Alexandre Guy Pingré

Alexandre Guy Pingré a détecté une erreur de quatre minutes dans le calcul de l'éclipse lunaire de Nicolas-Louis de Lacaille en 1749, marquant sa transition d'un prêtre de paroisse rurale à une figure notable de l'astronomie française. Au cours des décennies suivantes, il a mis à profit son expertise mathématique pour mener à bien de complexes observations de transits et des analyses historiques de comètes tout en conciliant ses devoirs de chanoine catholique et de responsable académique.

Éducation ecclésiastique et conflit

Né en 1711 à Paris, Pingré est entré à l'abbaye Saint-Vincent de Senlis à l'âge de seize ans pour commencer sa formation religieuse. Après son ordination en 1735, il est devenu professeur de théologie à l'école de l'abbaye. Sa carrière a connu d'importantes perturbations dans les années 1740 en raison de ses liens perçus avec le jansénisme. En 1745, le roi Louis XV a exigé que les membres de la Congrégation des chanoines réguliers de Sainte-Geneviève prêtent serment d'obéissance à la bulle pontificale Unigenitus. Comme Pingré et ses collègues de Senlis ont résisté à cette exigence, il a été déchu de ses responsabilités académiques et relégué au service de paroisses rurales.

Contributions scientifiques et vie académique

Pingré a fini par obtenir un poste de professeur d'astronomie à l'Académie de Rouen en 1749. Sa carrière s'est stabilisée lorsqu'il est devenu bibliothécaire de l'abbaye Sainte-Geneviève à Paris, où il a dirigé un observatoire pendant quatre décennies. Malgré des problèmes de santé persistants et une mauvaise vue, il a excellé dans les calculs mathématiques. Sa publication de 1757 sur la théorie et l'observation des comètes a consolidé sa réputation, lui valant d'être nommé membre correspondant de l'Académie des sciences française et, plus tard, de servir comme chancelier de l'Université de Paris.

Expéditions navales et observations de transits

Durant la seconde moitié du XVIIIe siècle, Pingré a participé à plusieurs missions scientifiques de premier plan. Il s'est rendu à l'île Rodrigues en 1761 pour observer le transit de Vénus, bien que la météo ait rendu la mission infructueuse. En 1767, il a collaboré avec Charles Messier dans la région de la Baltique pour évaluer des chronomètres de marine. Il a ensuite rejoint une expédition à Haïti pour le transit de Vénus de 1769 et a servi à bord de la frégate la Flore en 1771 aux côtés de Borda et de Verdun de la Crenne pour faire progresser la géographie navale.

Dernières années et postérité

La Révolution française a apporté de grandes difficultés à Pingré, la suppression de l'ayant réduit à la pauvreté. Sa capacité à poursuivre ses recherches et ses publications dans ses dernières années a été rendue possible grâce à une subvention de 3 000 francs accordée par l'Assemblée nationale, obtenue par l'intermédiaire de Jérôme Lalande. Pingré est mort à Paris en 1796. Son nom est immortalisé par le cratère lunaire Pingré et l'astéroïde 12719 Pingré.

En bref

- Naissance : 1711, Paris - Décès : 1er mai 1796, Paris - Domaines principaux : Astronomie, géographie, bibliothéconomie - Rôles académiques : Professeur d'astronomie, chancelier de l'Université de Paris - Appartenances professionnelles : Académie des sciences française, Académie des sciences de Göttingen - Langues : Français, latin

Questions des lecteurs

### Quelles étaient les principales occupations de Pingré ?

Il était astronome, géographe naval, compositeur, bibliothécaire et chanoine régulier de l'Église catholique.

### Pourquoi Pingré a-t-il été écarté de son poste en 1745 ?

Lui et d'autres chanoines de Senlis ont refusé de prêter serment d'obéissance à la bulle pontificale Unigenitus, qui condamnait les enseignements jansénistes.