Akbar Hachémi Rafsandjani : le pragmatique réticent de l'Iran

Lorsque l'ayatollah Khomeini est mort en juin 1989, l'homme qui l'avait persuadé un an plus tôt d'accepter un cessez-le-feu qu'il comparait à « boire une coupe empoisonnée » était le même homme en position d'hériter de la présidence qu'il venait d'aider à redessiner. Akbar Hachémi Rafsandjani a passé quatre décennies au centre exact des luttes de pouvoir de la République islamique : révolutionnaire, courtier en puissance en temps de guerre, président et, finalement, un modéré vieillissant observé avec suspicion par le système qu'il avait aidé à construire.

De Nough à Qom

Né Ali Akbar Hachémi Rafsandjani le 25 août 1934 dans le village de Nough dans la province de Kerman, dans le sud de l'Iran, il était issu d'une famille riche et a quitté son foyer à l'adolescence pour étudier la théologie dans la ville séminaire religieux de Qom. Là, il est entré dans le cercle de l'ayatollah Rouhollah Khomeini, et lorsque Khomeini a été arrêté par la police du Shah en 1963, Rafsandjani est devenu politiquement actif dans le mouvement contre la monarchie — un militantisme qui a conduit à son propre emprisonnement dans les années précédant le succès de la révolution de 1979.

Architecte de la nouvelle République

Après la chute du Shah, Rafsandjani s'est rapidement intégré dans la machinerie du nouvel État. Il a remporté un siège au Conseil révolutionnaire et est devenu un membre fondateur du Parti de la République islamique, et il a joué un rôle déterminant dans la rédaction de la constitution post-révolutionnaire de l'Iran — le document qui a formellement établi l'autorité cléricale et le bureau de guide suprême qui surpasserait finalement la présidence elle-même. Au cours des premières années chaotiques de la révolution, il s'est généralement aligné sur ses factions radicales, mais en tant que président du parlement pendant huit ans, couvrant deux mandats jusqu'à la mort de Khomeini en 1989, ses instincts plus pragmatiques ont fait surface alors qu'il médiatisait entre les redistributionnistes économiques radicaux et les constitutionnalistes conservateurs. Au milieu des années 1980, il a également été une figure centrale de l'affaire Iran-Contra, facilitant des échanges d'armes secrets entre l'Iran et les États-Unis.

Mettre fin à une guerre, hériter d'une République

L'acte le plus important de Rafsandjani a peut-être eu lieu avant même qu'il n'occupe la présidence. Alors que la guerre Iran-Irak entrait dans sa huitième année, on pense qu'il s'est aligné sur la faction favorable à la paix et qu'il a persuadé Khomeini d'accepter le cessez-le-feu de 1988 qui a mis fin au conflit — une décision que Khomeini lui-même a décrite avec angoisse. Lorsque Khomeini est mort l'année suivante et que le poste de Premier ministre a été aboli au profit d'une présidence renforcée, Rafsandjani est devenu, selon Britannica, la première personne à occuper la présidence après l'élargissement de ses pouvoirs, servant de 1989 à 1997.

La présidence du pragmatique

En tant que président, Rafsandjani a poursuivi la libéralisation économique, l'amélioration des relations avec l'Occident et une certaine détente sociale — les restrictions sur la tenue vestimentaire des femmes, la mixité publique entre hommes et femmes et la musique ont été assouplies sous son gouvernement, tandis que son ministre de la Culture a élargi l'espace pour l'expression culturelle. La nécrologie d'Al Jazeera a résumé son programme comme étant « des politiques pragmatiques, une libéralisation économique, de meilleures relations avec l'Occident et l'autonomisation des organes élus de l'Iran », une plateforme qui lui a valu un large attrait parmi les Iraniens ordinaires, même si elle a suscité une opposition soutenue de la part des radicaux au sein de l'establishment clérical.

Éclipse et un retour tardif à la réforme

L'influence de Rafsandjani a régulièrement diminué à mesure que le guide suprême Ali Khamenei consolidait son pouvoir tout au long des années 1990 et 2000. Il a néanmoins aidé à orchestrer l'élection en 1997 du président réformateur Mohammad Khatami, même s'il s'est plus tard distancé du mouvement réformateur pour se concentrer sur le développement économique. Sa tentative de 2005 de reconquérir la présidence a échoué face au populiste radical Mahmoud Ahmadinejad, et ses manœuvres politiques ultérieures ont donné des résultats décroissants ; il est resté président du Conseil de discernement de l'intérêt du régime, un organe créé en partie grâce à son propre travail constitutionnel, mais de plus en plus en tant qu'homme d'État âgé plutôt qu'en tant que décideur. Il est néanmoins resté une menace suffisante pour l'establishment pour que les autorités iraniennes cherchent à l'arrêter en 2006 en lien avec une affaire d'attentat à la bombe de 1994, un épisode qui a souligné à quel point sa position au sein du régime était devenue contestée.

Mort et conséquences immédiates

Rafsandjani est décédé d'une crise cardiaque le 8 janvier 2017 à Téhéran à l'âge de 82 ans, laissant dans le deuil sa femme et ses cinq enfants. Khamenei l'a qualifié de « compagnon de lutte » de cinquante-neuf ans, un langage qui reconnaissait une alliance remontant à la révolution, même si les deux hommes s'étaient politiquement éloignés pendant deux décennies. Les analystes indépendants ont interprété sa mort différemment : RFE/RL et d'autres l'ont décrite comme l'élimination du partisan le plus influent de l'establishment restant du camp réformateur et modéré de l'Iran, une perte avec des conséquences réelles pour l'équilibre des pouvoirs au sein de la direction vieillissante de la République islamique.

Pourquoi Akbar est qualifié de génie

L'étiquette appliquée à Rafsandjani dans les commentaires sérieux n'est pas « génie » au sens intellectuel ou créatif — aucune source ici n'utilise ce mot pour lui — mais « pragmatique », et la version honnête de sa qualité exceptionnelle est politique, et non cognitive : un talent inhabituellement durable pour survivre au sein d'un système révolutionnaire en se repositionnant continuellement entre ses factions sans jamais appartenir pleinement à l'une d'elles. Il a rédigé la constitution qui a donné au guide suprême un pouvoir supérieur à la présidence, puis est devenu président sous celle-ci ; il s'est tenu aux côtés des radicaux révolutionnaires au début des années 1980, puis a réémergé comme la figure la plus associée à la libéralisation dans les années 1990 ; il a aidé à élire un président réformateur en 1997, puis s'est distancé de la réforme lorsqu'elle est devenue coûteuse. C'est de la perspicacité et une mémoire institutionnelle maintenue sur quatre décennies de l'un des systèmes politiques les plus volatils de l'ère moderne, pas de l'originalité intellectuelle. Le contre-argument est substantiel : il a également été impliqué dans les transactions secrètes d'armes contre otages de l'affaire Iran-Contra, a fait face à une demande d'arrestation liée à une enquête sur un attentat à la bombe, et à sa mort, il avait été marginalisé par le système même qu'il avait aidé à concevoir — un bilan de survie et de compromis plutôt que de vision réalisée.

Héritage

La mort de Rafsandjani a été largement interprétée comme le passage du dernier pont majeur entre la génération fondatrice révolutionnaire de l'Iran et ses aspirations réformatrices — un homme dont les empreintes digitales étaient sur la constitution de la République islamique, sa paix en temps de guerre et ses brèves expériences d'ouverture, et dont l'éclipse progressive par la consolidation radicale de Khamenei a préfiguré la direction que prendrait la politique iranienne dans les années suivant sa disparition.