Anna Paquin : L'enfant qui a continué à travailler

Jane Campion a organisé des auditions ouvertes à travers la Nouvelle-Zélande pour La Leçon de piano et a passé en revue près de cinq mille candidates. L'une d'elles était une enfant de neuf ans de Wellington qui n'était venue que parce que sa sœur l'y avait poussée ; elle a récité un monologue et la réalisatrice en est ressortie, selon les comptes rendus, très impressionnée par la performance de la fillette. Deux ans plus tard, cette enfant se tenait sur la scène des Academy Awards à onze ans, deuxième plus jeune lauréate de l'histoire des Oscars derrière Tatum O'Neal. Ce qui est remarquable dans cette histoire n'est pas la statuette. C'est qu'elle travaillait encore trois décennies plus tard.

Une naissance à Winnipeg et une enfance à Wellington

Anna Helene Paquin était la plus jeune de trois enfants — elle a un frère et une sœur — née le 24 juillet 1982 à Winnipeg, au Manitoba, de Brian Paquin, un professeur d'éducation physique canadien d'origine néerlandaise et française, et de Mary Brophy, une professeure d'anglais néo-zélandaise de Wellington d'origine irlandaise. En 1986, la famille a déménagé à Wellington, et la scolarité de Paquin s'est déroulée à la Raphael House Rudolf Steiner School, à la Hutt Intermediate School et au Wellington Girls' College. Ses parents ont divorcé quand elle avait douze ans. À seize ans, elle a déménagé aux États-Unis, obtenant son diplôme de la Windward School en 2000, puis a passé une seule année au Columbia College avant de quitter l'université pour se consacrer pleinement au métier d'actrice. Elle détient la double nationalité néo-zélandaise et canadienne et retourne en Nouvelle-Zélande chaque année.

Cinq mille filles, un monologue

Le casting de La Leçon de piano est le fait fondateur de sa carrière et aussi le plus étrange. Campion a organisé des auditions ouvertes ; Paquin n'était pas une actrice formée avec un agent et des photos professionnelles, mais une enfant sélectionnée parmi cinq mille personnes grâce à la force d'un monologue récité. Le film a été salué par la critique, a remporté des prix dans de nombreux festivals de cinéma et est devenu un succès populaire auprès d'un large public. En 1994, Paquin a remporté l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Elle avait onze ans, un âge auquel la plupart des interprètes apprennent encore à se placer sur une marque.

Survivre à l'après-succès

Le schéma habituel après un Oscar dans l'enfance est un arc court et brillant suivi d'une disparition. Paquin, au contraire, a construit une filmographie de travail : Jane Eyre et L'Envolée sauvage en 1996, Amistad de Steven Spielberg en 1997, La Carte du cœur en 1999, Presque célèbre de Cameron Crowe en 2000, La 25e Heure de Spike Lee en 2002, un doublage dans la version anglophone du Château dans le ciel en 2003, le film d'horreur culte Trick 'r Treat en 2007, le film longtemps retardé de Kenneth Lonergan, Margaret, en 2011, Le Voyage d'Arlo en 2015 et The Irishman de Martin Scorsese en 2019. Ce n'est pas la filmographie d'une star à la recherche de blockbusters. C'est la filmographie d'une actrice qui choisit ses réalisateurs.

Malicia et le business des franchises

À partir de 2000, elle a interprété la mutante Malicia dans les films X-Men — X-Men en 2000, X-Men 2 en 2003, X-Men : L'Affrontement final en 2006 et X-Men : Days of Future Past en 2014. Ce dernier est devenu une leçon instructive sur l'économie des superproductions : la plupart de ses scènes de 2014 ont été coupées de la sortie en salles, puis restaurées dans une version alternative, The Rogue Cut, publiée en juillet 2015. Une performance peut être construite, payée, puis effacée et réintégrée par un montage.

Sookie Stackhouse et la décennie HBO

En 2008, elle a pris le rôle principal dans True Blood sur HBO, interprétant Sookie Stackhouse pendant sept saisons jusqu'en 2014 dans une adaptation des romans de Charlaine Harris. Elle a remporté le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série télévisée dramatique en 2009. Elle a rencontré son partenaire Stephen Moyer sur le plateau en 2007 lors du tournage du pilote ; ils se sont fiancés le 5 août 2009 et se sont mariés le 21 août 2010 dans une résidence privée à Malibu, et leurs faux jumeaux sont nés le 12 septembre 2012. Elle a également deux beaux-enfants, et la famille vit à Venice, Los Angeles.

