Al-Mutanabbi

Jeunesse et origines

Peu de poètes, dans quelque langue que ce soit, ont revendiqué leur grandeur avec autant d'audace qu'Al-Mutanabbi, et encore moins ont eu les vers pour la justifier. Né Abu al-Tayyib Ahmad ibn al-Husayn à Koufa en 915, il a tiré son nom — « le prétendu prophète » — d'un épisode de jeunesse où il mena une rébellion dans le désert syrien, une audace qui n'a jamais quitté sa poésie.

La cour de Sayf al-Dawla

Son génie trouva son apogée à la cour de Sayf al-Dawla, l'émir hamdanide d'Alep, qu'il servit de 948 à 957. Les panégyriques qu'il y composa — célébrant les campagnes de l'émir contre Byzance — sont considérés comme le sommet de l'ode arabe : féroces dans leurs images, parfaits dans leur mètre et imprégnés de l'immense estime de soi du poète. Son vers le plus cité déclare que le cheval, la nuit et le désert le connaissent, tout comme l'épée, la lance, le papier et la plume.

Mécénat ultérieur et voyages

Lorsque la rivalité à la cour a envenimé les relations, Al-Mutanabbi s'est rendu en Égypte pour servir le régent Kafur. Privé du poste de gouverneur auquel il s'attendait, il a répondu à l'affront par des satires si cinglantes qu'elles sont encore étudiées comme des chefs-d'œuvre d'invective. Il a plus tard trouvé un mécénat à Chiraz sous l'émir bouyide Adud al-Dawla.

Mort et héritage littéraire

En 965, alors qu'il retournait en Irak, il fut tué près de Bagdad — selon certains récits, parce que ses propres vers se vantaient trop pour qu'il puisse fuir un combat. Son Diwan d'environ 300 poèmes n'a jamais cessé de circuler ; depuis mille ans, plus de commentaires ont été écrits sur lui que sur presque tout autre corpus de vers arabes. La légendaire rue des libraires de Bagdad, la rue Al-Mutanabbi, porte encore son nom — un monument approprié pour un homme qui insistait sur le fait que ce qu'il écrivait serait entendu par les sourds et lu par les aveugles.