El término «etnocentrismo» entró en el léxico inglés a través del marco analítico de William Graham Sumner, un polígrafo que dio forma a las ciencias sociales estadounidenses durante su prolongada trayectoria en la Universidad de Yale. Más allá de sus contribuciones académicas, actuó como un crítico ferviente del imperialismo y uno de los primeros arquitectos del pensamiento liberal neoclásico en los Estados Unidos.
Formación académica y primeros años
Nacido en Paterson, Nueva Jersey, el 30 de octubre de 1840, Sumner pasó sus años formativos en Hartford, Connecticut. Se graduó en el Yale College en 1863, distinguiéndose tanto como académico como orador. Su educación temprana incluyó la membresía en la Sociedad Phi Beta Kappa. Evitando el servicio en la Guerra de Secesión estadounidense mediante el financiamiento de un sustituto, viajó a Europa para realizar estudios avanzados. Adquirió fluidez en varios idiomas, incluidos el hebreo, el griego, el latín, el francés y el alemán, mientras estudiaba en la Universidad de Ginebra y la Universidad de Gotinga. Su formación teológica tuvo lugar en la Universidad de Oxford, donde entró en contacto por primera vez con las teorías sociológicas que más tarde definirían su carrera.
Servicio clerical y transición hacia la sociología
Ordenado como diácono episcopal en 1867 y más tarde como sacerdote, Sumner sirvió como asistente en la Iglesia Episcopal del Calvario en Manhattan antes de convertirse en rector de la Iglesia del Redentor en Morristown, Nueva Jersey. En 1871, se casó con Jeannie Whittemore Elliott. A pesar de sus deberes eclesiásticos, se inclinó hacia el ámbito académico. Para 1872, regresó a la Universidad de Yale como profesor de ciencias políticas y sociales. Ocupó este cargo hasta 1909, periodo durante el cual inauguró el primer curso de sociología ofrecido en América del Norte. Su distanciamiento definitivo de la religión organizada fue gradual, caracterizado por una transición desde el púlpito hasta el aula universitaria.
Contribuciones intelectuales y legado
Sumner defendió la economía de libre mercado (laissez-faire), los mercados libres y el patrón oro. Fue un partidario del «hombre olvidado», concepto que empleó para describir a la clase media frente a las presiones económicas imperantes. Su producción académica fue prolífica y abarcó la ética, la historia y la antropología. En su obra de 1883, What Social Classes Owe to Each Other, cuestionó las jerarquías sociales existentes y los prejuicios religiosos en torno a la riqueza. En 1908, asumió la presidencia de la Asociación Estadounidense de Sociología. Sumner falleció el 12 de abril de 1910 en Englewood y fue sepultado en el cementerio Alder Brook.
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- Nacimiento: 30 de octubre de 1840, Paterson, Nueva Jersey - Fallecimiento: 12 de abril de 1910, Englewood - Alma Máter: Yale College - Puestos profesionales: Profesor en la Universidad de Yale - Liderazgo: Presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología (1908-1909) - Publicaciones notables: A History of Banking in the United States - Membresía: Academia Estadounidense de Artes y Ciencias - Cónyuge: Jeannie Whittemore Elliott
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Qué creencias económicas fundamentales promovió Sumner?
Fue un firme partidario de la economía de libre mercado (laissez-faire), el patrón oro y los principios del libre mercado.
### ¿Continuó Sumner su labor religiosa durante toda su vida?
No. Aunque comenzó su carrera como sacerdote episcopal, eventualmente renunció para centrarse por completo en su profesorado en Yale, volviéndose menos activo en los asuntos de la Iglesia con el paso del tiempo.
