Anna Markland : D'une cité HLM de Wirral à Rachmaninov aux Proms

En 1982, une pianiste de dix-huit ans issue d'une cité HLM de Wirral est montée sur scène pour jouer le Deuxième Concerto pour piano de Rachmaninov — l'une des œuvres les plus éprouvantes du répertoire, tant physiquement qu'émotionnellement — et est devenue la première femme à remporter le concours BBC Young Musician of the Year.

Un héritage inattendu

L'histoire familiale de Markland se lit comme deux récits distincts entremêlés. Ses grands-parents, des deux côtés, avaient émigré d'Irlande vers Liverpool ; ses parents paternels travaillaient dans des usines, tandis que sa lignée maternelle était composée de musiciens depuis des générations, avec des arrière-grands-parents musiciens professionnels et une grand-mère diplômée en musique du Trinity College de Dublin à l'âge de quatorze ans. C'est ce fil conducteur maternel, et non la situation économique de la famille, qui a fini par se manifester chez Markland elle-même.

Chetham's et Oxford

Markland a suivi une formation à la Chetham's School of Music de Manchester de 1974 à 1983, sous la tutelle de Heather Slade-Lipkin, et a obtenu son diplôme ARCM à seulement dix-sept ans. Plutôt que de se lancer directement dans une carrière d'interprète, elle a intégré le Worcester College d'Oxford en 1984 pour préparer une licence (BA Honours) en musique grâce à une bourse instrumentale, tout en chantant avec le chœur de l'université et la Schola Cantorum d'Oxford. Elle a poursuivi par deux années de troisième cycle à la Royal Academy of Music, étudiant le piano avec Philip Fowke et le chant avec Kenneth Bowen — une formation qui lui a donné, de manière inhabituelle pour une soliste instrumentale, une base solide et parallèle en tant que chanteuse.

Victoire au Young Musician, 1982

Sa victoire au BBC Young Musician of the Year en 1982, avec le Deuxième Concerto de Rachmaninov, a fait d'elle la première femme pianiste à remporter ce titre — une étape importante dans une compétition qui, à l'époque, n'en était qu'à sa quatrième édition. Le choix du concerto était significatif : le Deuxième de Rachmaninov est une œuvre de référence choisie par les pianistes qui souhaitent démontrer à la fois leur endurance et leur ampleur romantique, et une victoire avec ce morceau avait une portée dépassant le simple trophée.

Une carrière fondée sur les ensembles plutôt que sur la gloire en solo

Ce qui a suivi n'a pas été la carrière de récitals solo conventionnelle que cette victoire pouvait laisser présager. Markland est devenue membre fondatrice d'I Fagiolini en 1986, l'ensemble vocal devenu l'un des interprètes britanniques de premier plan pour la musique chorale de la Renaissance et contemporaine. Elle a ensuite aidé à fonder Tenebrae, les Finzi Singers et Britten Sinfonia Voices — une série de fondations qui fait d'elle l'une des bâtisseuses d'institutions les plus significatives de sa génération dans le domaine de la musique ancienne et chorale britannique, bien qu'elle apparaisse rarement en tant que soliste en vedette. Elle a joué aux côtés de The Sixteen, du Monteverdi Choir, du Dunedin Consort, de Trinity Baroque, des Arts Florissants et des BBC Singers, et a travaillé comme accompagnatrice pour des chanteurs tels que Roderick Williams, James Gilchrist, Paul Agnew, Nicholas Mulroy, Matthew Brook et Clare Wilkinson — une liste de clients qui ressemble à un répertoire des plus grandes voix britanniques de l'oratorio et du lied.

Radiodiffusion et mentorat

Le lien de Markland avec la BBC a survécu à son année de compétition. En 1995, elle a présenté la série des moments forts du Young Artists' Forum de BBC Radio 3, et en 2010, elle est revenue au BBC Young Musician en tant que juge pour la finale de la catégorie clavier — jugeant le concours même qui l'avait fait connaître vingt-huit ans plus tôt. Elle a continué à se produire à l'antenne jusqu'en avril 2016, lors d'une apparition en direct sur l'émission In Tune de BBC Radio 3.

Pourquoi Anna est qualifiée de génie

Aucun portrait de Markland dans les sources ne qualifie son travail de « génie », et il serait malhonnête de le faire ici en son nom. Ce que son parcours démontre en revanche, c'est une polyvalence d'un type spécifique et exigeant : la capacité de passer de manière convaincante du jeu de concerto solo à la formation vocale, au chant choral et à l'accompagnement, tout en cofondant quatre ensembles vocaux différents ayant chacun trouvé une niche distincte dans la musique chorale britannique. Il s'agit d'une compétence différente de l'étincelle interprétative singulière habituellement désignée par le terme « génie » — elle est plus proche d'un talent pour la construction institutionnelle et la pratique musicale collaborative, soutenu sur des décennies plutôt que démontré lors d'une seule performance éblouissante. Sa victoire précoce avec Rachmaninov montre une puissance pianistique indéniable à dix-huit ans, mais sa carrière ultérieure est bien plus définie par le travail d'ensemble que par la virtuosité soliste. Les prix qui ont suivi — un Diapason d'Or de l'Année, un Gramophone Award, un Royal Philharmonic Society Music Award, tous en 2011 — ont été remportés par I Fagiolini en tant que groupe, et non par Markland en tant que soliste individuelle. L'évaluation honnête est que son don réside dans l'art musical polyvalent et collaboratif plutôt que dans la créativité visionnaire singulière que le mot « génie » implique habituellement.

Héritage

L'héritage de Markland se situe à la croisée des chemins : elle a brisé une barrière de genre dans l'un des concours musicaux les plus regardés de Grande-Bretagne, puis a passé les décennies suivantes à bâtir certains des ensembles vocaux les plus respectés du pays plutôt que de capitaliser sur sa célébrité précoce. Son retour en tant que juge pour le Young Musician en 2010 a bouclé une boucle que peu de lauréats de concours peuvent fermer, en observant une nouvelle génération de pianistes tenter ce qu'elle avait elle-même accompli la première.