Afonso Gonçalves Baldaia a commandé un barinel en 1435, pilotant le navire à coque profonde au-delà du cap Bojador pour explorer la côte du Sahara occidental. Au service du prince Henri le Navigateur, ses expéditions maritimes ont duré deux ans et ont étendu la portée des découvertes portugaises, contribuant finalement au peuplement précoce des îles Açores au cours du XVe siècle.
Expéditions maritimes de 1435 et 1436
En 1435, Baldaia a accompagné Gil Eanes au-delà du cap Bojador, un point géographique auparavant considéré comme infranchissable pour les navigateurs européens. Leur voyage a atteint Angra dos Ruivos, où l'équipage a noté des preuves de présence humaine mais n'a pas réussi à établir un contact direct. Baldaia est revenu en 1436, naviguant seul avec deux chevaux destinés à la poursuite à terre. Au cours de cette mission, il a identifié une crique côtière qu'il a nommée Rio do Ouro et a traversé le tropique du Cancer, atteignant Pedra da Galé avant de faire demi-tour avec une cargaison d'huile et de peaux de phoque moine.
Service à Porto
Après ses efforts d'exploration, Baldaia a occupé des fonctions administratives au sein du royaume de Portugal. Le roi Édouard l'a nommé au poste d'almoxarife, ou collecteur des douanes, dans la ville de Porto. Les registres vérifient son mandat à ce poste municipal au moins d'octobre 1442 jusqu'à son départ ou son remplacement en 1451.
Peuplement des Açores
Vers 1450, Baldaia s'est installé sur l'île de Terceira aux Açores aux côtés du colon flamand Jacob de Bruges. À Angra do Heroísmo, il a établi une résidence privée et une chapelle. Il est resté actif dans la région jusqu'en 1474, date à laquelle il s'est retiré à Villa da Praia et a fait don de ses terres à l'ordre franciscain. Son ancienne résidence a par la suite servi de salle capitulaire franciscaine et de lycée.
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- Naissance : 1415, Porto - Décès : 1481, Praia da Vitória - Occupation : Explorateur - Citoyenneté : Royaume de Portugal - Expédition significative : 1435-1436 - Rôle connu : Échanson du prince Henri le Navigateur - Activité de peuplement : Île de Terceira
Questions posées par les lecteurs
### Qu'a découvert Baldaia à Rio do Ouro ?
Il a découvert une crique côtière dans l'actuel Sahara occidental, qu'il a nommée Rio do Ouro, croyant à tort qu'il s'agissait de l'embouchure d'un fleuve légendaire.
### Quand Baldaia s'est-il retiré de ses terres à Angra ?
Il s'est retiré à Villa da Praia en 1474 et a fait don de ses terres à Angra à l'ordre franciscain.
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