El 16 de junio de 1847, William Guybon Atherstone se convirtió en el primer cirujano que ejercía fuera de Europa o América en realizar una amputación utilizando un anestésico. El procedimiento, llevado a cabo en el subalguacil de Albany, F. Carlisle, marcó un avance significativo en la práctica clínica. Este evento ocurrió en el contexto de una carrera que abarcó la medicina, la geología y la recolección botánica.
Primeros años y formación médica
Nacido en Nottingham en 1814, Atherstone llegó a Sudáfrica como parte de los colonos de 1820. Recibió instrucción inicial en la academia del Dr. James Rose Innes en Uitenhage antes de ser aprendiz de su padre, el Dr. John Atherstone, cirujano del distrito. Se desempeñó como cirujano asistente durante la Sexta Guerra de Frontera entre 1834 y 1835. En 1836, viajó a Dublín para realizar estudios médicos, obteniendo finalmente un doctorado en medicina en Heidelberg en 1839. Al regresar a Grahamstown ese mismo año, se unió a la consulta de su padre e investigó afecciones como la enfermedad pulmonar, la enfermedad de los caballos y la fiebre transmitida por garrapatas.
Contribuciones geológicas y el diamante Eureka
Atherstone comenzó sus estudios geológicos formales en 1839, dedicando su tiempo libre a este campo. Publicó un análisis de las rocas y fósiles de Uitenhage en 1857 y contribuyó con numerosos reptiles fósiles de los lechos de Karroo al Museo Británico. En 1867, identificó un cristal encontrado en De Kalk como el diamante Eureka. Este fue el primer descubrimiento de diamantes en África y catalizó directamente el desarrollo de la industria regional de diamantes. Abogó por las operaciones mineras en Jagersfontein e identificó la tubería diamantífera en Kimberley.
Servicio público e instituciones científicas
Más allá de sus actividades médicas y geológicas, Atherstone contribuyó a la infraestructura institucional de su región. Ayudó a establecer la biblioteca de Grahamstown, el jardín botánico y el Museo Albany en 1855. Formó parte del Parlamento del Cabo, representando a Grahamstown de 1881 a 1883, y formó parte del Consejo Legislativo hasta 1891. En 1895, participó en la fundación de la Sociedad Geológica de Sudáfrica en Johannesburgo. Mantuvo extensas colecciones de minerales, fósiles y especímenes de plantas, que distribuyó a investigadores botánicos, incluido Hooker en Kew.
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- Nacimiento: 1814, Nottingham - Fallecimiento: 26 de junio de 1898, Makhanda - Ciudadanía: Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda - Premios: Miembro de la Sociedad Geológica de Londres - Logro notable: Primera amputación con anestesia fuera de Europa y América - Descubrimiento notable: Diamante Eureka - Afiliación profesional: Miembro del Parlamento del Cabo
Preguntas frecuentes
### ¿Cuál fue la principal contribución de William Guybon Atherstone a la medicina?
Es reconocido por realizar la primera amputación exitosa utilizando un anestésico fuera de Europa y América en 1847.
### ¿Cómo influyó en la industria sudafricana de diamantes?
En 1867, identificó el diamante Eureka, el primero encontrado en África, y más tarde identificó la tubería diamantífera en Kimberley, lo que impulsó el desarrollo industrial.
