Akhenaten

Quand la vertu et la modestie illuminent ses charmes, l'éclat d'une belle femme est plus brillant que les étoiles du ciel, et l'influence de son pouvoir il est vain de résister.

Akhenaten était un ancien pharaon égyptien qui a régné vers 1353–1336 ou 1351–1334 av. J.-C., le dixième souverain de la dix-huitième dynastie. Avant la cinquième année de son règne, il était connu sous le nom d'Amenhotep IV Ancien égyptien : jmn-ḥtp, signifiant « Amun est satisfait », hellénisé comme Amenophis IV.

Akhenaten est connu pour avoir abandonné la religion polythéiste traditionnelle de l'Égypte et pour avoir introduit l'aténisme, un culte centré sur Aten. Les points de vue des égyptologues divergent quant à savoir si l'aténisme doit être considéré comme un monothéisme absolu, ou s'il s'agissait de monolâtrie, de syncrétisme ou d'hénothéisme. Ce changement culturel éloigné de la religion traditionnelle n'a pas été largement accepté. Après sa mort, les monuments d'Akhenaten ont été démontés et cachés, ses statues ont été détruites, et son nom a été exclu des listes de souverains compilées par les pharaons ultérieurs. La pratique religieuse traditionnelle a été progressivement restaurée, notamment sous son successeur immédiat Toutânkhamon, qui a changé son nom de Toutânkhaten au début de son règne. Lorsque, quelques années plus tard, des souverains sans droits de succession clairs de la dix-huitième dynastie ont fondé une nouvelle dynastie, ils ont discrédité Akhenaten et ses successeurs immédiats, en se référant à Akhenaten lui-même comme « l'ennemi » ou « ce criminel » dans les archives.

Akhenaten a pratiquement disparu de l'histoire jusqu'à la découverte à la fin du XIXe siècle d'Amarna, ou Akhetaten, la nouvelle capitale qu'il a construite pour le culte d'Aten. De plus, en 1907, une momie qui pourrait être celle d'Akhenaten a été découverte dans la tombe KV55 dans la Vallée des Rois par Edward R. Ayrton. Les tests génétiques ont déterminé que l'homme enterré dans KV55 était le père de Toutânkhamon, mais son identification comme Akhenaten a depuis été remise en question.

La redécouverte d'Akhenaten et les premières fouilles de Flinders Petrie à Amarna ont suscité un grand intérêt public pour le pharaon et sa reine Néfertiti. Il a été décrit comme « énigmatique », « mystérieux », « révolutionnaire », « le plus grand idéaliste du monde », et « le premier individu de l'histoire », mais aussi comme un « hérétique », « fanatique », « possiblement fou », et « dément ». L'intérêt provient de sa connexion avec Toutânkhamon, du style unique et de la haute qualité des arts picturaux qu'il a patronnés, et de l'intérêt continu pour la religion qu'il a tenté d'établir.

Famille

Le futur Akhenaten est né Amenhotep, fils cadet du pharaon Amenhotep III et de sa principale épouse Tiye. Le prince héritier Thutmose, fils aîné d'Amenhotep III et de Tiye et frère d'Akhenaten, a été reconnu comme héritier d'Amenhotep III. Akhenaten avait également quatre ou cinq sœurs, Sitamun, Henuttaneb, Iset ou Isis, Nebetah, et possiblement Beketaten. Après la mort de Thutmose, relativement jeune, peut-être autour de la trentième année de règne de son père, Akhenaten était le suivant en ligne pour le trône égyptien.

