Elizabeth I : Biographie, Réalisations et Héritage Durable

À la mort de Mary en 1558, Elizabeth a succédé au trône et a décidé de gouverner par de bons conseils. Elle s'est fortement appuyée sur un groupe de conseillers de confiance dirigés par William Cecil, qu'elle a créé Baron Burghley. L'une de ses premières actions en tant que reine a été l'établissement d'une église anglaise, dont elle est devenue gouvernante suprême. Cet arrangement, ultérieurement nommé le Règlement religieux élisabéthain, a évolué pour devenir l'Église d'Angleterre. On s'attendait à ce qu'Elizabeth se marie et produise un héritier ; cependant, malgré de nombreuses cours, elle ne l'a jamais fait. Pour cette raison, on l'appelle parfois la « Reine Vierge ». Elle a été succédée par son cousin au premier degré, James VI d'Écosse.

En politique, Elizabeth était plus modérée que son père et ses frères et sœurs ne l'avaient été. L'une de ses devises était video et taceo (« je vois et je me tais »). En matière de religion, elle était relativement tolérante et a évité les persécutions systématiques. Après que le pape l'ait déclarée illégitime en 1570, ce qui en théorie libérait les catholiques anglais de leur allégeance envers elle, plusieurs conspirations ont menacé sa vie, dont toutes ont été déjouées avec l'aide du service secret de ses ministres, dirigé par Francis Walsingham. Elizabeth a été prudente dans les affaires étrangères, se manœuvrant entre les grandes puissances de la France et de l'Espagne. Elle a soutenu à contrecœur plusieurs campagnes militaires inefficaces et mal financées aux Pays-Bas, en France et en Irlande. À partir du milieu des années 1580, l'Angleterre ne pouvait plus éviter la guerre avec l'Espagne.

Avec l'âge, Elizabeth est devenue célèbre pour sa virginité. Un culte de la personnalité s'est développé autour d'elle, célébré dans les portraits, les cavalcades et la littérature de l'époque. L'époque élisabéthaine est célèbre pour l'épanouissement du théâtre anglais, mené par des dramaturges comme William Shakespeare et Christopher Marlowe, la prouesse des aventuriers maritimes anglais, comme Francis Drake et Walter Raleigh, et pour la défaite de l'Armada espagnole. Certains historiens dépeignent Elizabeth comme une souveraine irritable, parfois indécise, qui a joui de plus que sa part de chance. Vers la fin de son règne, une série de problèmes économiques et militaires a affaibli sa popularité. Elizabeth est reconnue comme une performeuse charismatique et une survivante tenace à une époque où le gouvernement était chaotique et limité, et où les monarques des pays voisins faisaient face à des problèmes internes et à des guerres civiles religieuses qui menaçaient leurs trônes. Après les règnes brefs et désastreux de ses demi-frères et sœurs, ses 44 années sur le trône ont fourni une stabilité bienvenue au royaume et ont contribué à forger un sentiment d'identité nationale.