Al-Kindi

Nous ne devrions pas avoir honte de reconnaître la vérité et de l'assimiler d'où qu'elle nous vienne, même si elle nous est apportée par les générations passées et les peuples étrangers. Pour celui qui cherche la vérité, il n'y a rien de plus grande valeur que la vérité elle-même; elle ne l'avilit ni ne le rabaisse jamais, mais l'ennoblit et l'honore.

Abu Yusuf Yaʻqub ibn ʼIshaq as-Ṣsbbah al-Kindi était un philosophe arabe musulman, polymathe, mathématicien, médecin et musicien. Al-Kindi fut le premier des philosophes péripatéticiens islamiques et est salué comme le « père de la philosophie arabe ».

Al-Kindi est né à Kufa et a reçu son éducation à Bagdad. Il est devenu une figure éminente de la Maison de la Sagesse, et plusieurs Califes abbassides l'ont nommé pour superviser la traduction des textes scientifiques et philosophiques grecs en arabe. Ce contact avec « la philosophie des anciens » comme les savants musulmans se référaient souvent à la philosophie hellénistique a eu un effet profond sur lui, car il a synthétisé, adapté et promu la philosophie hellénistique et péripatéticienne dans le monde musulman. Il a par la suite écrit des centaines de traités originaux sur une gamme de sujets allant de la métaphysique, l'éthique, la logique et la psychologie, à la médecine, la pharmacologie, les mathématiques, l'astronomie, l'astrologie et l'optique, et plus loin vers des sujets plus pratiques comme les parfums, les épées, les bijoux, le verre, les teintures, la zoologie, les marées, les miroirs, la météorologie et les tremblements de terre.

Dans le domaine des mathématiques, al-Kindi a joué un rôle important dans l'introduction des chiffres indiens au monde islamique et, par la suite, rebaptisés chiffres arabes, au monde chrétien, avec Al-Khwarizmi. Al-Kindi a également été l'un des pères de la cryptographie. S'appuyant sur les travaux d'Al-Khalil 717–786, le livre d'al-Kindi intitulé Manuscrit sur le déchiffrement des messages cryptographiques a donné naissance à la naissance de la cryptanalyse, a été le plus ancien usage connu de l'inférence statistique et a introduit plusieurs nouvelles méthodes de cassage de chiffres, notamment l'analyse de fréquence. En utilisant son expertise mathématique et médicale, il a pu développer une échelle qui permettrait aux médecins de quantifier la puissance de leurs médicaments.

Le thème central qui sous-tend les écrits philosophiques d'al-Kindi est la compatibilité entre la philosophie et les autres sciences islamiques « orthodoxes », en particulier la théologie. Et beaucoup de ses œuvres traitent de sujets qui intéressaient immédiatement la théologie. Ceux-ci incluent la nature de Dieu, l'âme et la connaissance prophétique. Mais malgré le rôle important qu'il a joué en rendant la philosophie accessible aux intellectuels musulmans, son propre travail philosophique a été largement éclipsé par celui d'al-Farabi et très peu de ses textes sont disponibles pour que les savants modernes les examinent.

Premières années

Al-Kindi est né à Kufa dans une famille aristocratique de la tribu Kinda, descendant du chef al-Ash'ath ibn Qays, un contemporain du Prophète Muhammad La famille appartenait aux familles les plus éminentes de la noblesse tribale de Kufa aux débuts de la période islamique, jusqu'à ce qu'elle perde une grande partie de son pouvoir suite à la révolte d'Abd al-Rahman ibn Muhammad ibn al-Ash'ath. Son père Ishaq était gouverneur de Kufa, et al-Kindi a reçu son éducation préliminaire là-bas. Il s'est ensuite rendu à Bagdad pour poursuivre ses études, où il a été patronné par les califes abbassides al-Ma'mun régna 813–833 et al-Mu'tasim r. 833–842. En raison de son savoir et de son aptitude à l'étude, al-Ma'mun l'a nommé à la Maison de la Sagesse, un centre récemment établi pour la traduction des textes philosophiques et scientifiques grecs à Bagdad. Il était également connu pour sa belle calligraphie, et à un moment donné, il a été employé comme calligraphe par al-Mutawakkil.

Quand al-Ma'mun est mort, son frère al-Mu'tasim est devenu Calife. La position d'al-Kindi s'améliorerait sous al-Mu'tasim, qui l'a nommé tuteur de son fils. Mais à l'accession d'al-Wāthiq r. 842–847, et surtout d'al-Mutawakkil r. 847–861, l'étoile d'al-Kindi a décliné. Il y a diverses théories à ce sujet : certains attribuent la chute d'al-Kindi à des rivalités savantes à la Maison de la Sagesse; d'autres font référence à la persécution souvent violente d'al-Mutawakkil envers les musulmans hétérodoxes ainsi que les non-musulmans; à un moment donné, al-Kindi a été battu et sa bibliothèque temporairement confisquée. Henry Corbin, une autorité en études islamiques, dit qu'en 873, al-Kindi est mort « un homme solitaire », à Bagdad sous le règne d'al-Mu'tamid r. 870–892.

