Le Voyage au-delà des trois mers sert de document principal sur Afanasy Nikitin, un marchand de la Principauté de Tver qui devint l'un des premiers Européens à documenter une visite en Inde. Parti en 1466 ou 1468, son expédition commerciale s'est transformée en une vaste exploration de plusieurs années de la Perse, du golfe Persique et du sous-continent indien.
Premiers voyages et hostilités
Avant son voyage en Inde, Nikitin avait une expérience du commerce longue distance, visitant l'Empire ottoman, la Lituanie, la Moldavie, la Valachie, la Géorgie et la Crimée. Il a initialement quitté Tver pour commercer près de la mer Caspienne, voyageant le long de la Volga via Ouglitch, Kostroma et Nijni Novgorod. Son groupe a fait face à des menaces immédiates près d'Astrakhan, où ils ont été volés par les Nogaïs puis par les Kaïtags. Bien que le Chirvanchah ait aidé à secourir ses compagnons capturés, il n'a fourni aucun soutien supplémentaire, forçant le groupe à se disperser.
Route à travers la Perse et l'Inde
Cherchant à récupérer ses pertes, Nikitin s'est déplacé via Derbent et Bakou avant de traverser la mer Caspienne. Il a passé deux ans en Perse, traversant des villes telles que Chapakur, Sari, Amol, Kashan et Yazd, atteignant finalement Ormuz. En 1471, il a navigué vers le port de Chaul en Inde. Il a passé près de trois ans dans la région, observant le Sultanat bahmanide et l'Empire de Vijayanagara tout en s'adonnant au commerce de chevaux.
Documentation et héritage
Après être revenu via Mascate, la Somalie et Trébizonde, Nikitin a atteint Caffa en 1474. Là, il a synthétisé ses souvenirs dans un récit narratif. Il est décédé près de Smolensk en 1475. Ses notes ont finalement été transmises à Vasily Mamyrev puis intégrées dans les chroniques d'État, y compris la Chronique de Lvov. Ces écrits restent une source importante sur le commerce, l'agriculture et les coutumes sociales en Inde au XVe siècle.
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- Lieu de naissance : Tver - Lieu de décès : Smolensk - Année de décès : 1475 - Œuvre principale : Le Voyage au-delà des trois mers - Langues parlées : Russe, persan, arabe, turcique, vieux slave oriental - Port d'entrée en Inde : Chaul
Questions posées par les lecteurs
### Qu'est-ce qui a motivé Nikitin à écrire son récit ?
Il a compilé ses notes de voyage et ses souvenirs après son retour à la colonie russe de Caffa, probablement dans l'intention de préserver les détails factuels de ses observations.
### Comment ses notes ont-elles survécu ?
Après sa mort, d'autres marchands ont remis ses manuscrits à Vasily Mamyrev, secrétaire du grand-prince de Moscou, ce qui a conduit à leur inclusion dans les chroniques d'État.
