Máquinas electrónicas autónomas conocidas como tortugas navegaron por primera vez por suelos de laboratorio entre 1948 y 1949, demostrando que patrones de comportamiento complejos podían surgir de circuitos neuronales simples. Diseñados por William Grey Walter, estos inventos de tres ruedas utilizaban fototaxis para localizar fuentes de energía de forma independiente, desafiando fundamentalmente las comprensiones contemporáneas de cómo los componentes biológicos interconectados facilitan respuestas similares a las animales y formas rudimentarias de autoconciencia.
Desarrollo temprano y base académica
Nacido en Kansas City en 1910, Walter se mudó a Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial. Asistió a la Westminster School antes de ingresar al King's College de Cambridge en 1928, donde completó una licenciatura de primera clase en fisiología en 1931. Tras su educación, cambió su enfoque hacia la investigación neurofisiológica aplicada, trabajando en varios hospitales de Londres antes de unirse al Burden Neurological Institute en Bristol en 1939.
Investigación neurológica e innovación en EEG
Influenciado por el trabajo de Ivan Pavlov y Hans Berger, Walter desarrolló versiones avanzadas del electroencefalógrafo. En el Burden Neurological Institute, fue pionero en técnicas para localizar tumores y lesiones epilépticas utilizando ondas delta. También logró la primera triangulación de ondas alfa dentro del lóbulo occipital. Durante la década de 1960, identificó la variación negativa contingente, un pico de actividad cerebral que ocurre antes del movimiento consciente.
Robótica autónoma pionera
Walter rechazó la creciente dependencia de la computación digital, abogando por la electrónica analógica para simular funciones neurológicas. Sus tortugas robóticas, Elmer y Elsie, funcionaron como prueba de concepto para sus teorías sobre el comportamiento. Al añadir circuitos de reflejos condicionales para crear el modelo CORA, demostró con éxito cómo los robots podían imitar comportamientos de aprendizaje simples, incluyendo respuestas condicionadas al sonido y al tacto, a menudo citadas como investigación temprana en cibernética.
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Hacer la prueba de CI →Legado y archivo
Su investigación, incluyendo contribuciones a la tecnología de radar durante la Segunda Guerra Mundial, estableció una base para la robótica BEAM moderna. Walter recibió un doctorado honorario de la Universidad de Aix-Marsella en 1954. Tras sufrir una lesión cerebral en un accidente de scooter en 1970, murió en Clifton en 1977. Sus documentos se conservan en el archivo Burden en la Biblioteca y Archivos del Museo de Ciencias.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1910, Kansas City - Fallecimiento: 1977, Clifton - Educación: Westminster School, King's College - Campo principal: Neurofisiología - Invento notable: Machina speculatrix - Título honorario: Universidad de Aix-Marsella (1954) - Ciudadanía: Reino Unido
Preguntas frecuentes
### ¿Qué hacían realmente los robots tortuga?
Eran máquinas de tres ruedas sensibles a la luz que podían navegar hacia una estación de recarga cuando sus baterías estaban bajas.
### ¿Creía Walter que los robots podían pensar?
Argumentó que el comportamiento complejo derivado de circuitos simples podía interpretarse como evidencia de autoconciencia en un animal.
