauf par la lignée des beaux-frères de Satori-Canova.

Le 12 octobre 1822, Canova a ordonné à son frère d'utiliser toute sa succession pour achever le Tempio à Possagno.

Le 25 octobre 1822, son corps a été placé dans le Tempio Canoviano. Son cœur a été inhumé à la Basilica di Santa Maria Gloriosa dei Frari à Venise, et sa main droite conservée dans un vase à l'Accademia di Belle Arti di Venezia.

Son service funèbre a été si grandiose qu'il a rivalisé avec la cérémonie que la ville de Florence a tenue pour Michelangelo en 1564.

En 1826, Giovanni Battista Sartori a vendu l'atelier romain de Canova et a pris tous les modèles et sculptures en plâtre à Possagno, où ils ont été installés dans le Tempio Canoviano.

Œuvres

Parmi les œuvres les plus notables de Canova figurent :

Psyché Réveillée par le Baiser de Cupidon 1787

Psyché Réveillée par le Baiser de Cupidon a été commandée en 1787 par le Colonel John Campbell. Elle est considérée comme un chef-d'œuvre de la sculpture néoclassique, mais montre les amoureux mythologiques à un moment de grande émotion, caractéristique du mouvement émergent du Romantisme. Elle représente le dieu Cupidon à l'apogée de l'amour et de la tendresse, immédiatement après avoir réveillé la Psyché sans vie par un baiser.

Napoléon en tant que Mars le Pacificateur 1802-1806

Napoléon en tant que Mars le Pacificateur a eu son origine après que Canova ait été embauché pour faire un buste de Napoléon en 1802. La statue a été commencée en 1802, Napoléon demandant à être montré en uniforme de général français, Canova a rejeté cela, insistant sur une allusion à Mars, le dieu romain de la Guerre. Elle a été achevée en 1806. En 1811, la statue est arrivée à Paris, mais n'a pas été installée ; pas plus que sa copie en bronze au Foro Napoleonico à Milan. En 1815, l'original est allé au Duc de Wellington, après sa victoire à Waterloo contre Napoléon.

Persée triomphant 1804-1806

Persée triomphant, parfois appelé Persée avec la Tête de Médusa, était une statue commandée par le tribun Onorato Duveyriez. Elle représente le héros grec Persée après sa victoire sur la Gorgone Médusa.

La statue était basée librement sur l'Apollon Belvédère et la Médusa Rondanini.

Napoléon, après sa Campagne d'Italie de 1796, a pris l'Apollon Belvédère à Paris. En l'absence de la statue, le Pape Pie VII a acquis le Persée triomphant de Canova et a placé l'œuvre sur le piédestal d'Apollon. La statue a eu tellement de succès que lorsque l'Apollon a été retourné, Persée est resté comme une pièce complémentaire.

Une réplique de la statue a été commandée à Canova par la comtesse polonaise Waleria Tarnowska ; elle est maintenant exposée au Metropolitan Museum of Art à New York City.

Karl Ludwig Fernow a dit de la statue que « chaque œil doit se reposer avec plaisir sur la belle surface, même si l'esprit ne trouve pas ses espoirs de plaisir haut et pur