Un vitrail de 150 mètres carrés situé à l'Africa Hall d'Addis-Abeba constitue le témoignage définitif de la carrière d'Afewerk Tekle. Intitulée Total Liberation of Africa, cette œuvre capture l'évolution de son orientation artistique, passant d'une formation académique européenne à une exploration assidue des thèmes de l'émancipation africaine et de l'iconographie chrétienne tout au long de la seconde moitié du XXe siècle.
Formation académique et premiers projets
Né à Ankober en 1932, Afewerk envisageait initialement de contribuer à la reconstruction de l'Éthiopie par le biais de l'ingénierie. À son arrivée en Angleterre, il fréquenta la Leighton Park School avant de se tourner vers des études artistiques formelles. Il perfectionna ses compétences à la Central School of Arts and Crafts et à la Slade School of Fine Art. Plutôt que d'accepter un poste ministériel à son retour en Éthiopie, il voyagea intensément à travers le pays pour observer la culture indigène, ce qui posa les bases de ses compositions ultérieures.
Développement professionnel et commandes
En 1954, Afewerk tint sa première exposition personnelle à la salle municipale d'Addis-Abeba. Ce succès lui permit de voyager pendant deux ans en Europe, période durant laquelle il maîtrisa la technique des vitraux et étudia des manuscrits enluminés à la British Library et à la Bibliothèque vaticane. Son portfolio s'enrichit de fresques et de mosaïques importantes pour des institutions religieuses, notamment la cathédrale Saint-Georges et la cathédrale d'Adigrat. Il conçut également divers timbres-poste ainsi que la statue monumentale de Ras Makonnen érigée à Harar.
Reconnaissance internationale et fin de carrière
La notoriété internationale de son travail fut consacrée lorsque sa peinture Autoportrait intégra les collections de la galerie des Offices en 1981, marquant la première fois qu'un artiste africain obtenait cette distinction. Il fut membre actif de l'Académie des arts de Russie et de l'Académie internationale des arts de France. Durant ses dernières décennies, il partagea sa vie entre Addis-Abeba et sa résidence d'Hawassa. Il s'éteignit en 2012 des suites de complications liées à un ulcère à l'estomac et eut droit à des funérailles nationales.
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- Naissance : 1932, Ankober, Éthiopie - Décès : 10 avril 2012, Addis-Abeba, Éthiopie - Occupations principales : Peintre, créateur de timbres-poste - Éducation : Slade School of Fine Art, Central School of Art and Design - Œuvre majeure : Total Liberation of Africa (1961) - Entrée à la galerie des Offices : 1981 - Lieu de sépulture : Cathédrale de la Trinité, Addis-Abeba
Questions fréquentes
### Quels étaient les principaux thèmes artistiques d'Afewerk Tekle ?
Son travail tournait principalement autour de l'iconographie chrétienne, de l'histoire africaine ainsi que des thèmes de l'émancipation et de l'indépendance des Noirs.
### Était-il le premier membre africain de l'Académie des arts de Russie ?
Oui, il a été admis comme premier membre africain de cette organisation en 1983.