Après sa mort, les œuvres philosophiques d'al-Kindi ont rapidement sombré dans l'oubli et nombre d'entre elles ont même été perdues pour les savants et historiens islamiques ultérieurs. Felix Klein-Franke suggère plusieurs raisons à cela : outre l'orthodoxie militante d'al-Mutawakkil, les Mongols ont également détruit d'innombrables bibliothèques lors de leur invasion. Cependant, il dit que la cause la plus probable était que ses écrits n'ont jamais trouvé de popularité parmi les philosophes influents ultérieurs tels qu'al-Farabi et Avicenne, qui l'ont finalement éclipsé. Sa carrière philosophique a culminé sous al-Mu'tasim, à qui al-Kindi a dédié son œuvre la plus célèbre, Sur la philosophie première, et dont le fils Ahmad a été instruit par al-Kindi.

Accomplissements

Selon Ibn al-Nadim, al-Kindi a écrit au moins deux cent soixante livres, contribuant fortement à la géométrie trente-deux livres, la médecine et la philosophie vingt-deux livres chacun, la logique neuf livres et la physique douze livres. Bien que la plupart de ses livres aient été perdus au cours des siècles, quelques-uns ont survécu sous la forme de traductions latines de Gérard de Crémone, et d'autres ont été redécouverts dans des manuscrits arabes; plus important encore, vingt-quatre de ses œuvres perdues ont été localisées au milieu du vingtième siècle dans une bibliothèque turque.

Philosophie

Sa plus grande contribution au développement de la philosophie islamique a été ses efforts pour rendre la pensée grecque à la fois accessible et acceptable pour un public musulman. Al-Kindi a mené cette mission à partir de la Maison de la Sagesse Bayt al-Hikma, un institut de traduction et d'apprentissage patronné par les Califes abbassides à Bagdad. En plus de traduire de nombreux textes importants, une grande partie de ce qui allait devenir le vocabulaire philosophique arabe standard est originaire d'al-Kindi; en effet, sans lui, le travail de philosophes comme Al-Farabi, Avicenne et al-Ghazali aurait peut-être été impossible.

Dans ses écrits, l'une des préoccupations centrales d'al-Kindi était de démontrer la compatibilité entre la philosophie et la théologie naturelle d'une part, et la théologie révélée ou spéculative d'autre part bien qu'en fait il ait rejeté la théologie spéculative. Malgré cela, il a clairement indiqué qu'il croyait que la révélation était une source de connaissance supérieure à la raison car elle garantissait des questions de foi que la raison ne pouvait pas découvrir. Et bien que son approche philosophique ne soit pas toujours originale et ait même été considérée comme maladroite par les penseurs ultérieurs principalement parce qu'il fut le premier philosophe écrivant en arabe, il a réussi à incorporer la pensée aristotélicienne et surtout néo-platoniste dans un cadre philosophique islamique. C'était un facteur important dans l'introduction et la popularisation de la philosophie grecque dans le monde intellectuel musulman.

Astronomie

Al-Kindi a emprunté sa vision du système solaire à Ptolémée, qui plaçait la Terre au centre d'une série de sphères concentriques, dans laquelle les corps célestes connus la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter et les étoiles sont intégrés. Dans l'un de ses traités sur le sujet, il dit que ces corps sont des entités rationnelles, dont le mouvement circulaire obéit et adore Dieu. Leur rôle, selon al-Kindi, est d'agir comme des instruments de la providence divine. Il fournit des preuves empiriques pour soutenir cette affirmation; différentes saisons sont marquées par des arrangements particuliers des planètes et des étoiles notamment le soleil; l'apparence et la manière des gens varient en fonction de l'arrangement des corps célestes situés au-dessus de leur patrie.

Cependant, il est ambigu quant au processus réel par lequel les corps célestes affectent le monde matériel. Une théorie qu'il avance dans ses œuvres est celle d'Aristote, qui a conçu que le mouvement de ces corps cause une friction dans la région sub-lunaire, ce qui agite les éléments primaires de la terre, du feu, de l'air et de l'eau, et ceux-ci se combinent pour produire tout dans le monde matériel. Une vision alternative trouvée dans son traité Sur les rayons est que les planètes exercent leur influence en lignes droites. Dans chacun de ceux-ci, il présente deux vues fondamentalement différentes de l'interaction physique; action par contact et action à distance. Cette dichotomie est dupliquée dans ses écrits sur l'optique.