La télévision est devenue l'épine dorsale de sa carrière ultérieure et elle a de plus en plus possédé une part de celle-ci. L'Enterrement de Wounded Knee en 2007 lui a valu des nominations aux Primetime Emmy et aux Golden Globes, Le Courage d'Irena Sendler en 2009 une autre nomination aux Golden Globes. Elle est apparue dans la mini-série Racines en 2016, a produit et joué dans Bellevue en 2017, a joué un rôle dans Captive la même année, a produit et joué dans Flack à partir de 2019, a rejoint The Affair en 2019 et a dirigé A Friend of the Family en 2022. Avec son frère Andrew, elle a formé Paquin Films.

Bisexuelle, et revendiquée comme telle

En 2010, Paquin a fait son coming-out dans un message d'intérêt public pour la campagne Give a Damn, menée par le True Colors Fund de Cyndi Lauper, avec une phrase aussi directe et dépouillée qu'un badge : « Je suis Anna Paquin. Je suis bisexuelle et j'en ai quelque chose à faire. » Interrogée plus tard sur la suspicion publique persistante selon laquelle la bisexualité serait une phase, elle a répondu : « Ma sexualité n'est pas inventée, pour une bisexuelle, ce n'est pas une question de genre. » En 2014, elle s'est décrite sur Twitter comme « Fière d'être une mère bisexuelle heureusement mariée. » Elle a soutenu le Children's Hospital Los Angeles, la Make-A-Wish Foundation, l'Elton John AIDS Foundation et The Art of Elysium, et en 2016, elle est apparue dans une vidéo de la Human Rights Campaign honorant les victimes de la fusillade dans la boîte de nuit d'Orlando.

Pourquoi Anna est qualifiée de génie

La version honnête de cette affirmation est étroite et mérite d'être énoncée avec précision. Personne dans les registres ne qualifie Paquin de génie ; ce que les archives montrent, c'est Campion, une réalisatrice au goût exigeant, passant au crible cinq mille enfants et étant très impressionnée par une fillette de neuf ans récitant un monologue — puis l'Académie ratifiant ce jugement avec son deuxième prix d'interprétation le plus jeune de l'histoire. La qualité en question n'est pas l'intellect. C'est une capacité inenseignable à la vérité émotionnelle devant une caméra, présente chez une enfant avant qu'une formation quelconque ne puisse l'avoir installée. C'est du métier seulement dans le sens le plus large, car elle n'avait presque aucun métier encore ; c'est plus proche d'un instinct inné pour garder un sentiment intact pendant que les adultes tournent autour avec du matériel.

Le contre-argument est substantiel. Une performance extraordinaire sélectionnée parmi cinq mille est, statistiquement, exactement ce qu'une grande audition est conçue pour produire, et l'Oscar a récompensé un film, pas un esprit. Son travail ultérieur — un Golden Globe pour True Blood, des nominations aux Emmy et Golden Globe, et des rôles durables pour Spielberg, Lee, Lonergan et Scorsese — est le compte rendu d'une très bonne carrière, bien choisie, et non d'une artiste transformatrice. L'argument le plus défendable concerne la survie plutôt que la brillance : elle a pris la chose la plus déstabilisante qui puisse arriver à une enfant actrice et l'a convertie en trente ans de travail délibéré et sans glamour, et a produit son propre matériel au lieu d'attendre d'être embauchée.

Héritage

La place de Paquin est fixée par un accident de l'arithmétique — onze ans, la deuxième plus jeune de l'histoire — mais son influence réelle réside dans ce qu'elle a fait par la suite. Elle a démontré que la trajectoire d'enfant star n'est pas une loi de la nature, et qu'une interprète qui connaît la célébrité précoce peut en tirer parti : en choisissant des réalisateurs plutôt que des blockbusters, en se lançant dans la production et en utilisant sa visibilité pour dire quelque chose de simple et d'irrévocable sur qui elle est.