Akhenaten était marié à Néfertiti, sa Grande Épouse royale ; le moment exact de leur mariage est inconnu, mais les preuves des projets de construction du pharaon suggèrent que cela s'est produit soit peu avant soit peu après que Akhenaten n'accède au trône. L'égyptologue Dimitri Laboury a suggéré que le mariage a eu lieu pendant la quatrième année de règne d'Akhenaten. Une épouse secondaire d'Akhenaten nommée Kiya est également connue par des inscriptions. Certains ont théorisé qu'elle a gagné en importance en tant que mère de Toutânkhamon, Smenkhkare, ou les deux. Certains égyptologues, comme William Murnane, ont proposé que Kiya soit un nom familier de la princesse mitanni Tadukhipa, fille du roi mitanni Tushratta, veuve d'Amenhotep III, et plus tard épouse d'Akhenaten. Les autres épouses attestées d'Akhenaten sont la fille de Šatiya, souverain d'Enišasi, et une fille de Burna-Buriash II, roi de Babylonie.

Akhenaten aurait pu avoir sept ou huit enfants selon les inscriptions. Les égyptologues sont assez certains de ses six filles, qui sont bien attestées dans les représentations contemporaines. Parmi ses six filles, Meritaten est née au cours de la première ou de la cinquième année de règne ; Meketaten aux années quatre ou six ; Ankhesenpaaten, plus tard reine de Toutânkhamon, avant les années cinq ou huit ; Neferneferuaten Tasherit aux années huit ou neuf ; Neferneferure aux années neuf ou dix ; et Setepenre aux années dix ou onze. Toutânkhamon, né Toutânkhaten, était très probablement aussi le fils d'Akhenaten, avec Néfertiti ou une autre épouse. Il y a moins de certitude concernant la relation d'Akhenaten avec Smenkhkare, son corrégent ou successeur, qui aurait pu être le fils aîné d'Akhenaten avec une épouse inconnue, et qui a plus tard épousé Meritaten, sa propre sœur.

Certains historiens, comme Edward Wente et James Allen, ont proposé qu'Akhenaten ait pris certaines de ses filles comme épouses ou partenaires sexuelles pour engendrer un héritier mâle. Bien que cela soit débattu, certains parallèles historiques existent : le père d'Akhenaten, Amenhotep III, a épousé sa fille Sitamum, tandis que Ramsès II a épousé deux ou plusieurs de ses filles, même si leurs mariages auraient pu être simplement cérémoniales. Dans le cas d'Akhenaten, Meritaten, par exemple, enregistrée comme Grande Épouse royale de Smenkhkare, est énumérée sur une boîte du tombeau de Toutânkhamon aux côtés des pharaons Akhenaten et Neferneferuaten en tant que Grande Épouse royale. De plus, des lettres écrites à Akhenaten par des souverains étrangers font référence à Meritaten comme « maîtresse de la maison ». Les égyptologues du début du XXe siècle croyaient également qu'Akhenaten aurait pu engendrer un enfant avec sa fille Meketaten. La mort de Meketaten, à peut-être dix à douze ans, est enregistrée dans les tombes royales à Akhetaten à partir d'environ les années treize ou quatorze de règne. Les premiers égyptologues ont attribué sa mort possiblement à l'accouchement, en raison d'une représentation d'un nourrisson dans son tombeau. Comme aucun mari n'est connu pour Meketaten, l'hypothèse avait été qu'Akhenaten était le père. Aidan Dodson a jugé cela peu probable, car aucun tombeau égyptien n'a été trouvé qui mentionne ou fait allusion à la cause du décès du propriétaire du tombeau, et Jacobus van Dijk a proposé que l'enfant soit une représentation de l'âme de Meketaten. Enfin, divers monuments, originalement pour Kiya, ont été réinscrits pour les filles d'Akhenaten, Meritaten et Ankhesenpaaten. Les inscriptions révisées énumèrent une Meritaten-tasherit « junior » et une Ankhesenpaaten-tasherit. Certains y voient une indication qu'Akhenaten a engendré ses propres petits-enfants. D'autres soutiennent que, puisque ces petits-enfants ne sont pas attestés ailleurs, ils sont des fictions inventées pour remplir l'espace rempli à l'origine par l'enfant de Kiya.