Certaines des œuvres astrologiques notables d'al-Kindi incluent:

• Le livre du jugement des étoiles, incluant Les quarante chapitres, sur les questions et les élections.
• Sur les rayons stellaires.
• Plusieurs épîtres sur la météo et la météorologie, incluant De mutatione temporum, « Sur le changement du temps ».
• Traité sur le jugement des éclipses.
• Traité sur la domination des Arabes et sa durée utilisé pour prédire la fin de la domination arabe.
• Les choix des jours sur les élections.
• Sur les révolutions des années sur l'astrologie mondiale et les révolutions natales.
• De Signis Astronomiae Applicitis as Mediciam « Sur les signes de l'astronomie appliquée à la médecine »
• Traité sur la spiritualité des planètes.

Optique

Al-Kindi fut le premier grand écrivain sur l'optique depuis l'antiquité. Roger Bacon l'a placé au premier rang après Ptolémée comme écrivain sur le sujet. Dans une œuvre connue en Occident sous le nom de De radiis stellarum, al-Kindi a développé une théorie « que tout dans le monde ... émet des rayons dans toutes les directions, qui remplissent le monde entier. » Cette théorie du pouvoir actif des rayons a influencé les savants ultérieurs tels qu'Ibn al-Haytham, Robert Grosseteste et Roger Bacon.

Deux théories majeures de l'optique apparaissent dans les écrits d'al-Kindi; aristotélicienne et euclidienne. Aristote croyait que pour que l'œil perçoive un objet, à la fois l'œil et l'objet doivent être en contact avec un milieu transparent tel que l'air rempli de lumière. Quand ces critères sont remplis, la « forme sensible » de l'objet est transmise par le milieu à l'œil. D'autre part, Euclide a proposé que la vision se produisait en lignes droites quand les « rayons » de l'œil atteignaient un objet illuminé et étaient réfléchis. Comme avec ses théories sur l'astrologie, la dichotomie du contact et de la distance est présente dans les écrits d'al-Kindi sur ce sujet également.

Le facteur sur lequel al-Kindi s'est appuyé pour déterminer laquelle de ces théories était la plus correcte était la façon dont chacune d'elles expliquait adéquatement l'expérience de la vision. Par exemple, la théorie d'Aristote ne pouvait pas expliquer pourquoi l'angle auquel un individu voit un objet affecte sa perception. Par exemple, pourquoi un cercle vu de côté apparaîtra comme une ligne. Selon Aristote, la forme sensible complète d'un cercle devrait être transmise à l'œil et devrait apparaître comme un cercle. En revanche, l'optique euclidienne fournissait un modèle géométrique capable d'expliquer cela, ainsi que la longueur des ombres et les réflexions dans les miroirs, parce qu'Euclide croyait que les « rayons » visuels ne pouvaient se déplacer que en lignes droites quelque chose qui est communément accepté dans la science moderne. Pour cette raison, al-Kindi considérait ce dernier comme prédominant.

Le principal traité optique d'al-Kindi « De aspectibus » a été traduit ultérieurement en latin. Cette œuvre, avec l'optique d'Alhazen et les traductions arabes de l'optique de Ptolémée et d'Euclide, ont été les principaux textes arabes à affecter le développement des investigations optiques en Europe, notamment celles de Robert Grosseteste, Vitello et Roger Bacon.

Médecine

Plus de trente traités sont attribués à al-Kindi dans le domaine de la médecine, dans lequel il a été principalement influencé par les idées de Galien. Son œuvre la plus importante dans ce domaine est probablement De Gradibus, dans laquelle il démontre l'application des mathématiques à la médecine, en particulier dans le domaine de la pharmacologie. Par exemple, il a développé une échelle mathématique pour quantifier la puissance des médicaments et un système, basé sur les phases de la lune, qui permettrait à un médecin de déterminer à l'avance les jours les plus critiques de la maladie d'un patient. Selon Plinio Prioreschi, c'était la première tentative de quantification sérieuse en médecine.

Chimie

En tant que chimiste avancé, Al-Kindi était également un opposant de l'alchimie; il a démenti le mythe selon lequel les métaux simples et de base pouvaient être transformés en métaux précieux tels que l'or ou l'argent.

Al-Kindi a décrit sans ambiguïté la distillation du vin. Dans un livre titré Kitab al-Taraffuq fi al-'itr Le livre de la chimie du parfum et des distillations, il dit, après avoir décrit la méthode et l'appareil nécessaires pour la distillation: « De cette manière on peut distiller le vin à l'aide d'un bain-marie, et il en ressort de la même couleur que l'eau de rose ». Aussi dans le même livre, il décrit le processus de distillation pour extraire les huiles de rose, et fournit les recettes de 107 différents kin