Anna Netrebko : La voix qui s'est assombrie

Avant de chanter une seule note sur la scène du Mariinsky, Anna Netrebko en nettoyait les sols. Elle était étudiante au conservatoire de Leningrad, passant la serpillière dans la maison où Chaliapine avait chanté, lorsque le chef d'orchestre Valery Gergiev l'a remarquée et l'a prise comme élève. Neuf ans plus tard, elle se tenait au Festival de Salzbourg dans le rôle de Donna Anna sous la direction de Nikolaus Harnoncourt, et le monde de l'opéra international a décrété qu'il avait trouvé la chanteuse qu'il attendait. Les deux décennies qui ont suivi ont fait d'elle la soprano la plus célèbre du monde — et, après février 2022, l'une des plus contestées.

Une enfance cosaque et une éducation au conservatoire

Netrebko est née le 18 septembre 1971 à Krasnodar, dans le sud de la Russie, au sein d'une famille d'ascendance cosaque du Kouban. Sa formation formelle s'est déroulée au Conservatoire d'État Rimski-Korsakov de Leningrad, dont elle est sortie diplômée en 1991 — l'année où la ville a repris le nom de Saint-Pétersbourg et où le pays dans lequel elle était née a cessé d'exister. Son apprentissage fut donc double : la rigueur de la méthode du conservatoire russe d'un côté, et de l'autre, l'éducation pratique d'une jeune femme travaillant au Théâtre Mariinsky pendant la période la plus instable de son histoire moderne.

Le mécénat de Gergiev fut décisif. Il devint son mentor vocal ainsi que son chef d'orchestre, et c'est lui qui la présenta au public. En 1994, à vingt-deux ans, elle fit ses débuts dans le rôle de Susanna dans Les Noces de Figaro de Mozart au Mariinsky et, grâce à cette prestation, fut intégrée à la troupe. Le choix du rôle mérite d'être noté : Susanna est une soubrette, vive et légère, un rôle pour une voix agile plutôt que puissante. Netrebko a commencé à l'extrémité opposée du spectre de là où elle finirait.

Salzbourg et la naissance d'une star

Ses débuts américains sont arrivés très tôt — à l'Opéra de San Francisco en 1995 — mais l'année qui l'a révélée fut 2002. En février, elle est apparue pour la première fois au Metropolitan Opera, dans Guerre et Paix de Prokofiev, une œuvre du répertoire russe qui mettait en valeur ses atouts naturels. Puis vint le Festival de Salzbourg, où elle a chanté Donna Anna dans Don Giovanni sous la baguette de Harnoncourt, l'un des musiciens les plus exigeants de l'époque. Le succès fut immédiat et total.

Les conséquences arrivèrent rapidement. En 2003, Deutsche Grammophon l'a signée comme artiste exclusive, un engagement que le label réserve à une poignée d'interprètes par génération, et les enregistrements ont commencé : opéras complets, albums de récital, l'appareil d'une carrière construite pour le marché international plutôt que pour un seul théâtre. L'Allemagne lui a décerné un prix BAMBI en 2006. En 2007, le magazine Time l'a placée sur sa liste des 100 personnes les plus influentes au monde — une distinction inhabituelle pour une chanteuse classique et une juste mesure de l'étendue de sa renommée au-delà du public de l'opéra. La Russie l'a nommée Artiste du peuple en 2008.

Le tournant vers la densité

L'aspect le plus intéressant de la carrière de Netrebko est qu'elle n'est pas restée là où elle avait commencé. Son identité initiale reposait sur des rôles lyriques et de colorature — Mozart, le répertoire de bel canto, des rôles qui récompensent la brillance et la flexibilité. À partir de 2016 environ, elle s'est délibérément tournée vers le territoire plus lourd du romantisme du XIXe siècle et du vérisme : Leonora dans Le Trouvère, Lady Macbeth dans Macbeth de Verdi, le rôle-titre dans Aïda. Son album Verismo est sorti en 2016 ; Amata dalle tenebre — « aimée des ténèbres » — a suivi en 2021.