Jeunesse

Les égyptologues savent très peu de choses sur la vie d'Akhenaten en tant que prince. Donald B. Redford a daté sa naissance avant la 25e année de règne de son père Amenhotep III, vers 1363–1361 av. J.-C., sur la base de la naissance de la première fille d'Akhenaten, qui a probablement eu lieu assez tôt dans son propre règne. La seule mention de son nom, en tant que « Fils du Roi Amenhotep », a été trouvée sur un reçu de vin au palais de Malkata d'Amenhotep III, où certains historiens ont suggéré qu'Akhenaten était né. D'autres ont soutenu qu'il était né à Memphis, où en grandissant il a été influencé par le culte du dieu soleil Ra pratiqué à proximité d'Héliopolis. Redford et James K. Hoffmeier ont déclaré, cependant, que le culte de Ra était tellement répandu et établi dans toute l'Égypte qu'Akhenaten aurait pu être influencé par le culte solaire même s'il n'avait pas grandi autour d'Héliopolis.

Certains historiens ont tenté de déterminer qui était le tuteur d'Akhenaten pendant sa jeunesse, et ont proposé les scribes Heqareshu ou Meryre II, le tuteur royal Amenemotep, ou le vizir Aperel. La seule personne dont nous savons avec certitude avoir servi le prince était Parennefer, dont le tombeau mentionne ce fait.

L'égyptologue Cyril Aldred a suggéré que le prince Amenhotep aurait pu être un Grand Prêtre de Ptah à Memphis, bien qu'aucune preuve soutenant cela n'ait été trouvée. Il est connu que le frère d'Amenhotep, le prince héritier Thutmose, a servi dans ce rôle avant sa mort. Si Amenhotep a hérité des rôles de son frère en préparation de son accession au trône, il aurait pu devenir un grand prêtre à la place de Thutmose. Aldred a proposé que les inclinations artistiques inhabituelles d'Akhenaten auraient pu être formées pendant son service à Ptah, qui était le dieu patron des artisans, et dont les grands prêtres étaient parfois appelés « Le Plus Grand des Directeurs de l'Artisanat ».

Règne

Corrégence avec Amenhotep III

Il y a beaucoup de controverse autour de la question de savoir si Amenhotep IV a succédé au trône à la mort de son père Amenhotep III ou s'il y avait une corrégence, durée peut-être jusqu'à 12 ans. Eric Cline, Nicholas Reeves, Peter Dorman, et d'autres savants ont argumenté fortement contre l'établissement d'une longue corrégence entre les deux souverains et en faveur d'aucune corrégence ou d'une brève corrégence d'au maximum deux ans. Donald Redford, William Murnane, Alan Gardiner, et Lawrence Berman ont contesté l'idée d'une corrégence quelconque entre Akhenaten et son père.

Plus récemment, en 2014, des archéologues ont trouvé les noms des deux pharaons inscrits sur le mur du tombeau de Louxor du vizir Amenhotep-Huy. Le ministère égyptien des Antiquités a appelé cela une « preuve concluante » qu'Akhenaten a partagé le pouvoir avec son père pendant au moins huit ans, sur la base de la datation du tombeau. Cette conclusion a été remise en question par d'autres égyptologues, selon lesquels l'inscription signifie seulement que la construction du tombeau d'Amenhotep-Huy a commencé pendant le règne d'Amenhotep III et s'est terminée sous celui d'Akhenaten, et Amenhotep-Huy souhaitait simplement rendre hommage aux deux souverains.

Début du règne d'Amenhotep IV

Akhenaten a pris le trône égyptien sous le nom d'Amenhotep IV, très probablement en 1353 ou 1351 av. J.-C. L'âge d'Amenhotep IV lors de cet événement est inconnu ; les estimations varient de 10 à 23 ans. Il a très probablement été couronné à Thèbes, ou peut-être à Memphis ou Armant.

