Arthur Compton : Biographie, Réalisations et Héritage Durable

Compton a utilisé les rayons X pour étudier le ferromagnétisme, concluant que c'était le résultat de l'alignement des spins électroniques, et a étudié les rayons cosmiques, découvrant qu'ils étaient principalement constitués de particules chargées positivement.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Compton a été une figure clé du Projet Manhattan qui a développé les premières armes nucléaires. Ses rapports ont été cruciaux pour le lancement du projet. En 1942, il est devenu membre du Comité exécutif S-1, puis chef des projets « X » supervisant le Laboratoire métallurgique, responsable de la production de réacteurs nucléaires pour convertir l'uranium en plutonium, de trouver des moyens de séparer le plutonium de l'uranium et de concevoir une bombe atomique. Compton a supervisé la création par Enrico Fermi du Chicago Pile-1, le premier réacteur nucléaire, qui est devenu critique le 2 décembre 1942. Le Laboratoire métallurgique était également responsable de la conception et de l'exploitation du réacteur X-10 Graphite à Oak Ridge, Tennessee. La production de plutonium a commencé dans les réacteurs du site de Hanford en 1945.

Après la guerre, Compton est devenu chancelier de l'université Washington à St. Louis. Pendant son mandat, l'université a officiellement déségréé ses divisions de premier cycle, nommé sa première femme professeur titulaire et inscrit un nombre record d'étudiants après le retour des vétérans de guerre aux États-Unis.