La voix elle-même a changé avec le répertoire, acquérant ce que son propre label décrit comme des tons plus riches et plus sombres, et ce que l'Encyclopaedia Britannica appelle un instrument sombre et lustré, assorti d'une interprétation dramatique convaincante et d'une présence scénique considérable. Les débuts dans de nouveaux rôles se sont poursuivis jusqu'à la cinquantaine : Turandot, Tosca, Elsa dans Lohengrin, Abigaille dans Nabucco en 2023. Rien qu'au Metropolitan Opera, elle a chanté plus de vingt rôles. Peu de sopranos parviennent à une telle transition ; réussir tout en conservant un public de masse est encore plus rare.

2022 et après

Suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, Netrebko a publié une série de déclarations qui ont été lues comme contradictoires : elle s'opposait à la guerre tout en objectant à ce qu'elle qualifiait de déclaration politique forcée, et s'est par la suite distancée de Vladimir Poutine. Le Metropolitan Opera l'a retirée des productions prévues de Turandot et Don Carlos, la remplaçant par la soprano ukrainienne Liudmyla Monastyrska. Le litige a fait l'objet d'un arbitrage ; en mars 2023, un arbitre a ordonné au Met de lui verser plus de 200 000 dollars pour les représentations annulées, tout en lui infligeant une amende de 30 000 dollars en lien avec des déclarations que l'arbitre a qualifiées de « hautement inappropriées ».

Une controverse distincte a suivi en juillet 2022, lorsqu'elle a interprété Aïda en blackface à l'Arena di Verona, sept ans après que le Metropolitan Opera se soit engagé à abandonner cette pratique. La soprano américaine Angel Blue a annulé ses propres représentations de La Traviata au festival en signe de protestation.

Le registre privé

Netrebko a pris la nationalité autrichienne en 2006 et a gardé des résidences à Vienne, Saint-Pétersbourg et New York — une répartition qui décrit sa vie professionnelle aussi précisément que n'importe quelle biographie. Elle a longtemps été la compagne du baryton-basse uruguayen Erwin Schrott, avec qui elle a eu un fils, Tiago, né en 2008. En 2015, elle a épousé le ténor azerbaïdjanais Yusif Eyvazov ; leur séparation a été annoncée en juin 2024. Vienne l'a nommée Kammersängerin en 2017, l'année même où elle a reçu un International Opera Award. Son étagère contient également onze prix ECHO KLASSIK et, en 2020, le prix de musique Polar.

Pourquoi Anna est qualifiée de génie

Le mot est associé à Netrebko pour un don physique et interprétatif plutôt qu'intellectuel, et l'honnêteté exige de le dire. Ce qu'elle possède est un instrument d'une couleur inhabituelle — la « voix sombre et lustrée » de Britannica — combiné à un tempérament scénique qui porte jusqu'au fond d'une salle de quatre mille places. Aucune de ces deux choses n'est de la réflexion ; toutes deux sont plus proches du talent athlétique et dramatique opérant à la limite de ce qu'un corps humain peut faire.

Là où une argumentation en faveur d'une intelligence artistique authentique peut être faite, c'est dans la transition de répertoire. Les voix changent avec l'âge, que les chanteurs le veuillent ou non, et la plupart des sopranos résistent au changement et perdent les aigus, ou jugent mal le nouveau poids et s'épuisent. Netrebko a lu son propre instrument avec précision, a choisi Verdi et le vérisme plutôt que le Mozart et le bel canto qui l'avaient faite, et a reconstruit une carrière sur de nouvelles bases — faisant ses débuts dans Turandot, Tosca et Abigaille dans la cinquantaine. C'est une décision qui exige une connaissance de soi qui fait défaut à la plupart des interprètes.

Le contre-argument est substantiel. La reconnaissance institutionnelle — le Time 100, le prix de musique Polar, onze prix ECHO KLASSIK — mesure la renommée et la valeur marchande autant que l'art, et l'investissement de Deutsche Grammophon était un pari commercial autant qu'esthétique. Depuis 2022, sa réputation est véritablement contestée plutôt que simplement débattue, pour des raisons à la fois politiques et, après Vérone, éthiques. « Génie » n'est pas le mot que choisissent les critiques les plus prudents. « Star » l'est, et c'est une affirmation différente.

Héritage

L'importance de Netrebko est à la fois musicale et structurelle : elle a démontré qu'une chanteuse classique pouvait encore commander l'attention normalement réservée aux artistes populaires, et elle l'a fait sans se limiter aux rôles qui l'ont rendue célèbre au début. La question de savoir si cet accomplissement survit intact aux controverses des années 2020 est une question que sa propre génération ne tranchera pas.