Le début du règne d'Amenhotep IV a suivi les traditions pharaoniques établies. Il n'a pas immédiatement commencé à rediriger le culte vers Aten et à se distancier des autres dieux. L'égyptologue Donald B. Redford a cru que cela impliquait que les politiques religieuses éventuelles d'Amenhotep IV n'avaient pas été conçues avant son règne, et il ne suivait pas un plan ou un programme préétabli. Redford a pointé trois preuves pour soutenir cela. Premièrement, les inscriptions survivantes montrent Amenhotep IV adorant plusieurs dieux différents, notamment Atum, Osiris, Anubis, Nekhbet, Hathor, et l'Œil de Ra, et les textes de cette époque font référence à « les dieux » et « chaque dieu et chaque déesse ». De plus, le Grand Prêtre d'Amun était toujours actif au cours de la quatrième année du règne d'Amenhotep IV. Deuxièmement, bien qu'il ait ensuite déplacé sa capitale de Thèbes à Akhetaten, sa titulature royale initiale honorait Thèbes par exemple, son nomen était « Amenhotep, dieu-souverain de Thèbes », et reconnaissant son importance, il appela Thèbes « Héliopolis du Sud, le premier grand siège de Ré ou le Disque ». Troisièmement, bien que son programme de construction initial ait cherché à construire de nouveaux lieux de culte à Aten, il n'a pas encore détruit les temples des autres dieux. Amenhotep IV a poursuivi les projets de construction de son père au Précinct d'Amun-Ré à Karnak. Par exemple, il a décoré les murs du troisième pylône du précinct avec des images de lui-même adorant Ra-Horakhty, représenté sous la forme traditionnelle du dieu d'un homme à tête de faucon.

Les tombes construites ou achevées au début du règne d'Amenhotep IV, comme celles de Kheruef, Ramose et Parennefer, montrent le pharaon dans le style artistique traditionnel. Dans la tombe de Ramose, Amenhotep IV apparaît sur le mur ouest, assis sur un trône, avec Ramose apparaissant devant le pharaon. De l'autre côté de la porte, Amenhotep IV et Néfertiti sont montrés à la fenêtre des apparitions, avec Aten représenté comme le disque solaire. Dans la tombe de Parennefer, Amenhotep IV et Néfertiti sont assis sur un trône avec le disque solaire représenté au-dessus du pharaon et de sa reine.

Au début de son règne, Amenhotep IV a ordonné la construction de temples ou de sanctuaires à Aten dans plusieurs villes à travers le pays, comme Bubastis, Tell el-Borg, Héliopolis, Memphis, Nekhen, Kawa et Kerma. Amenhotep IV a également ordonné la construction d'un grand complexe de temples dédié à Aten à Karnak à Thèbes, au nord-est des parties du complexe de Karnak dédiées à Amun. Le complexe du temple d'Aten, collectivement connu sous le nom de Per Aten « Maison d'Aten », était composé de plusieurs temples dont les noms survivent : le Gempaaten « Aten se trouve dans le domaine d'Aten », le Hwt benben « Maison ou Temple du Benben », le Rud-menu « Durable des monuments pour Aten à jamais », le Teni-menu « Exaltés sont les monuments d'Aten à jamais », et le Sekhen Aten « cabine d'Aten ».

Amenhotep IV a organisé une fête Sed autour de la deuxième ou troisième année de règne. Les fêtes Sed étaient des rajeunissements rituels d'un pharaon vieillissant. Elles avaient généralement lieu pour la première fois autour de la trentième année du règne d'un pharaon, puis après tous les trois ans environ. Les égyptologues ne font que spéculer sur les raisons pour lesquelles Amenhotep IV a organisé une fête Sed alors qu'il était probablement encore dans la vingtaine. Certains historiens y voient une preuve de la corrégence d'Amenhotep III et d'Amenhotep IV, et croient que la fête Sed d'Amenhotep IV a coïncidé avec l'une des célébrations de son père. D'autres spéculent qu'Ame