Benjamin Franklin : Biographie, réalisations et héritage durable

Franklin s'est impliqué dans les affaires communautaires, la politique coloniale, étatique, ainsi que nationale et internationale. Il est devenu un héros en Amérique du Nord en tant qu'agent à Londres pour plusieurs colonies, en dirigeant l'abrogation de l'impopulaire Stamp Act par le Parlement britannique. Diplomate accompli, il a été largement admiré en tant que premier ambassadeur américain en France et a joué un rôle majeur dans le développement des relations franco-américaines positives. Ses efforts se sont avérés essentiels pour sécuriser l'aide française durant la Révolution américaine. De 1785 à 1788, il a servi comme Président de Pennsylvanie. Au moins depuis 1735 et au cours des décennies suivantes, Franklin a possédé au moins sept esclaves et a publié des annonces « à vendre » pour des esclaves dans son journal, mais à la fin des années 1750, il a commencé à argumenter contre l'esclavage, est devenu un abolitionniste actif et a promu l'éducation et l'intégration des Africains américains dans la société américaine.

En tant que scientifique, les études de Franklin sur l'électricité l'ont établi comme une figure majeure des Lumières américaines et de l'histoire de la physique. Il a également cartographié et nommé le courant du Gulf Stream. Ses nombreuses inventions importantes incluent le paratonnerre, les verres bifocaux, l'harmonica de verre et le poêle Franklin. Il a fondé de nombreuses organisations civiques, dont la Library Company, l'Université de Pennsylvanie et le premier service des pompiers de Philadelphie.

Franklin a mérité le titre de « Premier Américain » pour sa campagne précoce et inlassable en faveur de l'unité coloniale. Il a été la seule personne à signer la Déclaration d'indépendance, le Traité de Paris pour la paix avec la Grande-Bretagne, et la Constitution. Fondamental dans la définition de l'éthique américaine, Franklin a été appelé « l'Américain le plus accompli de son époque et le plus influent dans l'invention du type de société que l'Amérique deviendrait ».

La vie et l'héritage de Franklin en matière de réalisations scientifiques et politiques, ainsi que son statut de l'un des Pères fondateurs les plus influents de l'Amérique, l'ont honoré pendant plus de deux siècles après sa mort sur le billet de 100 dollars et dans les noms de nombreuses villes et comtés, institutions éducatives et sociétés, ainsi que dans de nombreuses références culturelles et un portrait au Bureau ovale. Plus de 30 000 de ses lettres et documents ont été rassemblés dans The Papers of Benjamin Franklin. Anne Robert Jacques Turgot a dit de lui : « Eripuit fulmen cœlo, mox sceptra tyrannis » (« Il a arraché la foudre du ciel et le sceptre aux tyrans »).