Alfred van der Poorten

Le SS Himalaya a transporté le jeune Alfred van der Poorten à Sydney en 1951, marquant une migration qui l'a finalement placé au centre de la théorie des nombres australienne. Né à Amsterdam en 1942, sa vie a commencé au milieu des bouleversements de l'occupation allemande avant qu'il ne devienne une figure déterminante des mathématiques universitaires, de l'administration de la recherche et de la rédaction scientifique.

Formation académique et débuts de carrière

Après avoir terminé ses études secondaires à la Sydney Boys High School, van der Poorten est entré à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud. Il a obtenu une licence en 1965 et a terminé son doctorat en 1968 sous la direction de Kurt Mahler et George Szekeres. Durant ses études, il a concilié sa formation mathématique rigoureuse avec une participation active à la gouvernance universitaire, en tant que président de l'Union universitaire et responsable de plusieurs groupes d'étudiants sionistes. Il a également géré la librairie coopérative de l'université, un rôle qui l'a mis en contact avec Joy FitzRoy, qu'il a épousée en 1972.

Carrière à la Nouvelle-Galles du Sud et à Macquarie

Après avoir terminé ses études en 1969, il a rejoint le corps professoral de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud en tant que maître de conférences en mathématiques pures, atteignant le rang de professeur associé en 1976. En 1979, il a rejoint l'Université Macquarie pour y occuper un poste de professeur et de directeur de l'École de mathématiques, de physique, d'informatique et d'électronique. Ses responsabilités administratives comprenaient la supervision du Centre de recherche en théorie des nombres, qu'il a dirigé de 1991 jusqu'à sa retraite en 2002. Durant cette période, il a maintenu une production importante de travaux académiques et de services professionnels.

Contributions mathématiques et reconnaissance

Son portefeuille de recherche comprenait environ 180 publications couvrant des sujets tels que les fractions continues, les courbes elliptiques, le théorème de Baker et les nombres transcendants. Au-delà de ses recherches originales — notamment sa résolution en 1988 de la conjecture de Pisot concernant les quotients de Hadamard — il était apprécié pour sa capacité à synthétiser des développements complexes pour la communauté mathématique au sens large, comme son analyse du théorème d'Apéry sur l'irrationalité de la fonction zêta de Riemann. Son impact professionnel a été reconnu par la médaille George Szekeres en 2002 et sa nomination en tant que membre de l'Ordre d'Australie en 2004.

Intérêts plus larges

En dehors de son domaine principal, van der Poorten était une présence constante dans le fandom de la science-fiction. À partir du milieu des années 1960, il a participé à la Sydney Science Fiction Foundation et a assisté à des conventions majeures, notamment la 57e Convention mondiale de science-fiction en 1999. Ses activités dans ce domaine lui ont valu la réputation parmi ses pairs d'être l'un des « jumeaux terribles » de la scène de Sydney, démontrant une double vie qui couvrait à la fois la recherche mathématique abstraite et un engagement communautaire actif.

Faits marquants

- Naissance : 1942, Amsterdam - Décès : 2010 - Éducation : Université de Nouvelle-Galles du Sud - Domaine principal : Théorie des nombres - Prix clé : Médaille George Szekeres, 2002 - Reconnaissance : Membre de l'Ordre d'Australie, 2004 - Citoyenneté : Australie - Conjointe : Joy FitzRoy

Questions posées par les lecteurs

### Quels étaient les principaux domaines de recherche mathématique de van der Poorten ?

Il s'est concentré sur la théorie des nombres, contribuant spécifiquement aux études sur le théorème de Baker, les courbes elliptiques, les nombres transcendants et les suites d'entiers dérivées de relations de récurrence.

### Quelles universités l'ont employé ?

Il a fait partie du corps professoral de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud et de l'Université Macquarie tout au long de sa carrière.